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去中心化虛擬加密數位貨幣 来自维基百科，自由的百科全书
比特币（英语：Bitcoin[注 4]，缩写：BTC 或 XBT，符号：₿）是一种基于去中心化采用点对点网络、共识主动性与开放源代码以区块链作为底层技术的加密货币[7]。“比特币”一词，最早是由一名叫中本聪（网名）[注 5]（Satoshi Nakamoto）于2008年10月31日发表的论文中提出[8]，随后比特币创世区块于2009年1月3日诞生。
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| 比特币 | |
|---|---|
 比特币客户端程序中常见的标识 | |
| 使用地区 | |
| 法定货币 |  萨尔瓦多 古巴 中非 多米尼克 |
| 流通货币 |  全世界（除在中国等少数国家/地区被禁止流通） |
| 发行历史 | |
| 始发时间 | 2009年1月3日 |
| 货币单位 | |
| 1 | 比特币（Bitcoins，BTC） |
| 10−2 | 比特分（Bitcent，cBTC） |
| 10−3 | 毫比特（Milli-Bitcoins，mBTC）[3] |
| 10−6 | 微比（Micro-Bitcoins，μBTC） |
| 10−8 | 聪（Satoshi，sat）[4][5] |
| 货币符号 | BTC[注 1]、XBT[1][注 2]、₿、฿[2][注 3] |
| 货币估值 | |
| 货币供给 | 有限发行（按照收敛等比数列，发行速度每4年减半，直到2140年，总量接近2100万[6]） |
| - 数据来源： | Number of bitcoins in circulation |
| “比特币”的各地常用名称 | |
|---|---|
| 中国大陆 | 比特币 |
| 台湾 | 比特币 |
| 港澳 | 比特币（位元币） |
| 新马 | 比特币 |
在大部分国家、央行、政府机关、学术界则将比特币视为虚拟商品，而不认为是货币[9]。货币金融学认为货币具有交易介质、记账单位、价值储藏和延期支付四种基本职能，但由于其高度波动性因此不具有后两种基本职能从而不是货币。[10]它通常被视为一种投资，并被许多学者描述为经济泡沫。由于比特币网络的匿名性，犯罪分子对其的使用引起了监管机构的注意，导致其自 2021 年起被多个国家禁止。[11]
虽然在被多国明令禁止后，但仍有部分国家对比特币的未来持开放态度。2021年9月初，萨尔瓦多正式将比特币作为国家法定货币与美元并列使用，派生巨大争议和混乱，引起世界各地比特币投资者和投机者的密切关注。[12]
伴随比特币在全球的影响力与日俱增，很多国家在以比特币为代表的加密货币合规化方面，纷纷出台相关政策与法规。继加拿大推出比特币、以太币 ETH 后，2024年1月10日，美国证券交易委员会（SEC）宣布批准11档比特币上市，这项决定也具有重大意义，象征着美国政府对加密货币的态度发生了重大转变。在此之前， SEC 曾多次驳回比特币 ETF 的申请，理由是加密货币存在欺诈、洗钱等风险。但这次批准，表明 SEC 对加密货币的态度有所软化，至少承认了加密货币作为一种投资工具的合法性。[13][14][15]
2024年3月，单枚比特币价格首次突破7万美元关口，创下问世以来的价格新高。[16]
2024年11月6日，由于对于加密货币领域较友好的川普，在美国总统大选中获取领先，单枚比特币价格突破7万5千美元，再次创下问世以来的价格新高。
有观点认为，比特币的问世是人们憎恨商品经济中国家主权货币超发、以及货币政策干预[17]、向往礼物经济中社区共识货币自主的结果[18]；其中比特币的汇率，代表全球投资者对比特币增加或者减少的反应[19]；而比特币的底层技术区块链可应用在各行各业[20]。
通常，首字母大写的“Bitcoin”是指其所使用的比特币技术与网络，而首字母小写的“bitcoin”才是指加密货币本身[21]。比特币也是区块链支付系统和虚拟计价工具[22]，由于其采用密码技术来控制货币的生产和转移，而没有中央的发行机构，无法任意增发，交易在全球网络中运行，有特殊的隐秘性，加上不必经过第三方金融机构，因此得到越来越广泛的应用，也成了非法交易的介质。用户利用个人电脑和智能手机中的加密钱包软件，无需任何银行、信用卡、在线支付公司等中介机构，可随时随地在网络上直接交换物品、服务。 [23][24][25][26][27][28][29]根据剑桥大学2017年的研究，全球有多达580万个加密钱包活跃用户，其中大多数使用比特币。[30]同时，有观点认为，比特币技术得到了广泛的认可和使用，使人类迎来了区块链时代。[31][32]
作为记账系统，比特币不依赖中央机构发行新钱、维护交易，而是由区块链完成，用数字加密算法、全网抵御51%算力攻击保证资产与交易的安全。交易记录以被全体网络电脑收录维护，每笔交易的有效性都必须经过区块链检验确认。[33]
作为记账单位，比特币的最小单位是 0.00000001 （一亿分之一）比特币，称为“1聪（sats）”。如有必要，也可以修改协议将其分割为更小的单位，以保证其流通方便，区块回报每产出21万个区块减半一次，周期大约为4年，最近一次减半在2020年5月12日[34]，而此种收敛等比数列的和必然是有限的。2024年4月20日，比特币迎来其诞生十五年来的第四次"减半"，减半后矿工每天通过验证交易生产的比特币数量从900个减少到450个，减半后的矿工奖励从6.25个比特币降至3.125个比特币。2018年4月，已经有1700万比特币被开采，剩余400万个比特币，开采产量已超总额的80%。[35]2019年5月12日时，比特币总存量约17,695,512个，实际可流通的量还会因为私钥丢失等因素减少。比特币的总发行量达到1910万，整个网络超过90%比特币已经被开采完。截止到2140年，比特币将被全部开采完毕，预计总额度略低于2100万枚。[36]
区块链（Blockchain）是比特币的一个重要概念，该概念最早在中本聪的白皮书中被提出，区块链是一串使用密码学方法相关系产生的资料块（称为“区块”，block）。新增的资料块总能链接到上一个区块，即整条区块链的尾部。比特币点对点网络将所有的交易历史都存储在“区块链”（blockchain）中，所以区块链可以看作记录着比特币交易的账本。区块链是一群分散的客户端节点，并由所有参与者组成的分布式数据库，是对所有比特币交易历史的记录[37]。中本聪预计，当资料量增大之后，用户端希望这些资料并不全部存储自己的节点中。为了实现这一目标，他采用引入散列函数机制。这样客户端将能够自动剔除掉那些自己永远用不到的部分，比方说极为早期的一些比特币交易记录。2009年，中本聪创造了比特币系统的第一个区块，即“创世区块”，并附有一句“The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”，而这句是当天泰晤士报的头版文章标题。
在比特币网络中，确认一项交易的过程，是由解决一系列计算难题的工作量证明机制来实现的。工作量证明机制要求电脑的计算能力为某个有限值的情况下，需要运算一定的时间才能解决，这就使得攻击者无法重写、修改交易历史，除非他能够拥有相对比特币点对点网络系统更强大的计算能力，从而能以更快的速度产生区块链（称为"51%攻击"[38]）。工作量证明机制的难度由系统自动调节，所以新区块的生成平均需时10分钟。整个比特币点对点网络的节点都会自动检测交易和区块的有效性，并忽略任何违背规则的交易和区块，比如那些产生错误数量的区块，或多次发送同一份额比特币的交易行为。
在这一过程中，参与处理区块的客户端可以得到一定量新发行的比特币，以及相关的交易手续费。为了得到这些新产生的比特币，参与处理区块的用户端需要付出大量的时间和计算力（为此社会有专业挖矿机替代电脑等其他低配的网络设备），这个过程非常类似于开采矿业资源，因此中本聪将资料处理者命名为“矿工”，将资料处理活动称之为“挖矿”。这些新产生出来的比特币可以报偿系统中的资料处理者，他们的计算工作为比特币点对点网络的正常运作提供保障。 有鉴于此，其他类似竞争币（Altcoin）都是用了相同的理念去处理端间交易资料，只是在工作量证明机制上进行调整，如采用权益证明（Proof of Stake）[39]和Scrypt算法等。[40]
“比特币让人们第一次可以在网络上交易身家财产，而且是安全的，没有人可以挑战其合法性。”
——Marc Andreessen
比特币钱包用户可以检查、存储、花费其持有的比特币，其形式多种多样，功能可繁可简，它可以是遵守比特币协议运行的各种工具，如电脑客户端、手机客户端、网站服务、专用设备，也可以只是存储着比特币私钥的介质，如一张纸、一段暗号、一个快闪U盘、一个文本文档，因为只要掌握比特币的私钥，就可以处置其对应地址中包含的比特币。比特币无法存入一般的银行账户，交易只能在比特币网络上进行，使用前需下载客户端或接入线上网络[42]。
| 用户端名称 | 网址 | 软件许可证 |
|---|---|---|
| Multibit（云资料区块功能） | http://multibit.org/ （页面存档备份，存于互联网档案馆） | MIT |
| Bitcoin Core（Core客户端、核心客户端） | https://bitcoin.org/en/download （页面存档备份，存于互联网档案馆） | MIT |
| Electrum | http://electrum.org/ （页面存档备份，存于互联网档案馆） | GPL |
比特币客户端有很多，但绝大多数均基于Bitcoin QT为原型开发。
比特币最初客户端为Bitcoin QT，由中本聪开发[42]。Bitcoin QT从0.4.0版本开始，支持钱包档加密存储。加密的钱包在每次付款的时候，都必须输入密码。但如果用加密之前备份的钱包文件（wallet.dat）替换回来，还是可以正常交易。考虑到比特币的原理可得出，掌握私密密钥（私钥）即拥有对相应地址中比特币的处置权，不管对钱包文件（内容包括各个地址对应的私钥）是进行了加密还是删除，都不能否定它。
其他客户端都是以Bitcoin QT为原型开发的。通常支持云存储区块，以避免用户花费大量时间和磁盘空间下载旧交易信息。并且各自提供高级功能。如Armory、Electrum和MultiBit等。此三者特点如下：[42]
比特币也有运行在智能手机上的客户端。
硬件钱包是专门处理比特币的智能设备，例如只安装了比特币客户端与联网功能的树莓派。由于不接入互联网，因此硬件钱包通常可以提供更多的安全保障措施。
在线钱包服务可以让用户在任何浏览器和移动设备上使用比特币，通常它还提供一些额外功能，使用户对使用比特币时更加方便。但选择在线钱包服务时必须慎重，因为其安全性受到服务商的影响。
线上钱包服务有“区块链上”（on-chain）与“区块链外”（off-chain）的区别：链上钱包服务商帮助用户保管加密后的私钥，用户的比特币余额可以在区块链上查询到，类似为每位用户准备一个独立的保险箱；链外钱包服务商帮助用户保管比特币本身，相当于把用户资金放在自己的金库中，给用户提供存款证明。
比特币最需要保护的核心部分是私钥，因为用户是以私钥来证明所有权，并以此使用比特币，存储私密密钥的介质也可以称为钱包，当钱包丢失、损毁时，为比特币丢失，离线钱包可以是纸钱包、脑钱包、冷钱包、轻量钱包。
比特币在产生地址时，相对应的私密密钥也会一起产生，彼此的关系犹如银行存款的账号和密码，有些在线钱包的私密密钥是存储在云端的，用户只能透过该在线钱包的服务使用比特币。
地址用于接收比特币，功能类似银行的存款账号，但不需要实名登记。若只公开地址不必担心里面的比特币被盗走，也没有任何身份信息，也可以离线产生。比特币的地址是由用户的公开密钥经过 SHA-256 散列运算后，再通过 RIPEMD-160 散列运算而得，其长度固定为 160 个比特（bits），通常会利用 Base58 将之编码成一串由英文字母和数字所组成的字符串，以方便显示或散布，其特征是皆以“1”或者“3”开头，隔离见证地址则以“bc1q”作为开头，传统比特币地址区分大小写[44]，但不包括“IlO0”等字符，“1”开头的地址长26~34位，“3”开头的地址长34位，例如"1DwunA9otZZQyhkVvkLJ8DV1tuSwMF7r3v"，地址也可编码成快速反应矩阵码(QR-Code)的形式让移动设备能够便捷地读取复制 。比特币客户端可以离线生成比特币地址[2]（页面存档备份，存于互联网档案馆） 。一个人可以生成并拥有许多比特币地址，并用在不同的交易上，而且除非自己揭露，或与其他资料链接，否则外人无法看出其中的关系。可用的比特币地址数量接近2161个。形象地说，假如地球上约有263粒沙，[45]那么比特币地址总数远远超过地球上所有沙子的数量（大约是沙子数目的平方的350亿倍）。
比特币的私密密钥（私钥，private key），作用相当于金融卡提款或消费的密码，用于证明比特币的所有权。拥有者必须私密密钥可以给交易消息（最常见的，花费比特币的消息）签名，以证明消息的发布者是相应地址的所有者，没有私钥，就不能给消息签名，作为不记名货币，网络上无法认得所有权的证据，也就不能使用比特币，交易时以网络会以公钥确认，掌握私密密钥就等于掌握其对应地址中存放的比特币。
私密密钥必须保密、否则任何人只要拥有某一地址的私密密钥，即可使用其中的比特币。也不能丢失，而且不像金融卡密码遗忘时，用户可以根据当地的金融规范，携带自己的身份证件，[46]亲自前往金融机构据点，办理密码重置后继续使用原来的账户，但若比特币的私钥丢失，将如同忘记保险箱的密码而无法正常打开取用保险箱内的物品，而且没有方法可以重置（除非有事先备份），2013年，有一位英国用户因为不小心丢弃了存有其私密密钥的硬盘，导致里面的7,500个比特币，当时价值750万美元，无法使用。[47]，除非私钥被找到，否则这些比特币将永远闲置在区块链里，不再流通，而使得流通中的比特币减少。[48]，而要破解私钥的难度很高，这是其中一个作为不记名的比特币的主要安全机制。根据区块链业者Chainalysis的估算，在2017年底时，约有17%至23%，278万个到379万个的比特币因为私钥丢失、密码遗忘等原因，而永远无法使用与进入流通。
比特币私密密钥通常由51比特或52比特字符表示，其编码方式与比特币地址相似。51比特标记法由数字“5”开头，52位标记法由“K”或“L”开头。比特币地址是由比特币公开密钥进行散列运算得出的，公开密钥是可以通过私密密钥推算出的。所以掌握私密密钥就可以推算出私密密钥对应的地址（不可逆），这相当于只需要输入一组正确的密码，就可以推算出账户名称并登录，而无法从账户名称反向推算出密码般。
2013年圣诞节前，12天比特币节目中，Adam Johnson收到Bloomberg电视台的主播Matt Miller送的价值20美元的比特币礼物卡。他开心的打开礼物卡包装，在摄影机前展示了约10秒钟礼物卡，然后，10秒钟之内，钱就不见了。这张礼物卡上面，是一个比特币钱包的地址跟私钥的QR CODE。[49]
在比特币白皮书中提出了一种基于挖矿和交易手续费的商业模式，为参与比特币网络的用户提供了经济激励，同时也为比特币网络的稳定运行提供了保障。
用户只要能连上网络，并配有适当的中央处理器CPU、图形处理器GPU、特殊应用集成电路ASIC等电脑设备，称为“矿机”，任何人都可挖矿。为了获得系统每十分钟奖励的比特币，找到让账册区块难以被恶意修改但是却易于验证的数学难题，此过程犹如开采矿物一样困难，故称为“挖矿”，使用矿机挖矿的人被称为“矿工”。挖矿还包含打包和验证数千笔交易成为区块，证明转账者有足够的比特币，防止一币多付的发生，从而赚取比特币手续费。[50][51]
比特币的挖掘过程涉及使用计算机的处理能力来维护区块链。矿工将新的交易打包成一个区块，并将该区块广播到网络中，等待网络中的其他节点验证。每个区块必须包含一个“工作量证明”（PoW），即通过反复尝试找到一个特定的随机数（也称为“nonce”）。[52]这个随机数与区块的内容结合后，必须生成一个哈希值，该哈希值小于当前网络设定的难度目标。虽然验证这个 PoW 很简单，但生成它需要进行大量计算和尝试。PoW 是比特币共识机制的基础。
生成区块的难度是根据整个网络上的挖矿能力，通过调整难度目标来动态确定的。比特币网络每生成 2,016 个区块（大约每两周）重新校准一次难度，以保持新区块生成的平均时间为 10 分钟。挖矿过程需要强大的计算能力和专用硬件。[53]
比特币挖矿对环境的影响存在争议，并引起了监管机构的关注，各个司法管辖区因此采取了不同的限制或激励措施。[54] 截至2022年，剑桥替代金融中心（CCAF）的一项未经同行评审的研究估计，比特币挖矿占全球电力消耗的约0.4%。[55]发表在《焦耳》上的另一篇未经同行评审的2022年评论估计，比特币挖矿约占全球温室气体排放量的0.2%。[56]大约一半的电力来自化石燃料。此外，挖矿硬件的寿命较短，导致大量电子垃圾的产生。[57]据估计，比特币挖矿所消耗的电能和产生的电子垃圾量分别相当于希腊和荷兰的水平。[58]
比特币的挖掘过程涉及使用计算机的处理能力来维护区块链。矿工将新的交易打包成一个区块，并将该区块广播到网络中，等待网络中的其他节点验证。每个区块必须包含一个“工作量证明”（PoW），即通过反复尝试找到一个特定的随机数（也称为“nonce”）。[59]这个随机数与区块的内容结合后，必须生成一个哈希值，该哈希值小于当前网络设定的难度目标。虽然验证这个 PoW 很简单，但生成它需要进行大量计算和尝试。PoW 是比特币共识机制的基础。
生成区块的难度是根据整个网络上的挖矿能力，通过调整难度目标来动态确定的。比特币网络每生成 2,016 个区块（大约每两周）重新校准一次难度，以保持新区块生成的平均时间为 10 分钟。挖矿过程需要强大的计算能力和专用硬件。
比特币挖矿对环境的影响存在争议，并引起了监管机构的关注，各个司法管辖区因此采取了不同的限制或激励措施。[60]截至2022年，剑桥替代金融中心（CCAF）的一项未经同行评审的研究估计，比特币挖矿占全球电力消耗的约0.4%。[61]发表在《焦耳》上的另一篇未经同行评审的2022年评论估计，比特币挖矿约占全球温室气体排放量的0.2%。[62]大约一半的电力来自化石燃料。此外，挖矿硬件的寿命较短，导致大量电子垃圾的产生。[63]据估计，比特币挖矿所消耗的电能和产生的电子垃圾量分别相当于希腊和荷兰的水平。[64]
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2021年10月，英国剑桥大学另类金融研究中心公布的数据显示，美国已经超过中国，成为世界上最大的比特币开采国。数据显示，中国在连接到全球比特币网络的计算机运算力中的份额，即所谓的“哈希率”，已经从5月份的44%下降到7月份的0%，而在2019年曾高达75%。其他地方的矿工则是已经填补中国空缺，采矿设备制造商将注意力转移到北美和中亚，中国较大的矿工也在转移，尽管这个过程充满了物流方面的困难。数据显示，美国目前挖矿份额居全球之冠，截至8月底，约占全球哈希率的35.4%，其次是哈萨克斯坦和俄罗斯[65]。
比特币记录一笔交易大约要256B容量，一个区块容量上限约1MB，所以一个区块存储上限为4096笔交易（1MB/256B=4096笔）。600秒出一个区块，因此每秒仅能处理约7笔交易（4096笔/600秒=6.82笔/秒）[66]，造成等候确认时间大增，手续费也大幅增加[67]，项目在2017年8月1日开始，实施Segwit2x，即隔离见证加区块大小提升至2MB（2,097,152字节），以实行扩容，增加比特币交易容量。[68]另有比特币无限，主张不限制区块容量。
名为比特币现金（Bitcoin Cash，BCH）的分叉在2017年8月1日出现，分叉后第一个开始区块为478559，而BCH 478559的区块大小约1.9MB，超过原有区块容量上限，意味着比特币现金的正式诞生[69]，所有在分叉前的比特币持有者将自动拥有同金额的“比特币现金”区块链，区块容量上限立即提升至8MB。[70][71]
然而，比特币现金的诞生也伴随着不少争议。比如，其最初使用的交易代码并不是“BCH”，而是“BCC”[72]，这正好与另一个加密货币Bitconnect冲突，而且和Bitfinex上代表“Bitcoin Core”的链分叉期货（Chain Split Token）交易代码也是雷同的[73]，这曾经让部分投资者感到混淆。
而且，BCH开发者修改了比特币原有的难度调整算法，引入了“紧急难度调整”（EDA）机制，可以让BCH的挖矿难度在出块较慢的情况下单向剧烈下降，以此从竞争对手BTC链吸引矿工。这种手段被认为可以起到"维持BCH链自身运转不停摆"[74]的作用，但同时也引发了算力在BTC和BCH两条链间大幅迁移“震荡”的现象，导致BCH和BTC都不时发生不同程度的交易确认时间延长问题；而且EDA加速了BCH的新币产生速度，可能导致BCH下一次产量减半提早到来。后来BCH开发者修改了代码，通过一次硬分叉升级将EDA废除，以新的难度调整算法取而代之，消除了EDA存在的难度单向剧烈下调、反馈不够及时等问题[75]，在BCH经过本次硬分叉升级后，算力在BCH和BTC两条链间震荡的不良现象也随之改善、消失。
有人认为目前只有兼容Bitcoin Core客户端的链（即BTC）才是真正的比特币，他们往往会把比特币现金叫做“Bcash”[76]；同时也有人认为比特币现金才是真正的比特币[77]，而且认为“Bcash”这种称呼实质上是一种针对比特币现金的社会工程学攻击手段。[78]
比特币早期布道者Andreas M. Antonopoulos则认为基于比特币的去中心化本质，并不存在一个“真正的比特币”标准答案，每一个人都应该有自己的独立认知。[79]
比特币黄金（Bitcoin Gold，BTG）是2017年10月25日的再次分叉，比特币持有人将生成出等量的比特币黄金币，主要是希望解决日渐中心化的挖矿现象，比特币黄金将采用新的散列算法Equihash，来防止 ASICs 挖矿。[80][81]同时，Bitcoin Gold开发也预挖了一部分BTG，作为对团队维持开发工作的支持和激励。[82]
原定在区块494,784（2017年11月）进行的SegWit2x硬分叉, Jeff Garzik主导开发的sha256挖矿分叉已失败，比特币纽约团队主导的GPU挖矿版成功分叉 （页面存档备份，存于互联网档案馆），后续又有数十个比特币分叉，包括Bitcoin Diamond、Super Bitcoin等[83][84]。此类分叉的涌现甚至引出了一个新的概念“IFO”，即“首次分叉发行”（Initial Fork Offering），与“ICO”（Initial Coin Offering，首次代币发行）性质类似。
比特币点对点网络将所有的交易历史都存储在区块链中，比特币交易就是在区块链账本上“记账”，通常它由比特币客户端协助完成。付款方需要以自己的私钥对交易进行数字签名，证明所有权并认可该次交易。比特币会被记录在收款方的地址上，交易无需收款方参与，收款方可以不在线，甚至不存在，交易的资金支付来源，也就是花费，称为“输入”，资金去向，也就是收入，称为“输出”。如有输入，输入必须大于等于输出，输入大于输出的部分即为交易手续费。
矿工产出交易没有输入，只有输出，交易记录会显示新生成的比特币（Newly Generated Coins），除矿工产出交易外，一个输入必然是另一笔交易的一个输出，也就是一笔收入必然是其他人的支付。一个输入没有成为另一笔交易的输出时，它是“未花费的”，也就是“账户余额”。收录此交易的区块被广播后，此交易就有了“1个确认”。矿工们平均每10分钟产生一个区块，每一个新区块的诞生会使此交易的确认数加1。当确认数达到6时，通常这笔交易被认为比较安全、难以逆转。[85]。比特币交易为不可逆，每一笔交易都无法撤销，商家不必遭到诈骗式的拒付而遭受损失，唯一可以获得退款的方法，就是请对方再做一笔反向交易，但需要对方的配合。[86]
比特币的所有交易都会被记录在区块链上，比特币最多的地址可以很轻易的在网络上公开查询[87]。这些地址多半是交易所的冷钱包，但作为匿名的比特币地址，原则上无法得知持有者，除非特别情况，通常也无法得知某人拥有的比特币地址，每个人都可以建立及拥有许多的比特币地址，而不同地址也可由同一人或机构持有，包括有些余额很少的地址，且不代表持有者的真实财富状况，而该地址的私钥若丢失，里面的比特币就不能使用，因此某些地址的比特币，特别是只进不出、或长期未花用的地址，可能是私钥已丢失、而任何人皆无法再使用的地址。[88][89][90]
有数个比特币位置存有未使用的大量资金[91][92][93]。其中部分地址曾存有美国联邦调查局自在线黑市“丝路”创办人“恐怖海盗罗伯特”（Dread Pirate Roberts）处查扣的比特币资金，这些地址已在2013年10月被美国司法部强制下线。[94]
比特币结合 P2P 对等网络技术和密码学原理，来维持发行系统的安全可靠性。[95]与有中心服务器的中央网络系统不同，在 P2P 网络中无中心服务器，每个用户端既是一个节点，也有服务器的功能，任何一个节点都无法直接找到其他节点，必须依靠其户群进行信息交流。比特币使用以下3种机制，来解决初次运行时，查找其他节点的问题。
现在不需要运行上述3个机制，一旦连接到比特币的某个节点，在发送的信息中，就会包含对等网络 P2P 其他节点的地址，直接通过其匿名用户群来找到其他节点。节点遍布整个互联网的 P2P 技术和密码学原理相结合，确保了比特币发行系统无法被政府、组织、或黑客监控、隔离、或破坏，从而保障了系统的可靠性和匿名性。[96]。拒绝服务式（DDoS）以及其他攻击，其目标都是针对比特币交易中心，这和攻击或关闭传统货币交易所的网络，理论上不影响其货币发行和使用一样。2013年5月，美国政府查封世界上最大的比特币交易所银行账户后，兑换率还是维持在1比特币兑换120美元上下。[97]
匿名与隐私是比特币问世时主要的诉求，因为交易或建立比特币地址、钱包时，不需要提供任何个人资料，区块链也不会存储任何个人资料，但交易信息是向全网广播的，因此所有交易记录细节都是公开、透明、可追溯。不同于采用 KYC 认证的传统金融机构，通过将交易信息与客户资料严格保密来保护客户隐私，但若国家机关基于特定原因，向金融机构调取资料，或是金融机构被黑客攻击，或是内部泄漏，这样则会使隐私保护失效，使得特定交易信息与关系的客户资料曝光，相对的，由于比特币的交易纪录可以追踪，因此如果比特币的特定交易信息与关系的客户资料曝光，或经由 KYC 认证的交易所兑换成法定货币，其他相关地址也可能追踪出真实身份，这也是目前各国司法机关追踪链上犯罪最常用的手段之一。[98]，比特币可通过为每笔交易建立不同的地址来保护隐私，bitcoin.org 网站也建议每一个地址只做一次交易[99]。例如，甲方希望发送 1.20 BTC 给乙方，那么任何人都可以通过比特币网络上所有节点都能够查阅这笔 1.20 BTC 的交易细节。但除非甲方或者乙方公布自己拥有其中的一个地址，否则作为不记名的货币，其他人很难知道这笔交易是发生在甲方与乙方之间的。
理论上，如果有调查者能够将某一个地址与某一用户间建立关联，那么调查者就可以追根溯源，搞清楚每一笔交易的对方，如比对其它的个人信息，如交易的 IP 地址等，某特定交易的信息，要求已知的一方交代交易的另一方的身份等，并顺藤摸瓜经由交易链，并配合比特币交易所基于反洗钱法的 KYC 身份认证，直到确定目标地址的真实所有者，因此，只要有一笔交易被证明为犯罪，如某些交易是绑架的赎金或是未经持有人同意下，从被盗的账户转账出去等，之后所有后续转出去的地址都会被“污染”。但实际上，想要确定某个比特币的真实所有者依然是异常困难的，加上后续混合比特币（Bitcoin Mixing）、匿名转换成其他加密货币，特别是门罗币等彻底隐藏交易信息的新类型加密货币的产生，虽然强化了隐私保护，但也增加金流追踪的困难，这一属性使得比特币吸引了很多非法物品交易者的兴趣。[100][101][102]
为求彻底解决比特币有关隐私性、被监控、被追踪等疑虑，后续开发了强调隐私，有自动混币或加密功能的区块链与替代加密货币，通称隐私币，包括达世币、门罗币、Zcash、PIVX 等，但由于这类货币极容易被当成洗钱工具，因此在一部分交易所的交易会受到限制。[103]
网络安全公司趋势科技提出信息安全警告，比特币采矿恶意软件猖獗，根据统计日本约3000台电脑感染了该病毒，约占全球的四分之一、数量居首，该公司呼吁日本用户不要浏览可疑邮件及网站。第二位是美国的2606台（占21%），其次为澳大利亚、印度、法国、与台湾。
2010年6月，澳大利亚广播公司发现一名雇员用公司的服务器进行挖矿。[128]
2011年6月，网络安全公司赛门铁克公司发出警告，僵尸网络正在参与到比特币“挖矿”中。[129][130]这会占用受害者的计算机运算能力、消耗额外的电力并导致主机温度升高。
2011年8月，比特币挖矿的僵尸网络被发现了。[131]同时也发现，木马感染的“Mac OS X”电脑被用于比特币挖矿。[132]
另外，一些有争议软件也大量利用显卡的并行计算能力生成僵尸网络，进行比特币挖矿。[133]
2017年12月2日，阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的一家星巴克咖啡馆，被发现店内提供顾客使用的 Wi-Fi 遭植入 Coinhive 挖矿程序。[134]
比特币基于不受政府控制、相对匿名、难以追踪的特性，和其它货币一样，也被用来进行非法交易，成为犯罪工具、或隐匿犯罪所得的工具。
比特币曾经被指控为“庞氏骗局”，因为比特币的汇率在不断地上涨，而早期的比特币用户挖矿较为容易。[135][136]欧洲中央银行曾对这一虚拟货币进行仔细认真的研究，在2012年发表的分析报告中表示以现有资料难以判断比特币是或不是庞氏骗局，一方面买入比特币的人需要找到其他人愿意买入方可取回资金，许多人认为这符合庞氏骗局的特征，但另一方面比特币计划从来没有向任何人承诺高回报，报告认为如果以金钱作考量，比特币对于用户而言是一个高风险系统。[137]
在美国，一个匿名化的交易丝绸之路所主导，自称为黑市亚马逊Amazon.com，比特币是它的唯一交易货币。[143] 2011年，纽约州参议员查尔斯·舒默和其他人致信给美国药品管理局，指责丝绸之路运用比特币洗钱，要求对丝绸之路和比特币展开调查。[143]和TOR一样，比特币都是合法技术，被用在丝绸之路的网站中，为执法部门带来了很多难题。[144]不过，开发比特币的核心成员Jeff Garzik表示，虽然各方的身份是匿名的，执法部门仍可以利用先进的网络分析技术，通过区块链中公开的交易记录流程来跟踪单个比特币用户。[145] 2013年11月，丝绸之路已经被美国政府查封。 2014年1月，美国司法部宣布，比特币交易站运营者罗伯特·法伊拉（Robert Faiella）和查理·史瑞姆被正式指控参与洗黑钱，帮助丝绸之路贩毒者将100万美元兑换成为比特币。 [146]
由于和违法行为之间常有牵连，因此比特币受到许多严厉的查看。在2013年，美国联邦调查局强制关闭在线黑市“丝绸之路”，并查扣144,000比特币，当时约值2,850万美元[147]。但若与其他国家比较，美国政府对比特币持相对友善的态度[148]。中国大陆政府的新规定限制了人民币和比特币之间的交易[149]。欧洲银行业管理局则警告比特币缺乏对消费者的保障[150]。比特币可能遭窃且在技术上不可能获得任何补偿[151]。
比特币也普遍被用来当成勒索软件的金流工具，手法是骇入受害者的电脑后，将受害者的电脑的文件加密，受害者在约72-96小时的时限内必须支付一定金额后，才能获取密钥解密，否则超时密钥销毁，受害者如要解开已被加密的文件将非常困难，因此，不只个人[152]，学校[153]、证券商[154]、医院[155]、寺庙[156]不等，而且还发展出以比特币为报酬的黑客攻击服务[157]
2017年5月，一款名为WannaCry的勒索软件，造成数十万台电脑遭到感染，也是以比特币为支付工具。[158] 2017年6月，另一款名为Petya的勒索软件，也是以比特币为支付工具。[159]
2018年中，5个月内已有近三百种虚拟货币出现，当中它们亦流行以ICO募款。而最近四月发生的越南虚拟货币Pincoin于集资后筹募得六亿六千万美元后失踪，亦引起市民的哄动及留意。而同年3月19日，香港证监会亦首次叫停在港集资的首次代币发行计划[160]。
比特币仍然有合法或正当的用途。有多种途径使用比特币，通过电子货币交易所、比特币提款机[161]、服务商和个人等渠道，就能兑换为当地的现金或金币或以现金或金币购买比特币；也可以直接使用它购买物品和服务，或使用比特币金融卡。[162][163][164]特别继维基解密宣布接受比特币捐助后，认可使用比特币的个人、组织和企业迅猛增长。[165][166][167] Coinmap（页面存档备份，存于互联网档案馆）是一个专门收录全球范围内接受比特币支付的实体商家网站，比特币维基有一个网页则列出了接受比特币支付的合法网络商家。[168] 随着比特币金融卡的激活，即使商家不接受比特币，仍然可以依照比特币与法币的即时汇率，而以比特币付款，犹如刷人民币账户的金融卡支付外币（美元、欧元等）消费，仍然可以依照该外币与人民币的即时汇率，而从人民币的存款账户扣款来完成付款，这样商家只要支持Visa 或 Mastercard等信用卡，或是Apple Pay等移动支付功能者皆能使用，[169][170][171]，使用范围就能从直接接受比特币的1万商家，大幅扩大到包括网络购物、卖场购物、餐厅和咖啡厅用餐、搭乘交通工具、加油站加油等数千万个商家（Visa 2,900万、MasterCard 3,200万个），如果许可，并可使用世界各地逾3千多万台一般法币ATM，以比特币提领当地现金使用[172]。
比特币做为一种非由国家力量发行及担保的交易工具，已经被全球不少个人、组织、企业等认可、使用和参与。某些政府承认它是货币，但也有一些政府是当成虚拟商品，而不承认货币的属性。某些政府，则视无法监管的比特币为非法交易货品，并企图以法律取缔它。
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2021年12月9日，在美国众议院举行的加密货币听证会上，共和党众议员 派翠克·麦克亨利 表示，加密领域的技术“已经受到监管”，但现有的监管框架可能“笨拙”且“不是最新的”，并具有过度监管的倾向。派翠克·麦克亨利称：“加密货币对未来的影响可能比互联网更大...... 我们需要合理的规则...... 不需要立法者仅仅出于对未知的恐惧而下意识的监管...... 因未知的恐惧而监管只会扼杀美国的创新能力，使我们在竞争中处于劣势...... 我们如何确保 Web3 革命发生在美国?”另派翠克·麦克亨利在加密听证会上还表示：“我们需要摒弃加密货币只被犯罪分子使用的想法。你知道还有什么是被用于不良目的吗？现金。”[230]
美国时间2024年1月10日，美国证券交易委员会（SEC）正式批准美国首个受监管的“比特币现货ETF”，之后不需要透过交易所，一般民众透过买ETF，也可以投资比特币、参与到加密金融的成长，是比特币问世15年以来，最大的里程碑之一。此次，SEC一共批准了11家机构的申请，包括 ARK 21Shares、Invesco Galaxy、VanEck、WisdomTree、Fidelity、Valkyrie、BlackRock、Grayscale、Bitwise、Hashdex 和 Franklin Templeton 等11个机构，从1月11日开始，大部分ETF都可以在各自的交易所交易。比特币现货ETF通过的消息，令币圈相当振奋，当天比特币价格突破了47,500美元，更在3月11日，一举突破70,000美元，其他加密货币也跟着一起上涨，比特币ETF在全球最大金融市场获得批准，象征着美国政府对加密货币的态度发生了重大转变。在此之前， SEC 曾多次驳回比特币 ETF 的申请，理由是加密货币存在欺诈、洗钱等风险。但这次批准，表明 SEC 对加密货币的态度有所软化，至少承认了加密货币作为一种投资工具的合法性。[231][232][233]
2020年12月，考虑将比特币归类为“无形资产”，并向其交易收税。[234]
2021年9月7日，正式把比特币列入为法定货币，成为世界首个把比特币列作法定货币的国家[235][236]，与此同时，也触发了该国多处反对比特币法律示威[237][238]。
2022年7月31日，俄总统普京签署《数字金融资产和加密货币调解法》。该法律出台前，俄对加密货币进行监管无法可依。根据《数字金融资产和加密货币调解法》，数字金融资产指的是在信息系统中发行、清算和流通的数字资产权利。数字资产可以作为抵押、买卖和交换的对象，但不可以用作支付手段[239]。
2022年9月22日，俄罗斯央行和财政部达成协议，允许使用加密货币进行跨境结算[240]。
2013年12月5日，中国人民银行、工业和信息化部、银监会、证监会等部门就联合发布《关于防范比特币风险的通知》，当时下令金融机构与支付机构不能提供比特币的托管、兑换、支付等服务，强调虚拟货币不具有与货币等同的法律地位。用户使用比特币交易平台必须实名制，并受电信管理机构监督 [241]。
2017年9月4日中国人民银行、中央网信办、工业和信息化部、工商总局、银监会、证监会和保监会等七部门所发布的“关于防范代币发行融资风险的公告”开始，管制有关透过虚拟货币发行融资活动的行为，定性为未经批准非法公开融资的行为，并且禁止一切与虚拟货币有关的交易行为；2018年又发布过一系列禁止虚拟货币交易规定，如8月7日国家互联网信息办公室发布实施的“即时通信工具公众信息服务发展管理暂行规定”，微信上有关区块链的公众号，内容均被责令屏蔽 [242]。
2021年5月18日，中国人民银行会同中国互联网金融协会、中国银行业协会、中国支付清算协会等三大机构，联合发表声明指出：“虚拟货币价格暴涨暴跌，虚拟货币交易炒作活动有所反弹，严重侵害人民群众财产安全，扰乱经济金融正常秩序。”内文还明确提到，相关交易活动已经违反中国法规，任何交易合约不受法律保障，后果及损失一律由投资人自行负责 [243]。
2021年9月24日，中国人民银行等十部委发布的《关于进一步防范和处置虚拟货币交易炒作风险的通知》规定指出，虚拟货币不具有与法定货币等同的法律地位，虚拟货币相关业务活动属于非法金融活动，对于相关境外虚拟货币交易所的境内工作人员，以及明知或应知其从事虚拟货币相关业务，仍为其提供营销宣传、支付结算、技术支持等服务的法人、非法人组织和自然人，将被依法追究有关责任[244]。
除了比特币，目前还有许多相似的同类型货币，统称为加密货币，比特币以外的加密货币，又称为山寨币、竞争币（英语：altcoin），目前有数千种以上的加密货币在流通，并且持续增加中，新的加密货币可能在任何时间被任何人建立出来，可经由独立创建、硬分叉、透过ICO发行的代币等方式建立。某些其它加密货币有更多的功能、更完善的隐私保护、更快的区块生成时间、支持智能合约等，如以太币等。
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