Человек приручил и одомашнил банкивскую курицу более 8000 лет тому назад. С тех пор выведены породы домашних кур, которые различаются по окраске[англ.], форме тела, направлению использования и многим другим признакам.
Существует огромное количество отдельных пород и разновидностей кур, а также и кроссов (строго прописанных сложных гибридов пород и линий), так же как и множество помесной птицы, разводимой в приусадебных хозяйствах. До настоящего времени ещё никто точно не подсчитал, сколько пород кур содержат птицеводы во всех странах мира. Ориентировочно известно, что их более 700, значительная часть которых распространена в европейском регионе, однако 32 куриные породы считаются вымершими и 286 — находящимися на грани исчезновения[1]. В России имеется около 100 пород кур отечественного происхождения и селекции, часть из которых утрачена[2].
По данным оценки генетических ресурсов[фр.] (генофонда) домашней птицы в странах Восточной Европы, в 1990-е годы имелось 56 местных пород и разновидностей кур, в том числе 24 были созданы в России, 8 — на Украине и 7 — в Польше, однако в целом происходили сокращение их поголовья и обеднение породного состава[3].
В мире существует аналогичная тенденция сокращения породного разнообразия кур, и под эгидой Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО) проводится программа учёта пород домашних животных и птиц и выработки мер по их сохранению и использованию[1][4][5].
К главным признакам, положенным в основу классификации пород, относят направление их использования человеком, живую массу, яйценоскость, окраску оперения, форму гребня, размер и окраску яиц, сохранность молодняка и взрослой птицы и т. д.
Все породы (а также кроссы) делятся на следующие основные группы по направлению использования:
мясные (обладают низкой яйценоскостью, но высокой массой тела и вкусовыми качествами мяса),
яичные (обладают высокой яйценоскостью, но часто низкими вкусовыми качествами мяса, а также низкой массой тела),
мясо-яичные (как правило, обладают средней яйценоскостью и средней или высокой массой тела, а также хорошим вкусом мяса),
У кур яичных пород наиболее распространён листовидный гребень, который за вторым или третьим зубцом спадает набок. Куры яичных пород весят 1,8—2,2 кг, петухи — 2,7—3,0 кг; мясо-яичных пород — соответственно 2,5—3,0 и 3,5—4,0 кг; мясных — 3,0—3,5 и 3,5—4,5 кг. Цыплята при рождении весят 30—35 г.
Цыплята мясо-яичных пород в 70—80-суточном возрасте обычно весят на 20—30 % больше, чем цыплята яичных пород. Бройлеры к 60—65 суткам достигают 1,5—1,6 кг. Белое мясо бройлеров является диетическим продуктом, в нём свыше 20 % полноценных белков и лишь 5—7 % жира.
Птица яичных пород более скороспела, чем мясо-яичных. Яйценоскость кур яичных пород 200—220 яиц в год, в лучших племенных хозяйствах — 220—250, рекордная — 365 яиц. Наиболее высокая яйценоскость у межпородной и межлинейной гибридной птицы, селекционированной по яйценоскости и качеству яиц. Первые снесённые яйца весят 40—50 г, к годовалому возрасту — 55—65 г. Яйца кур мясо-яичных пород мельче, чем яичных.
Русская курица, или русская неулучшенная, или русская деревенская, или русская крестьянская, или русская беспородная, или русская простая[K 1] — возможно, сохранилась в частных хозяйствах[K 3]
Moiseyeva I. G., Romanov M. N., Kovalenko A. T., Mosyakina T. V., Bondarenko Yu. V., Kutnyuk P. I., Podstreshny A. P., Nikiforov A. A.The Poltava chicken breed of Ukraine: its history, characterization and conservation(англ.)// Animal Genetic Resources Information: журнал.— Rome, Italy; Cambridge, UK: Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), Animal Genetic Resources Group, Animal Production and Health Division; Cambridge University Press, 2007.— Vol.40.— P.71—78.— ISSN2078-6336.— doi:10.1017/S1014233900002212.Архивировано 16июня 2018года.(Дата обращения: 19октября2020)
Столповский Ю. А., Захаров И. А. Генофонды отечественных пород — национальное богатство России. — М.: РАН, Ин-т общ. генетики им. Н. И. Вавилова, Программа Президиума РАН «Биоразнообразие и динамика генофондов», 2007. — С. 2.
Дмитриев С. Д.Павловская(неопр.).Куры редких и декоративных пород, разводимые на Алтае; А. Дмитриев.Дата обращения: 19 октября 2020.Архивировано 4 февраля 2020 года.
Моисеева И. Г., Коваленко А. Т., Мосякина Т. В., Романов М. Н., Бондаренко Ю. В., Кутнюк П. И., Подстрешный А. П., Никифоров А. А., Ткачик Т. Э.Происхождение, история, генетика и хозяйственные особенности полтавской породы кур // Электронный журнал; Лаборатория сравнительной генетики животных, Ин-т общ. генетики им. Н. И. Вавилова РАН. — М., 2006. — Вып. 4.(Дата обращения: 23февраля2015) Архивировано 5февраля 2012года.