北周武帝建德六年（577年），周武帝率军攻下邺城，北齐灭亡。阳休之、袁聿修、李祖钦、元修伯、司马幼之、崔达拏、源彪、李若、李孝贞、卢思道、颜之推、李德林、陆乂、薛道衡、元行恭、辛德源、王劭、陆开明等十八人随周武帝西行入北周长安，是为十八学士之始。
唐太宗在秦王时建“文学馆”，收聘贤才，以杜如晦、房玄龄、于志宁、苏世长、姚思廉、薛收、褚亮、陆德明、孔颖达、李玄道、李守素、虞世南、蔡允恭、颜相时、许敬宗、薛元敬、盖文达、苏勗十八人并为学士[1]。复命画家阎立本为十八学士画像， 即为《十八学士写真图》，褚亮题赞。当时获唐太宗选入文学馆者称为“登瀛洲”，后人有所谓“十八学士登瀛洲”，又因唐太宗常与门下十八学士弈棋，后人因此画有《十八学士弈棋图》。
唐玄宗开元时，于上阳宫食象亭，以张说、徐坚、贺知章、赵冬曦、冯朝隐、康子元、侯行果、韦述、敬会真、赵玄默、毋煚、吕向、咸廙业、李子钊、东方颢、陆去泰、余钦、孙季良为十八学士，命董萼画像[2]，并记录所有十八学士的姓名、表字、爵位、籍贯等。
五代楚国君王马希范在位时曾仿照唐太宗设天策府文学馆的先例，以幕僚李铎、潘玘、拓跋恒、李宏皋、李庄、徐收、彭继英、廖匡图、徐仲雅、邓懿文、李松年、卫曮、彭继勋、萧铢、何仲举、孟玄晖、刘昭禹等十八人为学士，号称“天策府十八学士”[3]。
- 十八学士，茶花的品种，有粉十八学士、红十八学士、白十八学士三种，全是单色系的。金庸也在《天龙八部》中提到“十八学士”的茶花品种。但纯粹是虚构的[4]。
《资治通鉴·唐纪五》载：唐武德四年（621年）“冬，十月，以世民为天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，增邑二万户，仍开天策府，置官属，以齐王元吉为司空。世民以海内浸平，乃开馆于宫西，延四方文学之士，出教以王府属杜如晦、记室房玄龄、虞世南、文学褚亮、姚思廉、主簿李玄道、参军蔡允恭、薛元敬、颜相时、咨议典签苏勖、天策府从事中郎于志宇、军咨祭酒苏世长、记室薛收、仓曹李守素、国子助教陆德明、孔颖达、信都盖文达、宋州总管府户曹许敬宗，并以本官兼文学馆学士，分为三番，更日直宿，供给珍膳，恩礼优厚。世民朝谒公事之暇，辄至馆中，引诸学士讨论文籍，或夜分乃寝。又使库直阎立本图像，褚亮为赞，号十八学士。士大夫得预其选者，时人谓之“登瀛洲”。允恭，大宝之弟子；元敬，收之从子；相时，师古之弟；立本，毘之子也。”
俞樾《茶香室丛钞》卷一载：“元白挺《湛渊静语》云：元（玄）宗开元中，于上阳宫含象亭，以张说、徐坚、贺知章、赵冬曦、冯朝隐、康子元、侯行果、韦述、敬会真、赵元默、毋煚、吕向、咸廙业、李子钊、东方颢、陆去泰、余钦、孙季良为十八学士。命董萼画像，御制赞，为千载翰苑盛事。然含象诸儒，视前登瀛知名者，盖鲜矣。按太宗时以杜如晦房元龄等为十八学士至今黜称之；而不知开元时又有此十八学士。”《中国古代瓷器鉴赏辞典》：“唐玄宗开元时，于上阳宫食象亭，以张说、徐坚、贺知章、赵冬曦、冯朝隐、康子元、侯行果、韦述、敬会真、赵玄默、毋煚、吕向、咸廙业、李子钊、东方颢、陆去泰、余钦、孙季良为十八学士，命董萼画像、御制赞，为千秋翰苑盛事。清代瓷器上的十八学士图，即源于此。” 《资治通鉴》二八二卷载：“楚王希范始开天策府，置护军都尉、领军司马等官，以诸弟及将校为之。又以幕僚拓跋恒、李宏皋、廖匡图、徐仲雅等十八人为学士。”《考异》云:“仿唐太宗天策府文学馆立学士员。路振《九国志》载李铎、潘玘、曹棁、李庄、徐收、彭继英、裴颃、何仲举、孟玄晖、刘昭禹、邓懿文、李宏节、萧铢、彭继勋、拓跋恒等人，凡十八人。”《五代史补》卷三《马希范奢侈》介绍更详细：“马希范，武穆之嫡子。性奢侈，嗣位未几，乞依故事置天策府僚属，于是擢从事有才行者，有若都统判官李铎、静江府节度判官潘玘、武安军节度判官拓跋恒、都统掌书记李皋、镇南节度判官李庄、昭顺军节度判官徐收、澧州观察判官彭继英、江南观察判官廖图、昭顺军观察判官徐仲雅、静江府掌书记邓懿文、武平军节度掌书记李松年、镇南军节度掌书记卫曮、昭顺军观察支使彭继勋、武平军节度推官萧铢、桂管观察推官何仲举、武安军节度巡官孟玄晖、容管节度推官刘昭禹等十八人，并为学士。”《五代史补》虽称十八人，实则仅辑录十七人，又与《考异》互有出入，如再加上裴颃、曹棁实则超过十八人。 金庸在《天龙八部》作品中，对茶花的描写登峰造极，文中提到“十八学士”品种：“大理有一种名种茶花，叫作‘十八学士’，那是天下的极品，一株上共开十八朵花，朵朵颜色不同，红的就是全红，紫的便是全紫，决无半分混杂。而且十八朵花形状朵朵不同，各有各的妙处，开时齐开，谢时齐谢。”
