火星气候
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参见:火星大气层
火星气候是数个世纪的科学家感兴趣的课题,因为火星是唯一可从地球观测其表面细节的类地行星。
虽然火星质量只有地球的11%,距离太阳比地球远50%,两颗行星的气候仍有明显相似之处,例如极冠、季节变化和可观测的天气模式,因此吸引了行星科学家和气候学家持续的研究。虽然火星的气候类似地球,包括季节和周期性的冰河期,也有重要的差异,如没有液态水(虽然存在水冰)和低得多的热惯性。火星大气层的大气标高大约是11公里,比地球高60%。气候和生命现在或过去是否曾经存在于火星上有很大的关联性,并且因为 NASA 的量测指出火星南极冰盖的升华增加,以致一些新闻媒体推测火星正经历全球暖化的新闻而受到越来越多人感兴趣[1]。
早在17世纪早期人类就已使用地球表面的设备研究火星,但直到1960年代中期火星探测才开始对火星近距离观测。飞掠和环绕探测器在火星大气层之上观测,并有数个登陆艇和火星车直接量测取得资料。先进的地球轨道望远镜今日仍持续提供一些有用的广视野观测以了解大范围的气象现象。
第一个火星飞掠任务是1965年的水手4号。快速的二日飞掠任务(1965年7月14至15日)提供了火星气候有限而粗略的模式。之后的水手6号和水手7号提供了缺少的气候基本讯息。之后真正取得火星气候资料是开始于1975年的海盗号计划和之后计划,例如极为成功的火星全球探勘者号。
这些观测工作已经有称为火星大气环流模式(Mars General Circulation Model, MGCM)的电脑模拟计算辅助[2]。几个不同的迭代模式增进了火星气候模式有限度的了解。气候模式在显示大气物理和小于影像分辨率的尺度上是受到限制的。它们也可能基于火星大气机制和受到火星观测资料品质以及时间和空间密度限制造成的不准确或不切实际假设。