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道教神祇 来自维基百科,自由的百科全书
元始天尊是道教崇拜的最高神灵,三清尊神之一,最早记载于东晋末年的灵宝经,及另一道教创世之神元始天王。相传元始天尊与道同体,是宇宙的最高神,在天地开辟之际,向诸神现身说法演说经文,再辗转下传凡人。在唐代初期,元始天尊成为道教公认的最高神,民间广泛制作其偶像,继后与灵宝天尊、道德天尊合称“三清”。
又称“玉清元始天尊”、“青玄祖炁玉清元始天尊妙无上帝”[1]、“玉清圣境洞真元始天尊”[2]、“玉清圣境虚无自然元始天尊”[3]、“清微圣祖玉清元始妙道上帝”[4]、“玉清圣境虚无自然元始天尊妙无上帝”[5]、无上自然三宝虚皇大道元始天尊玉晨元皇大道君”[6]。
元始天尊的原型则是东晋初期出现的神灵元始天王,两者都位于仙境玉京山之上[7]:634、644。“元始”表示宇宙中初始之气[8]:100。在灵宝经中,元始天王变成天始天尊之下传授道经的神灵。在唐代以后,一些道书又把元始天尊和元始天王合二为一[7]:635、637。有道经记载元始天尊名“乐静信”,是一个奉道者,因修行而成为天尊,此故事来自佛教《六度集经》中须大拿太子,即释迦文佛前世的故事[9]:75-76。
元始天尊是道教最高神,在东晋后期的《灵宝经》中,元始天尊磅礴于天地之间,开天辟地[7]:632-633、635,在天地初开时传授道经,称为“开劫度人”。元始天尊是世界的最高神,宇宙万有之源,道的化身[7]:644、683,至高无上,与道同体[8]:95,也是道经的演说者,道教教主。最早记述元始天尊开劫度人的经书,是《太上诸天灵书度命妙经》等灵宝经[7]:690、638,当中许多经卷都叙述元始天尊向太上大道君等神灵说教[9]:71,是道教和佛教等一切教法的始祖[7]:677。在《元始五老赤书玉篇真文天书经》中,元始天尊在天地初分之际,将同样先天地而生的“真文天书”,从道气混沌的状态,凝练成赤书文字,并通过五老上真,传授给太上大道君、高上玉帝和十方至真等神灵。奉行灵宝正法的信徒,可以在大劫交周之时,得到元始天尊的垂爱护佑,安然度过劫期[8]:100、107。
在东晋以后,灵宝经创造的元始天尊逐步成为道教其他宗派共同信奉的最高神[7]:677。在6世纪中期,北方道教仍以太上老君为最高神,到7世纪的唐初,元始天尊取代太上老君成为道教主神[8]:98。在6世纪,信徒为了祭奠死者与祭祀祖先,开始制作元始天尊的石像,到唐代天尊造像更为普遍[9]:68-69。隋唐时各地道观供奉元始天尊像,伴以左玄真人和右玄真人。唐代佛教批判元始天尊的形象是模仿佛教而来的,并非自古已有[7]:677-679。元始天尊原名乐静信,因修行而成为天尊之说,更被佛教批评为自相矛盾,伪妄无知[9]:75。唐代,元始天尊与太上大道君、太上老君合称“三清尊神”[8]:95。唐代末期,道士闾丘方远在《洞玄灵宝真灵位业图》中把元始天尊编排在神谱的最高位置[10]:113。在宋代,道教逐渐推崇玉皇大帝,认为是太极界实际的领导者,而三清尊神成为道教象征,元始天尊的地位并未有变,反之六御变为四御,太乙救苦天尊的地位有所下降[8]:112,反之玉帝升为天尊级别,与元始天尊同居大罗天。后来三清尊神改名为元始天尊、灵宝天尊和道德天尊,沿用至今[11]:227。