Грудна протока є колектором або цистерною, яка збирає лімфу з відвідних лімфатичних судин, майже ¾ всього тіла ( з нижніх кінцівок, органів і стінок тазової порожнини, органів і стінок черевної порожнини, органів і стінок лівої половини грудної порожнини, лівої половини голови, лівої половини шиї, лівої верхньої кінцівки) за винятком правої половини голови і шиї, правої руки, правої половини грудної клітини і порожнини і нижньої частки лівої легені. Має довжину 30-41см. Початок грудної протоки коливається між XI грудним і II поперековим хребцями. Ця цистерна знаходиться між аортою і правою медіальною ніжкою діафрагми, яка при скороченні сприяє виштовхування лімфи в грудну частину протоки.
Черевну частину (лат.pars abdominalis)- що починається у 75% людей розширенням або збирачем лімфи – молочною цистерною (cysternachili) – цистерною Пеке. В інших випадках грудна протока починається сіткоподібним сплетенням лімфатичних стовбурів, що її утворюють. Черевна частина протоки розташована позаду і праворуч від аорти. Вона зростається з правою ніжкою діафрагми, рухи якої сприяють протіканню лімфи. Через аортальний розтвір діафрагми грудна протока проникає в нижнє заднє середостіння.
Грудну частину (лат.pars thoracica)- що розташована попереду від хребта між аортою і непарною веною, позаду стравоходу. У верхньому відділі порожнини грудної клітки протока відхиляється ліворуч і виходить через верхній отвір грудної клітки в ділянку шиї. У грудну частину протоки впадають виносні лімфатичні судини міжребрових лімфатичних вузлів і вузлів заднього відділу середостіння.
Шийну частину (лат.pars cervicalis)- що на рівні VII-V шийних хребців відхиляється ліворуч, утворюючи випуклу догори дугугрудної протоки (arcusductusthoracici) У шийну частину грудної протоки впадають ліві яремний, підключичний і бронхо-середостінний стовбури. Нерідко ці стовбури відкриваються у вени самостійно. У гирлі грудної протоки є парний клапан, що запобігає проникненню венозної крові у протоку. Вздовж грудної протоки розташовано 7-9 клапанів. Клапанна система і добре розвинена середня м’язова оболонка у стінці грудної протоки сприяють руху лімфи.
Дугу грудної протоки (лат.arcus ductus thoracici)- що огинає лівий купол плеври, прямує вниз і впадає в лівий венозний кут, в інших випадках відкривається у кінцеві відділи вен, що утворюють цей кут.
Витоками грудної протоки є великі лімфатичні стовбури
поперекові (лат. truncus lumbalis dexter / sinister), збирають лімфу від нижньої кінцівки, органів черевної порожнини, стінок живота;
кишкові (лат. trunci intestinales), збирають лімфу з тонкої кишки;
бронхо-середостінний (лат. truncus broncho mediastirialis), лімфа яка стікає з лівої половини грудної кліки та органів грудної порожнини;
лівий підключичний (лат. truncus subclavius sinister), збирає лімфу з лівої верхньої кінцівки;
лівий яремний (tлат. runcus jugularis sinister), лімфа надходить з лівої частини голови і шиї.
