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释迦(梵语:शाक्य,罗马化:Śākya;巴利语:Sākiya、Sakka或Sakya[1]),是古印度的一个系族的名称,“释迦”的字面意思为“大能”、“能”[2]。释迦族主要出现在佛教文献记载之中,“佛陀”释迦牟尼即是释迦族人,释迦族参与了佛陀入灭后的八王分舍利。
现代学界一般认为,释迦族约在公元前一千年出现,原是居住地位于古印度东部、接近今尼泊尔地方的一个小部落;公元前6世纪至5世纪间,释迦族形成自己的小型城邦共和国(Śākya Gaṇarājya)[3],为寡头政治体制[note 1],由议会及其推选出的王者统治[11][12][13][14],都城设于迦毘罗卫城,依附于㤭萨罗国[15][16] ,佛陀在世时迦毘罗卫城为毘琉璃王所灭[17][18]。此外,现代尼瓦尔人的金匠有因释迦牟尼赐姓而自称是释迦族。
另有一种说法是,亚洲北部的游牧民族,古波斯与古希腊称其为斯基泰人,释迦族为其一支,又称塞迦,原分布在里海咸海以北,公元前七世纪因战乱向西移动,东部释迦族逃往西藏变成小月氏,西部释迦族沿咸海东侧南下,其中一部分崇拜太阳神的日族在公元前六世纪迁移到恒河上游以东,最后在拉布迪河上游定居,释迦牟尼出身于此。
释迦族属于刹帝利种姓,自称为印度甘蔗王(即Ikshvaku,巴利文:okkāka)[19]的后裔,源自古代传说的太阳王朝[20]。释迦族自称为日种(Ādicca nāma gottena)[21][22][23],即以太阳为崇拜对象[24][25] 。释迦族以瞿昙为姓氏[26],巴利圣典将释迦族的瞿昙谱系追溯至鸯耆罗仙人[27][28],佛经中将遵守圣法律之人称为雅利安人(ariya-puggala)。
佛灭之后,释迦族人有参与佛的荼毘后事,公元1898年,英国工程师佩普(William Claxton Peppe)在比普罗瓦一座直径约35米、已经崩毁的砖造舍利塔中,挖出了五个装有遗骨的舍利容器,在其中一个滑石制的舍利壶上,刻有古老的婆罗米文铭文,当时解读为:“这是释迦族佛陀世尊的舍利容器,乃是有名的释迦族兄弟与其姊妹、其妻子等共同奉祠之处。”[29]这个发现为佛陀的历史真实性提出了强有力的新证明,轰动了当时的考古界,并引起了铭文所指是否含摄佛陀本人和迦毗罗卫城遗址到底在哪里的巨大争议。[30]
北传佛教典籍中,记载毘琉璃王诛灭迦毘罗卫城时,城中部分人脱逃至末罗国和尼波罗国各地[31],另有传说四支释迦族迁出在印度境内西北部另立四国[32]。包括乌仗那国、梵衍那国、商弥国等国家,传说其王族皆为释迦族。
南传佛教依斯里兰卡佛教历史文献《大史》称,部分释迦族人为躲避屠杀从迦毗罗卫城逃到毗发瓦那(Pipphalvana),因当地生存着许多被视为圣鸟的孔雀,释迦族人便化名为“孔雀族人”(Maurya)隐居于此,成为后来孔雀王朝的先祖。
自1840年代马克斯·穆勒研究提出的雅利安人种入侵印度假说之后,西方学者发现,现存婆罗门与刹帝利氏族的系谱有长久的伪造传统。低阶层婆罗门会为各地部落领导人伪造出身,让他们可以成为刹帝利氏族[34]。因此刹帝利阶级并非起源于单一雅利安人种祖先,而是由印度各地原住部落民所形成。释迦族所处偏远、僻处婆罗门文化圈之外,雅利安人种到达的时间很晚,被认为是未开化地区,所以也可能是源自当地土著民族的血统而不是纯粹的雅利安人种,因而释迦牟尼也可能是黄色人种[35]。
佛经记载,释迦牟尼被认为出身于波夷那(Pācīna)国[36],释迦牟尼的堂弟阿难,被称为鞞提诃牟尼[37],代表释迦族与印度东部更古老的毘提诃王国之间可能有密切关系。在《长阿含经》中记载,在释迦族之外,俱利、冥宁、跋耆、末罗、酥摩等五族也崇信释迦牟尼佛;这些小族都居住在印度东方,从恒河流域两岸一直到喜马拉雅山区,彼此相互通婚。《长阿含经·世记经》中记载人类世界起源于阎浮提,阎浮提中第一个造的城为瞻婆城,次为伽尸婆罗捺城,再次为王舍城,这些地方皆位于印度东方、恒河流域中下游。
在佛教第二次结集记载中,因毘舍离(Vesāli)的跋阇(Vajji)族比丘所行十事而引起了印度东西方僧团之间的巨大争论[38]。《杂阿含经》中记载释迦牟尼曾被一个婆罗门称为领群特的事例[39],领群特又称旃荼罗,在南传佛教《小部·经集》中,称为Vasalaka(汉译为无种姓者或贱民),印顺将Vasalaka解释为毘舍离人,释迦族因视同于毘舍离人而受到婆罗门的种族歧视[40],并赞同释迦族为黄色人种之论断[41]。
在印度种姓制度中,贱民(dalita)是不可接触者,只能从事被认为是最低贱的职业,如抬死尸、清除粪便等[42][43]。在佛教记载中,旃荼罗(caṇḍāla)意为“恶人”[44],是不列入瓦尔那制度内的贱民之一[45],只能居住村外,走在路上,贱民要佩带特殊的标记,口中要不断发出特殊的声音,或敲击某种器物,以提示高级种姓的人及时躲避[46]。佛经记载的释迦族种姓在那个时代是较为高贵的,例如释迦族人瞧不起婆罗门迦叶三兄弟及其一千弟子[47]。在佛陀被误认为领群特的经文中,一个婆罗门对佛陀说:“领群特止步不要进我家门”[39],他随后敷床座请佛陀入坐,问佛何为领群特和领群特法[48],佛陀向他阐明了造何等恶业者是为领群特[49],而不应以种姓确定人之净秽善恶[50]。
另有大乘佛经记载释迦族至高无上,皆是菩萨示现[51],释迦族皆是黄头[52],基于古印度种姓制度,释迦族只有是人类最胜种族[53],才有摄持一切种族的基础。佛教传统和学术研究的各种说法,目前皆缺少直接证据可以证实。
东汉荀济引用《汉书》,认为塞种起源自允姓之戎,释迦族为塞种之一[54]。日本学者藤田丰八考证认为释迦族也是塞种之一[55]。
释迦族可能源自于塞迦。
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