达尔文澳白蚁（Mastotermes darwiniensis）是现生最原始的白蚁，生活在澳洲北部，英文俗名有“giant northern termite”及“Darwin termite”[1]。
演化上的重要性
本物种和特定的蟑螂（与白蚁最近缘的生物）有一些相似点，包含翅膀的臀区及一次产下一团卵而不是单独一颗。本物种为澳白蚁属及澳白蚁科下现生唯一的物种，其他已灭绝物种的化石纪录众多。早期将白蚁置于外翅总目之下，但这没有意义的分类阶级不过是从新翅类群中取出一个并系群，因此，蟑螂、白蚁及近缘物种后来被放置于网翅总目之下。达尔文澳白蚁乍看之下就像一只有着蟑螂腹部和白蚁头部、胸部的生物，它们的翅膀结构和蟑螂相同，它们的卵是包覆在卵鞘中产出就如同蟑螂，普遍认为达尔文澳白蚁与隐尾蠊属是由二叠纪的共同祖先演化而来。堪萨斯出土了二叠纪的翅膀化石，其相似于澳白蚁属（现生最原始的白蚁）的翅膀[2]，这翅膀属于Pycnoblattina (一种蟑螂)，它的翅膀收起来时于第一、第二腹节处凸起，就如同达尔文澳白蚁[3]，然而，Pycnoblattina 被证实与白蚁没有关连，最早的白蚁出现在晚侏罗纪到早白垩纪之间。和蟑螂不同的是，不是所有白蚁都有翅膀，只有繁殖型有翅膀，它们的翅膀长度远大于腹部。
生物学
和蟑螂不同的是，不是所有白蚁都有翅膀，只有繁殖型有翅膀，它们的翅膀长度远大于腹部。有翅型体长大约35mm，翼长50mm。兵蚁体长11-13mm，工蚁10-11.5mm[4]。
达尔文澳白蚁群落规模通常不大，但是，如果它们拥有充足的水分(如定期迁徙)及适合的食物、土壤环境(如闲置的木材或木制建筑物)，群落规模能够变得很大，个体数达到数百万只，能够迅速的摧毁木材。达尔文澳白蚁食性广泛，可以取食外来种植物、象牙、皮革、木材及纤维素，简单来说就是几乎所有的有机质，它们因此成为重要的农业害虫，某种程度而言，澳洲北部因为它们的存在而放弃种植蔬菜[5]，特别是那些非雨林地区及铝土矿土壤的地区[6]。达尔文澳白蚁会蛀食活树，甚至把树环状剥皮导致死亡，死树随后成为群落的巢穴。
原生动物 Mixotricha paradoxa 只居住在达尔文澳白蚁的肠道中，具专一性，达尔文澳白蚁的肠道中共有五种原生动物。
参考文献
延伸阅读
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