此条目页的主题是全世界的种姓制度。关于当代最具代表性的种姓制度，请见“
印度种姓制度 ”。
种姓 （英语：caste ，有时也被称为卡斯特 ）是一种社会阶层 制度，其特点是通过内婚制 、继承的方式传承某一特定阶层的生活方式（通常包括职业、阶级、沟通交流习惯、禁忌等）。虽然说许多不同的宗教中都有种姓制度，但其中最典型的例子是印度 ——种姓将印度社会的人们严格地划分成不同的组别，这一习俗从古时一直流传至今。然而，由于城市化 、肯定性行动 活动的进一步推广，印度种姓制度 在经济活动上的重要性已经大大降低。印度种姓制度也被许多学者用来研究印度之外类似于种姓的社会分级系统。种姓一词有时也用来描述蜜蜂、蚂蚁等非人类动物的社会习惯。[ 4]
来自1916年一本书的插图，一群巴苏尔 正在编织竹筐。“巴苏尔”是印度北方邦 的一种印度教徒种姓。
当代印度的种姓制度基于人称“迦提 瓦尔那 应运而生。“瓦尔纳”制度早在公元前1000年就已经出现在印度教的若干文献中，将社会构想为由四个阶层组建出的结构：婆罗门 （教师、学者、祭司）、 刹帝利 （战士、贵族）、吠舍 （农民、商人、手艺人）以及首陀罗 （劳务者）。这些文献并没有提及在瓦尔纳制度中有任何隔离、不可接触的种姓类别。学者们认为，瓦尔纳系统是婆罗门构想出来的理论社会阶级制度，但并没有真的在社会当中成功运作过。社会运行的模式是一直基于迦提（出身）的，并没有特别依照某些规则进行区分，但因种族、职业等原因而异。不同迦提之间是可以相互通婚的，但因长久以来的生活方式、社会地位、经济实力的原因，人们会对不同的阶级的地位产生模糊的高低贵贱的概念。实际上，迦提的制度可能与瓦尔纳的制度并不互通。许多重要的迦提，比如贾特 和亚达夫 ，就横跨了两个瓦尔纳等级（刹帝利和吠舍），瓦尔纳和迦提之间的关系也模棱两可。
尼泊尔和印度同属于一个文化圈，故前者种姓制度亦相似于后者。尼泊尔种姓制度有着若干的迦提分类，并用瓦尔纳制度大致将二者等同。但社会、文化的不同自然也使得种姓制度有所不同，他们的武士种姓（切特里 ）人口最多（2011年）。[ 5] 尼波罗国 时期就已经出现了种姓制度。贾亚斯提提·马拉（Jayasthiti Malla，尼泊尔国王，1382年 - 1395年期间在位）就将尼瓦尔人 分成了64个种姓[ 6] 廓尔喀 设立了印度的社会制度。
在19世纪中，拉杰普特人 忠格·巴哈杜尔·拉纳 出任首相后，尼泊尔正式成为印度教王国。
巴基斯坦 原本是印度 的一部分，但是因为受到伊斯兰教 的征服和同化，所以种姓制度的影响力相对印度弱化了许多；但与其他伊斯兰教国家 相比，巴基斯坦 却有着伊斯兰教国家 中最明显的种姓制度。某些地区，宗教、历史、社会文化因素确定了当地穆斯林 社会的互相通婚范围。一般来说，宗教、教派、种族、家族部落等各种因素形成的社会组别内部更倾向于通婚，从而形成了一种像家族一样的社会结构。其中，宗教倾向本身又可细分下去，从穆斯林 开始可以继续细化，比如教派（什叶派 和逊尼派 ），以及教派内部的宗教取向（伊斯纳撒里 伊斯玛仪派 、阿赫迈底亚 等）。[来源请求]
对于巴基斯坦人 来说，所属种族（普什图人 、信德族 、俾路支人 、旁遮普人 ）和所属的比拉德里斯 萨特/库恩斯 [ 7] 麦金马利欧特 弗瑞德里克巴斯 种姓制度 。[ 8] [ 9] [ 10]
主条目：斯里兰卡种姓制度
斯里兰卡 的种姓制度同样受到印度的影响，这部分影响主要是迦提系统和《varnas》这两个理论，将社会逐级分层[ 11] 悉利·维迦摩·罗阇悉诃 ，那是1815年。现代的斯里兰卡并没有种姓制度。
在柬埔寨 、缅甸 、泰国 历史早期，因为印度的影响，种姓制度影响了东南亚国家的方方面面。但是随着佛教，特别是上座部佛教的传入，种姓制度式微，逐渐凋零。
印度尼西亚 也原本属于印度教文化圈，但是随着信奉伊斯兰教的阿拉伯商人和荷兰、英国、西班牙等信仰基督教的西方殖民者的涌入，种姓制度逐渐衰亡。在20世纪早期，就已经有欧洲的文献对巴厘岛 人的种姓结构有所记载，认为该结构基于三个不同的分类：三生（triwangsa ，即贵族）、二生（dwijāti ，即平民），以及与之相对的一生（ekajāti ，即贱民）。另外，社会研究学习还确认了四种社会身份，和印度的种姓拼法又有所不同：[ 12]
婆罗门（Brahmanas） - 祭司
刹地利（Satrias） - 战士
吠舍（Wesias） - 商人
首陀罗（Sudras） - 杂役 荷兰的人类学家又进一步将婆罗门种姓进行细划，分为Siwa和Buda这两个子类，其中Siwa又进一步分为Kemenuh、Keniten、Mas、Manuba和Petapan这五种。这一额外的分类方法是为了区分较高种姓的婆罗门男子与其他较低种姓的女子之间的通婚。这些19世纪至20世纪早期的人类学家也有给其他几个种姓依照职业、内外婚或一夫多妻制等多种因素分过类似的子类，有点类似于西班牙殖民地（如墨西哥）的“卡斯塔 ”，以及英国殖民地（如印度）的种姓系统的分类方法。[ 12]
雅兹迪 较为社会结构化。其中，世俗领导者是世袭的埃米尔 或者王子，而宗教的部分则由谢赫 领导。雅兹迪人严格实行内婚制 ——也就是说，雅兹迪的三个种姓：穆里德 、谢赫和辟尔
伊斯兰教统治前的萨珊王朝 社会结构十分复杂，整个社会由多个不同的组织、依照不同的系统进行统治。[ 13] [ 14] [ 15] [ 16] 社会阶级 构成：
祭司（波斯语 ：Asravan ）
战士（波斯语 ：Arteshtaran ）
大臣（波斯语 ：Dabiran ）
平民（波斯语 ：Vastryoshan ）
主条目：非洲种姓制度
有诸多社会学家已经报告称在非洲发现了种姓社会制度。[ 17] [ 18] [ 19] [ 20] 尼日利亚 的努佩人 、东非 的贝尼阿梅尔人 苏丹 的提拉人 [ 21]
奥宾纳（Obinna）发现，在尼日利亚 的伊格博人 之中（特别是该国的埃努古州 、阿南布拉州 、伊莫州 、阿比亚州 、埃邦伊州 、埃多州 以及三角州 ），奥苏种姓系统 [ 17] 尼日利亚 和南喀麦隆 的奥苏种姓源自本土的宗教信仰，人们歧视、排斥奥苏并称其为“神的财产”。
桑海 社会的经济体系依然是基于种姓系统发展而来的：最常见的有金属加工工人 、渔民 、木匠 这三种。较低的种姓大部分都是非农场职业的移民，他们有时候会被赋予特权，并在社会中保持较高的地位。最高种姓大部分是贵族以及原桑海人的直系后代，在他们之下是自由人（freemen）和商人。[ 22]
在一份回顾非洲社会阶级系统的报告中，李希特（Richter）报告说，美、法两国学者用“种姓”一词指代了多组不同的西非工匠，这组被认为是次等、剥夺一切政治权利的人有着一些特殊的职业，通常为世袭传承，有时候被其他人鄙视。他展示了科特迪瓦 的种姓系统，该系统下有六个种姓子类。和世界上其他地方不尽相同的是，子类种姓之间可互相流通（但仍然在同个种姓范围之内）。一些子种姓比其他的更受人歧视。比如说，木匠家庭的女子很少能有外婚的。[ 23]
类似的是，冈比亚 、加纳 、几内亚 、科特迪瓦 、利比里亚 、塞内加尔 、塞拉利昂 这七个国家的曼德 沃洛夫人 也被分为三个主要的种姓：“geer”（自由人、贵族）、“jaam”（奴隶以及其子嗣）和次等的“neeno”。在西非的许多地方，富拉尼人 社会也存在着社会阶级，被分为“Griots”、“Forgerons”、“Cordonniers”这三种。
西非在逐渐发展的过程中，人们会有职位变化、职业细分之类变动，由此衍生出了子种姓的概念。在同一种（或者同一组）种姓之间，通婚还是一个很常见的行为，但依照塔马里（Tamari）所言，这并没有造成人口的不流通。社会身份会依照亲子身份自动继承，但这种继承是父系继承——如果高种姓男子和低种姓女子结合，其后代则会取得父方的高种姓。[ 19]
1960年，埃塞尔·M·阿尔伯特（Ethel M. Albert）称，非洲中部 的社会是由像种姓一样的社会阶级系统所构成的。[ 24] 卢旺达 和布隆迪 的社会也可视作种姓社会。[ 25] 图西族 自认为优势民族，并认为胡图族 （人口最多）和特瓦族 （人口最少）在卢旺达社会中分列第二、第三。这些种姓内部互相通婚，具有排外性，种姓间流动性也很差。[ 26]
1977年出版的一份学术回顾中，托德（Todd）指出，已经有众多学者发现了在非洲大陆各处散布的社会阶级系统，或多或少地和种姓制度都十分相像。举例来说的话，埃塞俄比亚 的古拉格人 和孔索人 [ 27]
在咖法 [ 28] 非洲之角 的南埃塞俄比亚也有着社会阶级系统，其中由猎人组成的种姓瓦塔（Wata）仍然是最低等级的。虽然现如今瓦塔使用的是奥罗莫语 ，他们传统上曾经使用过另外一种语言。[ 29]
以游牧为传统的索马里人 被分为若干家族。其中，拉汉温 马迪班 等以职业划分的家族则传统上为社会所排挤。[ 30] 伊比尔 索马里 的政坛取得一席之地。[ 31]
毛里塔尼亚 的摩尔人 按种族血统分为白摩尔人和哈拉廷人 ，再根据职业分为不同阶层，职业世袭也互不通婚。
也门 有着世袭的种姓——非 裔阿哈丹 ，长期被用来作清洁工人。也门人口约2200万，其中大约350万人左右处于该境地。[ 32]
在马达加斯加 中央高地的伊默里纳王国 ，梅里纳人 分为贵族、平民、农奴三个等级，职业世袭，互不通婚。
中世纪欧洲的社会阶级制度和印度的种姓制度很像，也分成
皇族、高级贵族
骑士、地主、神职人员
手工艺者
农民、奴隶 几个世纪以来，大部分人都认为居于法国 西部和西班牙 北部的卡格特 圣餐礼 。卡格特这一为社会所隔绝的种姓实行内婚制，种姓终身不可变更。[ 33] [ 34]
属于蒙古帝国 一部分的元代 相传曾实行四等人制 ，将人民分成4个等级：蒙古人 ，色目人 ，汉人 和南人 。
在古代中国，部分特定职业身份者被视为贱民 ，包括奴婢 、部曲 、乐户 、蜑民 、堕民 等，以及特定职业如隶（衙役 ）、卒（狱卒）、优（优伶 ）、娼（妓女 ）殡（殡葬 业者），不得与良民 通婚，亦禁止参加科举 考试，其中一些职业世袭。[ 35] [ 36] [ 37] [ 38]
由于社会福利的分配依据户籍划分的农业和非农业居民身份等现象的存在，有研究学者认为中国户籍制度与印度种姓制度有类似之处，堪称“中国现代种姓制度”。[ 39] [ 40] [ 37] [ 41] [ 42] 改革开放 之后有所弱化，然近年来仍有回潮趋势。[ 43]
海蒂·费耶尔德（Heidi Fjeld）认为，在1950年之前，整个西藏 社会的运作方式本质上就是一种种姓制度所以西藏社会阶级系统与欧洲封建制度相类似，不是一些西方早期学界以及非学术人士一直想要浪漫化的古西藏社会实行的平均主义制度。[ 44]
新罗 时期实行骨品制 ，将国人分为圣骨 “纯王族”、真骨 “具王族血统的贵族”、头骨、六头品、五头品、四头品、三头品、二头品、一头品八个等级，其中四头品或以上为贵族，三头品或以下为平民，根据不同等级分别制定出担任官职的最高限度。骨品为世袭，如父母为相同骨品，子女会继承父母的骨品。如父母骨品不同，则子女会继承较低一方的骨品，例如圣骨与真骨所生子女皆为真骨。
朝鲜王朝 时期有严密的身份制度 ，国人分为两班 、中人 、常民 、白丁 、贱民 五等，身份制度严密分明，而且不能随意改变身份。两班为统治阶层，两班男子只能娶两班女子或中人为正室 ，只有正室所生子女才可继承两班地位。中人 为两班男子与良妾（中人、常民、白丁出身之妾）所生子女，中人男子与中人、常民、白丁女子所生子女亦为中人。中人 是两班与良妾所生的子女与常民 、白丁 、贱民 通过科举 杂科 者的称呼，男子可成为基层文武行政官员(吏胥，消防队长、军校)但不能参与政治。常民 是朝鲜普通农民，人口最多。白丁 是介乎常民与贱民之间的阶层。贱民 有巫 、屠夫 、佛教 徒、奴婢 、妓生 、优伶 、男寺党 、𨱎器匠 等。母亲为贱民者不论父亲身份皆继承母亲的贱民身份，另外犯罪之人、再婚的两班女性及他们的后代也会成为贱民。
据朝鲜民主主义人民共和国人权委员会 [ 45] 芭芭拉·德米克 称这一“阶级架构”是结合了儒家 和斯大林体制 的“种姓制度”的升级版，不好的家庭背景被称为“受污染的血统”，在法律上“受污染的血统”可延续到第三代人。[ 46]
日本有一批被称为“部落民 ”的人群，长期受到主流社会不同程度的歧视。
古代泰国的阶级结构有种姓制度的特征。[ 47] [ 48]
一些人将平民依据种族分为四大类别 [来源请求]
奈吞（泰语 ：ชนชั้นนายทุน ），意为资产阶级 ，又称布空（泰语 ：ชนชั้นปกครอง ），意为统治阶级 ，仅指富有的潮州、闽南、客家、海南后裔泰国人 ，尤其潮州泰国人是在泰国最佳的社群。
喽啰 （泰语 ：ชนชั้นลิ่วล้อ ），通常指中层的广府、福州后裔泰国人 、普吉峇峇 、波斯裔泰国人 印度裔泰国人 普什图裔泰国人 旁遮普裔 葡萄牙裔泰国人 朗（泰语 ：ชนชั้นล่าง ），意为下层阶级，通常指普通泰人（如：小泰 、傣崩 、泰沅 、伊森人 、普泰人 等）、孟裔 、越南裔 高棉裔 、桂人
旃陀罗 （泰语 ：จัณฑาล ），意为贱民，通常指社会地位低下的北大年马来人 、山地部落 （如：阿卡人 、瑶族 、拉威族 、云南人 等）、外籍父亲或祖父的人 （外籍母亲属于父亲的身份）等。
1939年，美国俄克拉荷马市 的一名非裔美国男子在电车终点站的“有色人种饮水机”（"Colored" drinking fountain）旁饮水[ 49] 根据2000年美国人口普查 ，密尔沃基 是美国种族居住隔离程度最高的城市。图中蓝点代表黑人区[ 50] 主条目：美国种族隔离制度 美国居住隔离制度
学者W·劳埃德·华纳认为，美国黑人 和美国白人 之间的历史关系显示出许多类似种姓制度的特征，如居住隔离和婚姻限制[ 51] 非裔美国人 与欧裔美国人 分开，也将其他少数族裔与大多数主流社区分开[ 52] 美军 中，黑人部队通常与白人部队分开，但仍然由白人军官领导[ 53]
美国种族隔离制度在住房领域最为明显。不同种族的美国人可能在一起工作，但在居住上则往往并非居于相同社区[ 54] [ 55]
杰拉尔德·D·贝尔曼认为，在美国种族隔离制度与印度种姓制度这两种系统中，皆有严格的避免规则，某些类型的接触被定义为污染。在印度，复杂的宗教特征构成了种姓体系，而在美国，种族和肤色是区分的基础。印度种姓制度和美国种族隔离制度中阶层较高的群体希望保住自己的地位，从而使这两种制度永久化[ 56]
印度和美国在通过社会工程创造同质化社会的过程中，亦出现了使不同群体之间的阶级差别显而易见的歧视体系。人类学家詹姆斯·C·斯科特表示，“全球资本主义可能是最强大的同质化力量，而在某些情况下，国家可能是地方差异和多样性的捍卫者[ 57]
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