美
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美,哲学概念,汉字“美”是由“羊”和“大”所组成的,由此而延伸出其它美的含义,但是各个时代或者民族对于美的定义是不同的。在甲骨文中,美写作戴羽毛头饰的妇女,与“每”同源,都表示漂亮、好看的意思。美可以描述为一种特征,若有人感知到有此特征的客体(可能是风景、日落、艺术品或是人),此人会因此而愉悦。美和艺术、品味一样,都是美学主要探讨的主题。美是“正面”的美学价值,和丑相对。美和“真”(真理)、“善”(价值观)一样,都是人类认知中的基本概念[1][2][3]。
要理解美,有一个困难之处:美既是客观的,也是主观的,美是一个客体所有的特质,但也会受到观赏者情绪反应的影响。因为美有主观的成分,因此英文谚语中有:“Beauty is in the eye of the beholder”(情人眼里出西施)[4]。有研究指出,感知及评断美的能力(或称为sense of taste)是可以被训练的,而且长期来看,和专家的评断是一致的。因此有关评断美的标准,是共识主观(intersubjective)的,也就是会依一群人的判断而定,不是完全主观或是完全客观的[5]。
美的概念(Conceptions of beauty)试图要找到所有美的客体当中的关键特质。古典概念(Classical conceptions)定义美是美的事物其整体和各部分之间的关系:各部分应之间要维持适当的比例,因此可以形成一个和谐的整体[6]。享乐主义概念(Hedonist conceptions)认为美和愉悦之间有必要的关系,也就是一个客体的美是因为此一客体会带来单纯的愉悦,和兴趣、利益等因素无关[7]。其他的概念包括以一客体的价值、对客体(或其功能)喜爱的程度来定义美。
一般认为美是和感官可以感知到的“具体物体”有关,人们多半认为事物的美随附在其感官特性上[8],不过也有论点认为抽象事物(例如故事或数学证明)也可以是美的[7]。美是艺术品的核心特质之一,但也有一些美是和艺术品无关的,特别是有关大自然的美[9][8]。伊曼努尔·康德的理论区分了“从属的美”(dependent beauty)和“自由的美”(free beauty)。从属的美是指一事物的美是和对事物的认知和功能有关[8]。从属的美的例子是一只公牛以公牛的标准来看是美的,但是以马的标准来看则不然了[6],或是一张照片主题是美丽的建筑,但因为其拍摄品质不佳,因此就失去美感了[10]。