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海蛇亚科（学名：Hydrophiinae）包括所有终生生活于海水中的蛇，属于蛇亚目，由远古眼镜蛇演化而来，本科有38属[1]，除了海蛇外亦包含了许多栖息于澳大利亚内陆的蛇类物种，包括太攀蛇属、虎蛇属、拟眼镜蛇属及死亡蛇属等[2][1]。在新的分类法中，海蛇亚科被归类于眼镜蛇科之下。海蛇亚科下的蛇类大多有毒，而根据LD50，当中有全球毒性最强的三大蛇类之一（钩鼻海蛇）存在。
海蛇躯干后部略侧扁，尾部扁平如桨，善游泳。头部偏小，体形不大，少有长逾2米。但根据一些化石迹象表示，远古时期曾存在长达十几米的大海蛇。有从头延伸至尾的肺，也可用皮肤呼吸。海蛇的鼻孔朝上，有瓣膜可以启闭，吸入空气后，可关闭鼻孔潜入水下达10分钟之久，可下潜数十米。海蛇身体表面有鳞片包裹，鳞片下面是厚厚的皮肤，可以防止海水渗入和体液的丧失。舌下的盐腺，具有排出随食物进入体内的过量盐分的机能。其天敌有海雕等肉食性海鸟，以及部分鲨鱼。
海蛇主要分布在印度洋和西太平洋的热带海域中，大西洋中没有海蛇。东太平洋有长吻海蛇分布，剑尾海蛇则大多分布于暗礁当中。中国有海蛇19种，广泛分布于广东、广西、福建、浙江、山东、辽宁等省的沿岸近海。常见的有青环海蛇、环纹海蛇、小头海蛇、海蝰、平颏海蛇和长吻海蛇等。
海蛇分两栖海蛇和水栖海蛇两大类。扁尾海蛇属于前者，需要上岸在海滨沙滩上产卵，任其自然孵化。后者则是卵胎生，每次产下3到4尾20到30厘米长的小海蛇。在繁殖季节，海蛇往往聚拢一起，形成绵延几十千米的长蛇阵，有时浮满整个港口。
海蛇和眼镜蛇有密切的亲缘关系，是具有较短的前沟牙的毒蛇，所有海蛇都有剧毒。海蛇毒液为无色或淡黄色粘稠液体，与陆地蛇毒性质相似。海蛇毒性为神经毒素。
海蛇咬人没有剧烈感觉，有时还无痛无水肿，所以很难发觉。各种症状开始时都很轻微，但会逐渐恶化。逐渐导致吞咽困难、全身瘫痪等症状，严重的可在数十分钟内死亡。人类极少受到海蛇的主动攻击，意外往往是因为渔夫捕捉或潜水员不慎踩上海蛇导致。有经验的潜水员可以捕捉海蛇玩耍。
海蛇虽有毒性，但性情比陆地上的毒蛇温驯，除非受到威胁，否则不会主动攻击。
海蛇以鱼类为食，当中特别偏好猎食鳗鲡目，不论是洄游性的日本鳗鲡或是性情凶狠的鯙科，海蛇也是照吃无误。猎食时，海蛇一般不会使用毒液。
海蛇亚科包含以下38属，其中标记有*的为栖息于海中的物种[1]：
- 死亡蛇属 Acanthophis
- 剑尾海蛇属 Aipysurus*
- 洞穴蛇属 Antaioserpens
- 拟盾蛇属 Aspidomorphus
- 澳洲铜头蛇属 Austrelaps
- 澳洲珊瑚蛇属 Brachyurophis
- 侏儒皇冠蛇属 Cacophis
- 小眼蛇属 Cryptophis
- 澳蛇属 Demansia
- 澳太蛇属 Denisonia
- 东南草蛇属 Drysdalia
- 短盾蛇属 Echiopsis
- 小沙蛇属 Elapognathus
- 龟头海蛇属 Emydocephalus*
- 杆尾海蛇属 Ephalophis*
- 吻蛇属 Furina
- 半盾蛇属 Hemiaspis
- 盔头蛇属 Hoplocephalus
- 达尔文海蛇属 Hydrelaps*
- 海蛇属 Hydrophis*
- 洛氏蛇属 Loveridgelaps
- 小头海蛇属 Microcephalophis
- 小伊蛇属 Micropechis
- 穴居蛇属 Neelaps
- 虎蛇属 Notechis
- 斐济蛇属 Ogmodon
- 太攀蛇属 Oxyuranus
- 海蝰属 Parahydrophis*
- Parapistocalamus
- 刺头蛇属 Paroplocephalus
- 伊澳蛇属 Pseudechis
- 拟眼镜蛇属 Pseudonaja
- 澳西蛇属 Rhinoplocephalus
- 所罗门珊瑚蛇属 Salomonelaps
- 黑带眼镜蛇属 Simoselaps
- 苏塔蛇属 Suta
- 毒伊蛇属 Toxicocalamus
- 澳东蛇属Tropidechis
- 澳蠕蛇属 Vermicella
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海蛇的天敌有海鹰。
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