“三代”一词最早见于春秋时期的《论语·卫灵公第十五》:“斯民也,三代之所以直道而行也。”该词一直到战国时期,都是指夏、商、西周[2]:37[3]。秦朝之后,“三代”的含义才开始包括了东周,并一直沿用下去[2]:37。在周朝初期还有统称夏商为“二代”之说。亦有称呼虞夏商周为“四代”之说。和另外一个词汇“先秦”不同的地方在于“三代”不包括更早的上古时代,而先秦亦有指秦始皇焚书之前的一段时间,或更狭义专指历史上的春秋战国时期。
儒家与三代
中国儒家喜欢称美三代。特别是孔子最喜欢称美西周,此在《论语》常有记载,“殷因于夏礼,所损益可知也。周因于殷礼,所损益可知也”[4]。“周监于二代,郁郁乎文哉,吾从周”。照孔子的说法,“三代”以前是盛世;他在《礼运》又强调:“大道之行也,与三代之英,丘未之逮也,而有志焉。”而如今(春秋时代)则是“礼崩乐坏”,“大道既隐,天下为家,各亲其亲,各子其子”。
南宋理学家朱熹继承儒家思想,认为三代统治者“致诚心以顺天理,而天下自服,王者之道也。”[5]朱熹比喻三代帝王为“金”,认为“汉祖唐宗用心行事之合理者,铁中之金也。”[6]儒家此种“三代上有圣人,三代下无圣人”的概念,几乎贯穿之后中国二千多年,朱熹分割历史为“三代以上”与“三代以下”两大截,“三代专以天理行,汉唐专以人欲行。”李宗吾质疑儒家史学:“世间顶怪的东西,要算圣人,三代以上,产生最多,层见叠出,同时可以产生许多圣人。三代以下,就绝了种,并莫产出一个……三代上有圣人,三代下无圣人,这是古今最大怪事。”
参考
- 庄子/骈拇:自三代以下者,天下莫不以物易其性矣。
注释
参考文献
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