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火龙果又称红龙果、龙珠果、仙人掌果或量天尺果，是多种仙人掌科蛇鞭柱属的植物果实的总称（过去分类为量天尺属）。水果呈椭圆形，直径10－12cm，表皮多为红色或黄色，覆有顶端绿色、整体呈圆角三角形的叶状体（常称为“鳞片”），果肉常为灰白色、紫红色，种子黑色。
火龙果在英语中通常被称为“Dragon Fruit”（可直译为“龙果”），此英文名自1960年代以来开始使用，可能因火龙果的果皮似皮革以及其外部突出的尖鳞片而得名[1]。除此外之外，更靠近该类植物原产地的拉丁美洲国家对其使用的俗名也通用于英语交流中，“Pitahaya”或“Pitaya”来自墨西哥，“Pitaya Roja”则来自中美洲和南美洲北部。[2][3]
蛇鞭柱属的火龙果种质发源于墨西哥南部和中美洲的古巴、尼加拉瓜、哥伦比亚等地，随着英国、法国、荷兰等欧洲国家的殖民活动，火龙果逐渐传入越南、泰国等东南亚地区。
据中国植物志英文修订版，量天尺最早于清朝顺治二年（约1645）年由荷兰人引入台湾栽种[4]，但因当时引入的种质自交不亲和，主要作为庭院观赏植物[5]。20世纪中期，陈涂砂、吴连芳、王群光、施能文等人从越南、中南美洲（如波多黎各）等地多次引入红皮白肉及红皮红肉品类的种质，使台湾火龙果产业得以自此快速发展，截至1999年农粮署已记载有380公顷的栽培面积。而中国大陆种植的火龙果主要是20世纪末才从台湾引进栽培并发展的品种[6]。现今，火龙果在东亚、地中海沿岸[7]、南亚、东南亚、美国、加勒比海、澳大利亚、太平洋岛屿等全球热带和亚热带地区均有种植[8][2]。
| 石竹目 |
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不同物种或品种的火龙果依据大体的果皮、果肉颜色，可分为以下几个大类：
- 红皮白肉类：多为量天尺[9]及其改良品种的果实，为栽培最普及的品类，果实较大，甜度较低，清凉爽口。
- 红皮红肉类：主要为哥斯达黎加量天尺[10]，其栽培品种可能经过与红皮白肉种及其他红肉种的人工杂交，亦较为常见。栽培量比红皮白肉少，甜度较高。果肉中的红色主要来自甜菜红素，大量食用后排泄物会变红[11]。颜色、形态上相似的其他可食用物种包括细枝量天尺[12]、纽约量天尺[13]（S. ocamponis，也称“明金星”[14][15]；果实略微狭长[16][17]）、珀普斯蛇鞭柱[18]（S. purpusii）等[19]，市场上流通的红皮红肉火龙果也有可能是以上数种的杂交[20]。
- 黄皮白肉类：有刺、无卷翘果鳞者主要为黄麒麟量天尺[21][22]及其改良品种的果实，商品名包括麒麟果及燕窝果[23]，籽大且硬，清甜而无腥味，甜度高，但是栽培量相对较少，价格较贵。果皮带刺，但处理过程当中一般会被去除或自行脱落。此外，也有部分量天尺的变异选育品种为金黄皮，除皮色外，其基本外形极似常见的红皮白肉量天尺[24]。
- 黄绿皮类，多为狭翅量天尺[25]（Selenicereus stenopterus）或其衍生品种，鳞片宽且钝，果肉白色，果肉与果皮交界处为橙色至红紫色[26]。狭翅量天尺的代表性人工杂交品种包括‘Bruni’、‘Connie Meyer’、‘Kathie Van Arum’等[27]，均为狭翅量天尺与量天尺的杂交，由德国人Eckhard Meier培育。
- 橙皮品种，果肉呈红色或白色，以红色居多，典型的品种有‘Frankie’s Red’等，据民间记载多为黄麒麟量天尺与红肉红皮品类（如哥斯达黎加量天尺和细枝量天尺）的杂交[28]。
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量天尺，红皮白肉 -
珀普斯蛇鞭柱（S. purpusii），红皮红肉 -
细枝量天尺，红皮红肉 -
黄麒麟量天尺，黄皮白肉
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自果肉内取得种子后使其完全干燥后即可种植。也有人喜欢将火龙果拿来作桌上盆栽。可直接将种子密集铺撒于介质上，将其完全喷湿后以保鲜膜盖起来保湿，之后每天掀开喷水一次直至发芽后即可去掉保鲜膜。约一周后可长至一公分的长度。
考虑到播种繁殖的量天尺生长速度很慢，如果想快点看到量天尺开花结果，可以到网络上购买已经结过果实的枝条进行扦插。
火龙果果实大部分都是水和碳水化合物，富含大量果肉纤维，有丰富的水溶性甜菜苷色素及脂溶性胡萝卜素，维他命B1、B2、B6、B12、C、钙等。由于火龙果的甜味较淡，常被误认为是低糖水果，但这是因为火龙果内主要含葡萄糖，而一般的果糖和蔗糖含量微乎其微，故糖尿病人不宜多食。
火龙果含有的蛋白质与纤维含量较高，可与重金属离子螯合，但不应作为重金属中毒的治疗剂。
红肉火龙果，则较白肉的含有较高天然色素 – 甜菜红素。这种色素亦是有效对抗细胞变异的抗氧化营养素，并可能有助减少血管硬化及心血管疾病的发作[29]。
霸王花和红皮白肉火龙果在生物学分类上属于同一个物种，但是外观有所不同（参考贵妃芒、绿化杧果树和杧果这个物种的关系）。
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