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植物角质层（plant cuticle）是覆盖于陆生植物地上器官外部的连贯保护层。一般为蜡质、脂质、烃类聚合物、纤维素、果胶组成的复合物，只由表皮细胞合成。
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角质层由可溶蜡包裹不溶角质膜组成。目前比较广泛认可的角质膜成分由酯和环氧键交联构成的羟基酸类聚酯聚合物[2][3]。角质层也可能有非皂化烷烃聚合物。表皮蜡质与角质膜交联包裹并由外表皮角质腊覆盖。这些蜡质主要由疏水脂质化合物的混合物组成，通常是链长16到36粒碳原子的烷烃化合物[4]。
角质层外表面的微观蜡质晶体及表皮结构可以作为抵御周围环境和微生物、昆虫、真菌侵袭的物理屏障，如在仿生技术用途广泛的“荷叶效应”之超疏水和自洁特性。
结合叶形和叶脉结构，不同类群之植物角质层所具的特征可帮助鉴定地层中的植物化石，将化石植物的角质层同现存植物类群对比，也可揭示与植物形态及环境适应相关的演化历史。
植物角质层常常深入至细胞壁四周，构成表皮细胞垂周壁外部组分之一。因此，用强酸或强堿腐蚀掉表皮细胞壁物质后，留存的角质层便可以负相的形式反映出表皮层的表皮毛、气孔器、纹饰等精细结构的特征，用于植物形态生理及生态方面的研究；使用果胶酶和纤维素酶也可将植物组织与角质层完整分离。
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