克劳迪奥·蒙台威尔第(1567–1643)普遍公认是首位主要歌剧作曲家[2]。在《奥菲欧》(Orfeo,1607)中,他将佩里对歌剧的尝试,加入场景华丽壮观的幕间剧[3]。到了1640年代的威尼斯,蒙台威尔第的《尤里西斯归乡记》(Il ritorno d'Ulisse in patria)与《波佩亚的加冕》(L'incoronazione di Poppea)成功使歌剧转为具商业价值的形式,其中后者更是现今仍被演出的歌剧剧目中,年代最久远的一出之一。
克里斯托夫·维利巴尔德·格鲁克(1714–1787)是巴洛克歌剧变革至古典歌剧的关键角色,为莫札特等后生铺路,然而他的影响力延续至19世纪,白辽士与华格纳都曾公开向他致敬。自他的“改革歌剧”《奥菲欧与尤丽迪丝》(Orfeo ed Euridice)起,格鲁克不断尝试摆脱正歌剧的传统正规手法,改以“美丽的质朴”("beautiful simplicity",格鲁克自言)创作乐曲[12],不再全然重视精湛华丽的音乐,而是投注心力在戏剧上,致力于歌剧的纯粹价值。
乔奇诺·罗西尼(1792–1868)结合了美声唱法与庄歌剧。他不朽的《塞尔维亚的理发师》(Barber of Seville)是20世纪仍有公演的作品[21], 但他的严肃歌剧作品,如《赛米拉米德》(Semiramide)与《埃尔米翁内》(Ermione),公认为仅有具备相当程度歌唱技巧的歌者才能胜任的杰作,现也有歌者重新演绎。罗西尼的绝笔之作《威廉·泰尔》(Guillaume Tell)则极具广度[21],只有19世纪时威尔第、穆索斯基与华格纳的作品能与之媲美。
埃克托·白辽士(1803–1869)。白辽士曾努力尝试为己开拓歌剧生涯,却不幸受到守旧乐界当权者的阻碍[25]。尽管如此,他仍不懈的创作了《契里尼》(Benvenuto Cellini)与《贝雅特丽与本尼迪克》(Béatrice et Bénédict),以及他的名作、史诗剧《特洛伊人》(Les Troyens)[26]。《特洛伊人》也是当时唯一重要度能与华格纳乐剧相提并论的法国歌剧。白辽士的“戏剧传奇”《浮士德的天谴》(La damnation de Faust)近年也以歌剧形式上演。
米哈伊尔·格林卡(1804–1857)以其历史剧《效命沙皇》(A Life for the Tsar)与童话作品《鲁斯兰与卢蜜拉》(Ruslan and Lyudmila)奠定了俄国歌剧传统[27]。
夏尔·古诺(1818–1893)常以文学为主题创作抒情歌剧,作品包括《罗密欧与茱丽叶》(Roméo et Juliette)与《蜜瑞儿》(Mireille)。他的《浮士德》虽被评为“维多利亚主义”,却是史上最受欢迎的歌剧之一,至今仍常被选作演出曲目[26]。
雅克·奥芬巴哈(1819–1880)是法国轻歌剧(operetta)的创建者。他作品丰硕,也多受到巴黎民众喜爱,名作有《巴黎人生》(La vie Parisienne)与《天堂与地狱》(Orpheus in the Underworld),以悦耳旋律与讽刺感染力闻名[30]。奥芬巴哈临终时正在创作较为严肃的歌剧《霍夫曼的故事》(Les Contes d`Hoffmann)。
克劳德·德彪西(1862–1918)。如同贝多芬,德彪西生平仅创做了一部歌剧,但他取材自梅特林克的象征主义剧作《佩利亚与梅丽桑》(Pelléas et Mélisande)却是20世纪乐剧的极重要之作[48]。《佩》剧在许多方面而言是部“反歌剧”,如首映会的观众所预期般,内含了些许传统唱腔或情节,但德彪西以维妙的管弦乐编曲创造了一种难以言喻的梦幻氛围,至今仍为观众所着迷(或厌斥)。
伊果·史特拉汶斯基(1882–1971)。在创作了受高沙可夫启发的《夜莺》(Nightingale),以及近歌剧《雷纳德》(Renard)与《士兵的故事》(Histoire du Soldat)之后,史特拉汶斯基再以使用全音阶的“数字”歌剧《浪子的历程》(The Rake's Progress)震撼了20世纪歌剧乐坛[55]。
谢尔盖·普罗科菲耶夫(1891–1953)。俄国传统歌剧的重要现代作曲家[59]。普罗科菲耶夫的歌剧作品,从滑稽童话《三橘之恋》(The Love for Three Oranges),到黑暗奥秘的《火天使》(The Fiery Angel)、《战争与和平》(War and Peace),题材极广。如同萧士塔高维契,普罗科菲耶夫受到苏联艺术管制的压迫,但他的作品近来颇受瓦列里·格吉耶夫等指挥家的喜爱。
保罗·欣德米特(1895–1963)。德国作曲家,一次大战后始展露头角。他的著名歌剧《画家马蒂斯》(Mathis der Maler)描述了危难中一名画家的故事,常被视为欣德米特在第三帝国的写照[60]。
迪米崔·萧士塔高维契(1906–1975)。萧士塔高维契最著名、描述俄国乡下的一段狂恋故事的歌剧《穆森斯克郡的马克白夫人》(Lady Macbeth of the Mtsensk District),震惊了苏联当局,迫使他后来又创作了受审版本《凯特莉娜·伊斯玛洛伐》(Katerina Ismailova)。原始版本后成为21世纪最常被搬上舞台的剧作之一[64]。
塞缪尔·巴伯(1910–1981)。美国作曲家,创作了两部歌剧《凡妮莎》(Vanessa)与《安东尼与克莉奥佩屈拉》(Antony and Cleopatra)[65]。
吉安·卡洛·梅诺蒂(1911–2007)。意裔美国作曲家,以圣诞歌剧《阿毛与夜访客》(Amahl and the Night Visitors)最为著名,是首部特地为电视而创作的歌剧[66]。
本杰明·布里顿(1913–1976)。少数获得国际高度评价的英国歌剧作曲家之一,同时也是20世纪极少数在首演后仍被继续搬上舞台的歌剧的作曲家。布里顿的代表作有《彼得·葛莱姆》(Peter Grimes)、《仲夏夜之梦》(A Midsummer Night's Dream)与《旋转的螺丝》(The Turn of the Screw)[67]。
汉斯·维尔纳·亨策(1926年生)。二次大战后最广为演出之歌剧的作曲家之一,亨策的剧作有《酒神的伴侣》(The Bassarids)与《给年轻情侣的悲歌》(Elegy for Young Lovers)[68]。
彼得·马克斯韦尔·戴维斯(1934年生)。英国“曼彻斯特学派”的现代主义者,戴维斯创作了许多剧作,包括《泰凡纳》(Taverner)与《圣马格努斯的殉难》(The Martyrdom of Saint Magnus)[69]。
菲利普·格拉斯(1937年)。美国最重要的简约流派作曲家,格拉斯与戏剧总监罗伯特·威尔森合作,以歌剧《沙滩上的爱因斯坦》(Einstein on the Beach)始展露头角,随后又创作了《法老王》(Akhnaten)与《航行》(The Voyage)等多部歌剧[70]。
约翰·亚当斯(1947年生)。如同格拉斯,亚当斯以简约主义者为出发点。他取材自现代的歌剧,例如《尼克森在中国》(Nixon in China)与《克林霍夫之死》(The Death of Klinghoffer),获得赞赏,也带来政治论战[71]。
教授Tim Carter在《维京歌剧手册》(Viking Opera Guide)(p.678) 写道:“蒙台威尔第的朗诵调很大部分起源自佩里……然而‘奥菲欧’的源起更为广阔。佛罗伦斯幕间剧参考自许多已存在的特色:令人惊叹的舞台效果、神话主题、乐器的配乐与所使用数量,以及编制更庞大的合唱团”。另见Carter,在《牛津图解歌剧史》(The Oxford Illustrated History of Opera)(p.4) :“丰富的编制与渊博的象征,使幕间剧成为皇宫贵族式华贵的理想形象”。
Sadie, Stanley (ed). The New Grove Dictionary of Opera. 1992. ISBN 0-333-73432-7 and ISBN 1-56159-228-5 请检查|isbn=值 (帮助)., at 5,448 pages, the largest general reference concerning opera in the English language.
The Viking Opera Guide (1993) ISBN 0-670-81292-7 Contributions are by noted specialists in their fields.