Учился у своего дяди, мраморщика по профессии, затем работал под руководством придворного скульптора-портретиста Жана-Батиста Лемуана, одновременно изучая в версальском парке работы известных французских мастеров. В 1744 году принят в Парижскую Академию за представленную на конкурсе скульптурную группу «Милон Кротонский»; в 1754 году за исполнение этой группы в мраморе получил звание академика. В этом раннем произведении, как и в ряде других работ, Фальконе сохранил свойственную пластике барокко динамику и театральность, одновременно тяготея к классицистической ясности формы.
В работах, исполненных по заказу мадам де Помпадур, фаворитки Людовика XV, старался следовать господствовавшей при дворе моде на искусство рококо.
Статуи «Музыка», «Грозящий Амур», «Купальщица», полные рокайльной изысканной грации, естественны и изящны без жеманства, — аллегорические образы по-земному конкретны. В 1757 году Фальконе был назначен директором Севрской фарфоровой мануфактуры (находившейся под покровительством маркизы де Помпадур), для которой создаёт множество сразу вошедших в моду статуэток из бисквита, изображающих мифологических персонажей и аллегорические фигуры.
Преклоняясь перед античным искусством, мастер, однако, никогда не воспринимал его как холодный и безжизненный канон. «Только природу, живую, одухотворенную, страстную должен воплощать скульптор в мраморе, в бронзе или в камне», — эти слова всегда были девизом Фальконе. Образы сидящей девочки-подростка с розами у ног, юной девушки в античном хитоне с голубем в руках, ожившей Галатеи, перед которой склонился восхищенный Пигмалион, исполнены нежного элегического настроения, силуэты фигур плавны и изящны, легкие наклоны полны музыкальной грации.
Подлинным шедевром мастера явилась статуя «Зима», о которой восторженно отозвался друг скульптора Дени Дидро, не раз повторявший, что ценит в творчестве Фальконе прежде всего верность природе. Облик сидящей девушки, олицетворяющей зиму и прикрывающей плавно спадающими складками одеяния, как снежным покровом, цветы у ног, полон тихой мечтательной грусти. А иллюзией зимы являются знаки зодиака, изображенные по сторонам постамента, и чаша у её ног, расколовшаяся от замерзшей воды. «Это, может быть, самая лучшая вещь, какую я мог сделать, и я смею думать, что она хороша», — писал Фальконе.
Всю жизнь Фальконе мечтал о создании монументального произведения, — воплотить эту мечту ему удалось в России. По совету Дидро императрица Екатерина II поручила скульптору создание конного памятника Петру I. Эскиз из воска был сделан ещё в Париже, после приезда мастера в Россию в 1766 году началась работа над гипсовой моделью в величину статуи.
Отказавшись от аллегорического решения, предложенного ему в окружении Екатерины II, Фальконе решил представить самого царя как «созидателя, законодателя и благодетеля своей страны», который «простирает десницу над объезжаемой им страной». Голову статуи он поручил моделировать своей ученице Мари Анн Колло, но впоследствии, по-видимому, внёс свои коррективы в образ, пытаясь выразить в лице Петра сочетание мысли и силы.
В статуе царя, усмиряющего коня, великолепно передано единство движения и покоя; особое величие монументу придают царственно гордая посадка Петра, повелительный жест руки, поворот вскинутой головы в лавровом венке, олицетворяющие сопротивление стихии и утверждение державной воли. Возвышаясь на постаменте из цельного камня в виде волны, памятник выразительным силуэтом вырисовывается на фоне перспективы Петербурга. Выбитая на пьедестале лаконичная надпись «Petro primo Catharina secunda» («Петру Первому Екатерина Вторая») сделана по предложению Фальконе с незначительной редакцией самой Екатерины, изначально надпись выглядела как «Петру Первому от Екатерины Второй».
Отделку бронзы после отливки (которую делал пушечник Емельян Хайлов[2]) в 1775 году Фальконе выполнял сам. Покинув Россию в 1778 году до установки монумента (торжественное открытие памятника было приурочено к двадцатилетию царствования Екатерины II 7 августа 1782 года), Фальконе уехал в Голландию и в 1781-м вернулся во Францию.
Последние 8 лет жизни, разбитый параличом (в мае 1783 года), он не мог работать и творить.
Le pour et le contre: Correspondance polémique sur le respect de la postérité, Pline et les anciens auteurs, qui ont parlé de peinture et de sculpture: [фр.]/ Diderot et Falconet; Introd. et notes de Yves Benot.— Paris: Les éd. français réunis, 1958.— 385p., 4p.ill.
Очерки жизни и творчества
Зарецкая З. В.Фальконе/ З. В. Зарецкая.— 2-е изд., доп.— Ленинград: Аврора, 1970.— 48с.
Каганович А. Л.«Медный всадник»: История создания монумента [скульптором Фальконе].— 2-е изд., доп.— Л.: Искусство. Ленингр. отд-ние, 1982.— 192с.: ил.— Указ. в: Острой и Саксонова, 1982, с. 439, № 2289.— OCLC1053641073.
Dieckmann H., Seznec J.The Horse of Marcus Aurelius: A Controversy between Diderot and Falconet: [англ.]/ by H. Dieckmann and J. Seznec// Journal of the Warburg and Courtauld Institutes.— 1952.— Vol.15, no.3–4.— P.198–228.— JSTOR750474.
Levitine G.The Sculpture of Falconet: [англ.]/ by George Levitine, with a translation from the French of Falconet's Réflexions sur la sculpture by Eda Mezer Levitine.— Greenwich, Conn.: New York Graphic Society, 1972.— 144p.— LCCN71--18134.— OCLC1200544964.
Weinshenker A. B.Falconet: His writings and His Friend Diderot: [англ.]/ Anne Betty Weinshenker.— Genève: Droz, 1966.— X, 138, [5]p., 15p.ill.
Каталоги выставок
Россия — Франция: Век Просвещения: русско-французские культурные связи в 18 столетии: каталог выставки/ Министерство культуры СССР; Гос. Эрмитаж. Коммисариат выставки: В. А. Суслов, Г. П. Енин, Г. Н. Комелова, И. Н. Новосельская (СССР); А. Ангреми, Ж.-П. Кюзэн, Ж. Мабий, М. Авриль, К. Анри (Франция).— Л.: Издательство Государственного Эрмитажа, 1987.— 301с.— 10 000 экз.— OCLC192131579.
La France et la Russie au siècle des Lumières: Relations culturelles et artistiques de la France et de la Russie au XVIII-e siècle: [Catalogue de l'Expos.], Galeries nat. du Grand Palais, 20 nov. 1986 - 9 févr. 1987/ [Les notices du catalogue réd. par les aut. sov.: L. Albina et al. et par les aut fr.: Annie Angremy et al.]; Min. des affaires étrangères. Assoc. fr. d'action artistique.— Assoc. fr. d'action artistique, 1986.— 491p.
Pinot de Villechenon M.-N.Falconet à Sèvres ou l'art de plaire, 1757–1766: [фр.]: Musée national de céramique, Sèvres, 6 novembre 2001 — 4 février 2002/ [Marie-Noëlle Pinot de Villechenon... et al.].— Paris: Réunion des musées nationaux, 2001.— 191p.— ISBN 2-7118-4170-7.
Sahut M.-C., Volle N.Diderot & l'art de Boucher à David: les Salons, 1759–1781: [фр.]: [exposition] Hôtel de la Monnaie, 5 octobre 1984 — 6 janvier 1985/ Marie-Catherine Sahut et Nathalie Volle, commissaires de l'expos..— Paris: Ministère de la culture, Editions de la Réunion des musées nationaux, 1984.— 548p.
Власов В. Г.Фальконе Этьенн-Морис//Стили в искусстве: Архитектура, графика. Декоративно-прикладное искусство. Живопись, скульптура: словарь: в 3 т./ В. Г. Власов.— СПб.: Кольна, 1997.— Т.3: Словарь имён: М—Я.— С.416, 418.— 655с., [8]л.ил.: ил.— ISBN 5-88737-010-6.— OCLC605179863.
Малиновский К. В.Фальконе Этьен Морис/ К. В. Малиновский//Три века Санкт-Петербурга: энциклопедия: в 3 т./ руководитель проекта С. И. Богданов; исп. руководитель проекта Б. В. Ерохин; отв. ред. П. Е. Бухаркин.— 2-е изд., испр.— СПб.: Филологический факультет СПбГУ; М.: Академия, 2003.— Т.1: Осьмнадцатое столетие, кн.2: Н — Я.— С.442–443.— 639с., [16]л.ил.: ил., портр., цв. ил., планы, карты.— ISBN 5-8465-0147-8 (т. 1, кн. 2).— ISBN 5-8465-0054-4.
Bénézit E.Falconet (Etienne-Maurice)//Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays, par un groupe d'écrivains spécialistes français et étrangers: [фр.]: en 10 vol./ entièrement refondue, revue et corrigée sous la direction des héritiers de E. Bénézit.— Nouvelle edition.— Paris: Gründ, 1976.—T. 4: Dughet — Gillet.— P.254.— 728p.— ISBN 2-7000-0152-4.— OCLC1033639428.
Blumer M.-L.Falconet (Étienne-Maurice)/ M.-L. Blumer//Dictionnaire de biographie française: [фр.]/ publ. sous la dir. de Roman d'Amat,...; avec le concours de nombreux collab....— Paris: Letouzey et Ané, 1975.—T. 13: Espinas — Flers.— Col.508–511.— 1528col.— OCLC35628221.
Lami St.Dictionnaire des sculpteurs de l'école française au dix-huitième siècle: [фр.]/ par Stanislas Lami,...; préface de Henri Roujon,.....— Paris: H. Champion, 1910.—T. 1.— P.325–335.— XII, 441p.— OCLC763742867.
Milande V.Falconet, Etienne-Maurice/ V. Milande//Allgemeines Künstlerlexikon: die Bildenden Künstler aller Zeiten und Völker: [нем.]/ hrsg. von Eberhard Casten [et al.].— München, Leipzig: Saur, 2003.— Bd.36: Ezeoke — Faradje.— S.357–359.— LII, 572S.— ISBN 3-598-22740-X.— ISBN 3-598-22776-0 (Bd.36).— OCLC163369377.
Freitag W. M.Art Books: A Basic Bibliography of Monographs on Artists/ Wolfgang M. Freitag, ed..— 2nd ed.— New York, London: Garland Publishing, 1997.— P.115.— XXVI, 542p.— (Garland Reference Library of the Humanities; vol.1264).— Nos. 3436–3443.— ISBN 0-8240-3326-4.— LCCN96-28425.— OCLC919978279.
Фальконе Э.-М. Письмо к герцогу д’Эгильон от 27 августа 1769 г. / Сообщ. И примеч. Н. К. Богушевский // Русская старина, 1874. — Т. 9. — № 4. — С. 760—764. — Под загл.: Фальконет, строитель памятника Петру I. 1716—1791.