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红头美洲鹫（学名：Cathartes aura），又名火鸡秃鹰，是分布在美洲的一种新大陆秃鹫。[2]它们分布在加拿大南部至南美洲南端，栖息在辽阔至半开放的地区，包括亚热带森林、丛林、草坪及沙漠。[1]
红头美洲鹫是一种大型的鸟类，翼展1.7至1.83米，体长64至81厘米，重0.85至2.26千克。[3][4][5][6]它们呈深褐色至黑色。头部及颈部没有羽毛及呈紫红色。喙短而钩，呈象牙色。它们生活在野外的寿命为16岁，饲养的可以超过20岁。[7]
红头美洲鹫是食腐动物，差不多只吃尸体。[5]它们会以视觉及嗅觉来寻找食物，以低飞来嗅出腐尸的味道。[5]它们的飞行是依赖空气的热流，很少会拍动双翼。它们是以一大群聚居。它们没有鸣管，只可以发出低嘶声。[8]它们会在洞、空心树或灌木丛里筑巢。它们每年可以哺育两只雏鹫，都是吃双亲的反刍液长大。[9]它们的天敌非常少。[10]它们在美国受到了保护。[11]
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红头美洲鹫又名火鸡秃鹰，是因它们的秃头及深色主羽像雄性的野生火鸡。[12]其属名的意思是“清洁者”[13]，种加词是源自其墨西哥语的称呼。[12]它们最初是由卡尔·林奈（Carolus Linnaeus）于1758年描述。[14]它们现时与大黄头美洲鹫及小黄头美洲鹫一同分类在美洲鹫属中。
红头美洲鹫共有五个亚种：
- C. a. aura：指名亚种。它们分布在由墨西哥，南至南美洲及大安地列斯群岛。这个亚种的分布地有时会与其他亚种的重叠。它们是所有亚种中最细小的，而颜色与C. a. meridionalis的很难分辨。[15]
- C. a. jota：分布在智利，较指名亚种大及褐色，但却较C. a. ruficollis淡色。次羽及廓羽边缘灰色。[16]
- C. a. meridionalis：分布在曼尼托巴南部、英属哥伦比亚南部、艾伯塔省中部及萨克其万、亚利桑那州中南部及德克萨斯州中南部。[17]它们会迁徙远至南美洲，与C. a. aura的分布地重叠。廓羽呈深褐色及较窄。[15]
- C. a. ruficollis：分布在巴拿马南部，南至乌拉圭及阿根廷。它们也远及特立尼达。[18]它们比C. a. aura更为深色，翼边没有或较少褐色。[18]头部及颈部呈深红色，有黄白色或绿白色斑纹。成鸟的冠上有淡黄色。[16]
- C. a. septentrionalis：分布在加拿大东南部，南至美国东部。它们迁徙的路线较短，也很少会到美国南部。[15]
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红头美洲鹫的分布地很大，估计占地达2800万平方公里。它们是美洲中数量最丰富的秃鹰[2]，全球约有450万只。[1]整个美洲辽阔及半开放的地区都是它们的栖息地。它们是美国南部的永久居民，不过北部的甚至会迁徙至南美洲。[5]它们广泛分布在辽阔的郊野、亚热带森林、丛林、沙漠及山脚。[19]它们也会在草坪、草原及湿地出没。[1]
红头美洲鹫是以大群群居的，日间会单独出来觅食。一群红头美洲鹫可以多达几百只，甚至包括黑美洲鹫在内。它们会在枯萎及没有叶子的树上筑巢。也有在洞穴筑巢的，但一般都只会在繁殖季节才会到洞内。[9]它们夜间的体温约为6至34 ℃，稍为低体温症。[20]
红头美洲鹫站立时总会张开双翼，尤其在潮湿或下雨天的时候。这种姿势可能有多种功能：烘干双翼、暖身及消毒。其他新大陆秃鹫、旧世界秃鹫及鹳科都会有这种姿势。[10]它们会像鹳科般在自己的脚上排粪，藉蒸发来帮助降温。[21]这可以冷却脚及脚掌上的血管，而在脚上会有白色尿酸的斑纹。[22]
红头美洲鹫只有很少天敌。成年、未成熟及换羽的都会是金雕、白头海雕及大雕鸮的猎物；蛋及雏鹫就会被哺乳动物所猎食，如浣熊、北美负鼠及狐狸。[5][10]它们会反刍出半消化的肉，造成难闻的气味来赶走掠食者。[9]若掠食者非常接近，它们甚至会直接呕吐到其面或眼睛上。某些情况下，它们会呕吐得很剧烈，并飞走逃避掠食者。[23]
红头美洲鹫在地上时很不灵活，要废很大的功夫才能起飞。[23]起飞后，它们会保持V型，很少会拍动双翼，只会顺着气流上升。[24]
红头美洲鹫主要吃尸体，由细小的哺乳动物至大型的牧食动物不等，当中特别喜欢刚死去未腐化的尸体。它们也会吃植物、南瓜及其他农作物、昆虫及其他无脊椎动物。[19]在南美洲，它们甚至会吃油棕属的果实。[25][26]它们很少会自己动手杀死猎物。[27]它们有时会在路边吃路杀，或是在水边吃冲上来的鱼类。[5]它们也会吃浅水中的鱼或昆虫。[9]它们在生态系统有着重要的角色，可以帮助清理尸体，免于细菌滋生。[28]
红头美洲鹫凭嗅觉来觅食，是鸟类中较为罕有的。它们一般会低飞来侦测尸体散发的乙硫醇。[10]脑部嗅叶的体积特别大。[10]王鹫及黑美洲鹫都不能嗅出尸体所在，只会跟随红头美洲鹫来寻找尸体。红头美洲鹫，或与大黄头美洲鹫及小黄头美洲鹫会先找到尸体[10]，红头美洲鹫会赶走黄头美洲鹫[28]，而王鹫则会待红头美洲鹫撕开尸体后才赶走它们，因王鹫的喙不够强壮撕开尸体。这是一个物种间共生的例子。[29]
红头美洲鹫的繁殖期是于3月开始，最高峰为4-5月，一直至到6月。[30]它们示爱时会有几只鹫聚集成圈，张开双翼跳动。在空中，一只鹫会紧随另一只鹫拍动双翼或俯冲。[19]
红头美洲鹫一般会在受保护的地方，如洞穴、悬崖、石缝、空心树或灌木丛筑巢生蛋。它们的巢并不怎么完善，差不多只是在地上生蛋。雌鹫一般会生1-3颗蛋，蛋呈奶白色，有褐色或薰衣草色的斑点。[19]双亲也会负责孵化，雏鹫在30-40日就会出生。雏鹫出生时是需要照顾的。双亲会用反刍液来喂哺雏鹫，照顾它们10-11星期。当受到威胁时，成鹫会逃走、向入侵者呕吐或装死。[9]若雏鹫受到威胁，成鹫会保护它们。[19]雏鹫约于9-10星期大就会换羽。一家会一起待至冬天的来临。[19]
红头美洲鹫被指是传播炭疽病及猪瘟的凶手[31]，不过，引发猪瘟的病毒在经过红头美洲鹫的消化道后就已被消灭。[23]它们也被误会是会攻击欧洲牛，因它们与黑美洲鹫混在一起，随其后吃尸体。它们的粪便对树木或其他植被是有害的。[32]它们可以被饲养，但却被法例所禁止，除非它们是受伤或不能回到野外。[33]饲养下的红头美洲鹫可以吃鲜肉。[23]
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