Odrastao u uglednoj njujorškoj aristokratskoj familiji, Roosevelt se politikom počeo baviti od godine 1909. kao pristaša Demokratske stranke. Za vrijeme prvog svjetskog rata se istakao na položaju pomoćnika ministra za mornaricu.
Godine 1921. je obolio od dječje paralize, bolesti zbog koje nije mogao hodati, ali čije postojanje je, slično kao i ljubavna veza sa sekretaricom Lucy Mercer, ostalo tajnom do kraja njegovog života. Zahvaljujući tome je godine 1928. izabran za guvernera New Yorka.
Godine 1932. je izabran za predsjednika SAD u jeku velike ekonomske krize. Njegov prvi mandat bio je obilježen nastojanjem da oporavi nacionalnu ekonomiju, pri čemu je primijenio niz reformi inspiriranih idejama britanskog ekonomista Johna Maynarda Keynesa. Ta politika, poznata pod nazivom New Deal, je počela davati rezultate tek s izbijanjem drugog svjetskog rata.
U međuvremenu je Roosevelt ponovno izabran za predsjednika godine 1936. Za vrijeme drugog mandata su ekonomska pitanja s vremenom došla u sjenu svjetskih događaja koji će godine 1939. eskalirati u drugi svjetski rat. Koristeći tu krizu kao izgovor, Roosevelt je prekinuo s dotadašnjim presedanom i kandidirao se po treći put, te pobijedio na izborima godine 1940. Iako je inzistirao na tome da SAD podržavaju Veliku Britaniju (a poslije SSSR), te razvio lično prijateljstvo s Winstonom Churchillom, zbog tada dominirajućeg izolacionizma u američkoj javnosti se SAD nisu uključile u rat sve do japanskog napada na Pearl Harbor godinu dana kasnije.
Roosevelt se istakao kao dalekovidan, ali i pragmatičan ratni vođa. Ispravno je zaključio da se prvo mora poraziti Njemačka, a tek onda Japan, pri čemu je bez ikakvih ideoloških predrasuda Sovjetima slao obimnu vojnu pomoć. Sudjelovao je na dva summitta savezničkih vođa - u Teheranu godine 1943. i Jalti godine 1945. - prilikom kojih se odlučivalo u sudbini poslijeratne Europe.
Za predsjednika je ponovno izabran godine 1944. i umro nekoliko mjeseci kasnije, nedugo prije pobjedonosnog završetka rata.
Zahvaljujući njegovoj politici odbacivanja tradicionalnog izolacionizma, SAD se nisu samo izvukle iz dotada nezapamćene ekonomske i političke krize, nego su se nametnule kao glavna vojna, ekonomska, politička i kulturna sila u svijetu - status u kome uživaju do današnjeg dana.
Franklin Delano Roosevelt rođen je 30. siječnja1882. godine. Politkom se počeo baviti 1907. godine, a već 1910. izabran je za senatora savezne države New York na listi Demokratske stranke. Predsjednik Wilson imenovao ga je 1913. podsekretarom mornarice. Na toj dužnosti je ostao do 1920. godine kada je Demokratska stranka izgubila izbore. Iako obolio od paralize1921. nastavio je političku djelatnost te je 1928. godine izabran za guvernera savezne države New York. Na konvenciji Demokratske stranke 1931. izabran je za predsjedničkog kandidata. Na izborima 1932. godine Franklin Delano Roosevelt odnosi nadmoćnu pobjedu - samo šest država nije glasalo za njega. Na predsjedničkoj inaguraciji 1933. u ožujku obećao je New Deal (socijalne mjere u vrijeme duboke ekonomske krize koje su mu donijele veliku popularnost) i izrekao, kasnije čuvenu, rečenicu:
Dopustite da iznesem svoje čvrsto vjerovanje kako se trebamo bojati jedino straha samoga.
S New Dealom Roosevelt je pokrenuo kampanju radikalnih mjera za ozdravljenje nacionalne privrede. Kampanja je uključivala masovni program javnih radova (brane, šume, autoceste) koji su financirani iz saveznog proračuna. Ovi radovi omogućili su zapošljavanje nekoliko milijuna ljudi. Uz to reorganiziran je bankovni sustav, uvedeno je osiguranje za nezaposlene i starosna mirovina. Također je izmijenio politiku Sjedinjenih Država prema država Srednje i Južne Amerike u politiku dobrog susjedstva. Tri godine prije ponovnog izbora za predsjednika Sjedinjenih Država, točnije 1933. godine, sa Sovjetskim Savezom uspostavlja diplomatske odnose.
Godine 1940. treći se put kandidirao za predsjednika Sjedinjenih Država, što je to dotada bilo nezabilježeno u američkoj povijesti. U kolovozu 1941. Roosevelt i Churchill sastali su se u Placentia Bayu u New Foundlandu (Kanada) i sastavili Atlansku povelju koja je sadržavala četiri tzv. Rooseveltova pravila koja je iste godine objavio u Povelji o četiri slobode: misli, vjere, od bijede i od straha. Atlanska povelja značila je začetak Ujedinjenih naroda. S Churchillom je potpisao i Zakon o zajmu i najmu kojim je omogućio američku pomoć u borbi protiv Sila Osovine.
U studenome 1944. godine po četvrti put pobjeđuje na predsjedničkim izborima. Već prilikom susreta na Jalti (u veljači 1945. godine) s Churchillom i Staljinom vidno je bolestan. Tada ga je pregledao Churchillov liječnik i dao mu manje od šest mjeseci života. Umro je 17. travnja1945. od izljeva krvi u mozak u Warm Springsu u saveznoj državi Georgiji. Pokopan je u Washingtonu. Postumno po njemu je nazvan jedan nosač zrakoplova američke mornarice. Također postumno 1948. godine u Londonu mu je otkriven spomenik na jednom od londonskih trgova. Spomenik je na svečanom otvaranju otkrila Rooseveltova supruga Anna Eleanor Roosevelt.
Brands,HW(2009),Traitor to His Class: The Privileged Life and Radical Presidency of Franklin Delano Roosevelt,ISBN978-0-385-51958-8: despite the title, a highly favorable biography by scholar. Plus Author Webcast InterviewArhivirano 2013-07-02 na Wayback Machine-u at the Pritzker Military Library on January22, 2009
Davis,Kenneth S(1972),FDR: The Beckoning of Destiny, 1882–1928(popular biography),ISBN978-0-399-10998-0.
Freidel,Frank(1952–73),Franklin D. Roosevelt,4 volumes,OCLC459748221: the most detailed scholarly biography; ends in 1934.
(1990),Franklin D. Roosevelt: A Rendezvous with Destiny(scholarly biography),one volume,ISBN978-0-316-29260-3; covers entire life.
Goodwin,Doris Kearns(1995),No Ordinary Time: Franklin and Eleanor Roosevelt: The Home Front in World War II,ISBN978-0-684-80448-4; popular joint biography
Hawley,Ellis(1995).The New Deal and the Problem of Monopoly.Fordham University Press.ISBN0-8232-1609-8.
Jenkins,Roy(2003),Franklin Delano Roosevelt(short bio from British perspective),ISBN978-0-8050-6959-4.
Lash,Joseph P(1971),Eleanor and Franklin: The Story of Their Relationship Based on Eleanor Roosevelt's Private Papers(history of a marriage),ISBN978-0-393-07459-8.
Collins,Robert M.(2002).More: The Politics of Economic Growth in Postwar America.Oxford University Press.ISBN0-19-515263-8.
Graham, Otis L;Wander, Meghan Robinson, ur.(1985),Franklin D. Roosevelt: His Life and Times(encyclopedia),ISBN978-0-8161-8667-9.
Jordan,David M(2011),FDR, Dewey, and the Election of 1944.
Kennedy,David M(1999),Freedom From Fear: The American People in Depression and War, 1929–1945(wide-ranging survey of national affairs by leading scholar; Pulitzer Prize),ISBN978-0-19-503834-7.
Berthon,Simon;Potts,Joanna(2007).Warlords: An Extraordinary Re-creation of World War II Through the Eyes and Minds of Hitler, Churchill, Roosevelt, and Stalin.Da Capo Press.ISBN0-306-81538-9
Caputi,Robert(2000).Neville Chamberlain and Appeasement.Associated University Press.
Churchill,Winston(1977).The Grand Alliance.Houghton Mifflin Harcourt.ISBN0-395-41057-6.
Cole,Wayne S(Mar 1957),„American Entry into World War II: A Historiographical Appraisal”,The Mississippi Valley Historical Review(JStor)43(4): 595–617,DOI:10.2307/1902275,JSTOR1902275.
Glantz,Mary E(2005),FDR and the Soviet Union: The President's Battles over Foreign Policy,U. Press of Kansas,ISBN978-0-7006-1365-6, 253 pp.
Hamilton, Nigel. The Mantle of Command: FDR at War, 1941–1942 (Houghton Mifflin Harcourt, 2014) 514 pp.
Heinrichs,Waldo(1988),Threshold of War. Franklin Delano Roosevelt and American Entry into World War II,ISBN978-0-19-504424-9.
Kaiser, David. No End Save Victory: How FDR Led the Nation into War (2014) excerpt and text search
Kimball,Warren(1991),The Juggler: Franklin Roosevelt as World Statesman,ISBN978-0-691-04787-4.
Langer,William;Gleason,S Everett(1952),The Challenge to Isolation, 1937–1940,OCLC1448535. The Undeclared War, 1940–1941 (1953) OCLC404227. highly detailed and influential two-volume semi-official history
Mayers, David. FDR's Ambassadors and the Diplomacy of Crisis: From the Rise of Hitler to the End of World War II (2013)
Larrabee,Eric,Commander in Chief: Franklin Delano Roosevelt, His Lieutenants, and Their War,ISBN978-0-06-039050-1. Detailed history of how FDR handled the war.
Woods,Randall Bennett(1990),A Changing of the Guard: Anglo-American Relations, 1941–1946,ISBN978-0-8078-1877-0.
Barnes,Harry Elmer(1953),Perpetual War for Perpetual Peace: A Critical Examination of the Foreign Policy of Franklin Delano Roosevelt and Its Aftermath. A revisionist blames FDR for inciting Japan to attack.
Best,Gary Dean(1991),Pride, Prejudice, and Politics: Roosevelt Versus Recovery, 1933–1938,Praeger; summarizes newspaper editorials.
Best,Gary Dean(2002),The Retreat from Liberalism: Collectivists versus Progressives in the New Deal Years criticizes intellectuals who supported FDR.
Breitman,Richard;Lichtman,Allan J(2013),FDR and the Jews,Harvard University Press, 433 pp.
Conkin,Paul K(1975),New Deal, critique from the left.
Doenecke,Justus D;Stoler,Mark A(2005),Debating Franklin D. Roosevelt's Foreign Policies, 1933–1945,Rowman & Littlefield. 248 pp.
Feingold,Henry L(1970),The Politics of Rescue: The Roosevelt Administration and the Holocaust, 1938–1945.
Flynn,John T(1948),The Roosevelt Myth, former FDR supporter condemns all aspects of FDR.
Moley,Raymond(1939),After Seven Years(insider memoir by Brain Truster who became conservative).
Russett,Bruce M(1997),No Clear and Present Danger: A Skeptical View of the United States Entry into World War II(2nd izd.), says US should have let USSR and Germany destroy each other.
Powell,Jim(2003),FDR's Folly: How Roosevelt and His New Deal Prolonged the Great Depression,ISBN0-7615-0165-7.
Robinson,Greg(2001),By Order of the President: FDR and the Internment of Japanese Americans says FDR's racism was primarily to blame.
Schivelbusch,Wolfgang(2006),Three New Deals: Reflections on Roosevelt's America, Mussolini's Italy, and Hitler's Germany, 1933–1939, compares populist and paternalist features.
Smiley,Gene(1993),Rethinking the Great Depression(short essay) by libertarian economist who blames both Hoover and FDR.
Wyman,David S(1984),The Abandonment of the Jews: America and the Holocaust 1941–1945,Pantheon Books. Attacks Roosevelt for passive complicity in allowing Holocaust to happen.
Ryan,Halford Ross(1979),„Roosevelt's First Inaugural: A Study of Technique”,Quarterly Journal of Speech65(2): 137–49,DOI:10.1080/00335637909383466.
(1988),Franklin D. Roosevelt's Rhetorical Presidency,Greenwood Press.
Stelzner,Hermann G(1966),„'War Message,' December 8, 1941: An Approach to Language”,Communication Monographs33(4): 419–37,DOI:10.1080/03637756609375508.
Historical Statistics of the United States: Colonial Times to 1970,Bureau of the Census,1976.
Cantril, Hadley;Strunk, Mildred, ur.(1951),Public Opinion, 1935–1946, massive compilation of many public opinion polls from the USA.
Gallup, George Horace, ur.(1972),The Gallup Poll; Public Opinion, 1935–1971, 3 vol, summarizes results of each poll as reported to newspapers.
Loewenheim, Francis L;Langley, Harold D, ur.(1975),Roosevelt and Churchill: Their Secret Wartime Correspondence.
Moley,Raymond(1939),After Seven Years(memoir) by key Brain Truster
Nixon, Edgar B, ur.(1969),Franklin D Roosevelt and Foreign Affairs (3 vol), covers 1933–37. 2nd series 1937–39 available on microfiche and in a 14 vol print edition at some academic libraries.
Roosevelt,Franklin Delano(1945)[1938],Rosenman, Samuel Irving,ur.,The Public Papers and Addresses of Franklin D. Roosevelt(public material only (no letters); covers 1928–1945),13 volumes.
(1946),Zevin, BD,ur.,Nothing to Fear: The Selected Addresses of Franklin Delano Roosevelt, 1932–1945(selected speeches).
(2005)[1947],Taylor, Myron C,ur.,Wartime Correspondence Between President Roosevelt and Pope Pius XII(reprint),Prefaces by Pius XII and Harry Truman,Kessinger Publishing,ISBN1-4191-6654-9.
Documentary History of the Franklin D. Roosevelt Administration, 20 vol. available in some large academic libraries.