咀嚼
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咀嚼是一部分有颌动物在进食过程中反复开合颌骨并用牙齿重复碾压研磨吞入的食物的行为,是消化过程的第一部分。咀嚼产生物理粉碎的效果,可以增加食物的比表面积使其更容易被消化液中的酶分解掉,改善整体的消化效率。
在咀嚼过程中,食物会由舌头和脸颊的肌肉推送到上下颌的牙齿之间,然后由咀嚼肌施力将颌骨紧密咬合并且伴有些许的侧向运动来剪切食物。在咀嚼的同时,由唾腺分泌的唾液会混入食物碎块之中,唾液中所含的淀粉酶和脂酶也会开始初步的消化过程。被咀嚼的食物也会逐步软化,使其更容易在吞咽时滑过咽喉进入食道并通过蠕动成功进入胃脏开始进一步的消化过程[1],从而降低噎阻的风险[2]。增加咀嚼频率还会刺激肠道激素的分泌,改善整体的消化质量[3]。
一些人类的父母还会将食物咀嚼后吐出并喂给尚无咀嚼能力(通常是因为没长好牙齿)的婴儿,以便其能够尽早断奶并适应固态食物[4]。这种行为称作“替嚼”(premastication)。