Название «Канченджанга» означает «Пять сокровищ великих снегов», так как горный массив состоит из 5 вершин. Джузеппе Туччи приводит такой перечень сокровищ, дающих свои названия вершинам:
До 1852 года Канченджанга считалась высочайшей горой мира, однако расчёты, выполненные после экспедиции 1849 года, показали, что Эверест выше, а Канченджанга является третьей по высоте вершиной.
Первое успешное восхождение было совершено 25 мая 1955 года участниками британской экспедиции Джорджем Бэндом и Джо Брауном.
На сегодняшний день на Канченджангу проложены 11 различных маршрутов восхождения (не учитывая вариант Бюлера 1988 года)[4].
1905 — Первая экспедиция на Канченджангу под руководством Алистера Кроули с юго-запада со стороны ледника Ялунг. Закончилась неудачно, была достигнута высота 6200 м.
1929 — Немецкая экспедиция Мюнхенского академического альпклуба[нем.] под руководством Пауля Бауэра с участием Петера Ауфшнайтера со стороны Сиккима по северо-восточному гребню достигла высоты 7400 м и повернула назад из-за пятидневного шторма.
1930 — Неудачная попытка восхождения с северо-запада (со стороны ледника Канченджанга) международной экспедиции под руководством Г. О. Диренфурта. Достигнута высота 6400 м.
1931 — Вторая немецкая экспедиция под руководством Бауэра с участием Ауфшнайтера поднимается по северо-восточному отрогу (маршрут 1929 года) до высоты 7700 м, но поворачивает назад из-за технических трудностей на верхней части гребня.
1955 — Джо Браун и Джордж Бенд, участники английской экспедиции под руководством Чарлза Эванса, впервые достигли Главной вершины 25 мая, а 26 мая вслед за ними поднялись Норман Харди и Тони Стритер. Восхождение было осуществлено с юго-запада (со стороны ледника Ялунг).
1973 — Японская экспедиция совершает первое восхождение на Ялунг-Канг (Западную вершину).
1974 — Польская экспедиция совершает первое восхождение на пик Кангбачен.
1977 — Индийская экспедиция совершает второе успешное восхождение на Главную вершину и первое со стороны Сиккима (по маршруту немецких экспедиций 1929 и 1931 годов).
1978 — Польская команда совершает успешное восхождение на Южную вершину (Канченджанга II).
1989 — участники Второй Советской гималайской экспедиции (руководитель — Эдуард Мысловский) совершили первый в истории траверс всех четырёх вершин массива. В состав экспедиции входили 22 альпиниста, всего в её ходе было совершено 85 человековосхождений на разные вершины. Первыми по классическому маршруту 16 апреля на главную вершину поднялись К. Валиев, В. Дедий, Г. Луняков, В. Сувига, 3. Халитов, Л. Трощиненко, А. Гдушковский и Ю. Моисеев. Траверс всех четырёх вершин прошли с запада на юг С. Бершов, М. Туркевич, Е. Виноградский, А. Букреев и А. Погорелов, а с юга на запад — В. Елагин, В. Каратаев, В. Балыбердин, Г. Луняков и 3. Халитов[5][6]. Последнюю точку в этой экспедиции поставили С. Ефимов, Н. Черный и шерп Бабу Чири[англ.], поднявшиеся на Главную вершину 3 мая.
1993 — Украинская экспедиция взошла на Главную вершину по Восточному ребру — второе восхождение со стороны Сиккима. Руководитель экспедиции Свириденко В. С., на вершину зашли семь человек — Ситник М. (руководитель восхождения), Бойко В., Серпак А., Харалдин А., Терзыул В., Ибрагим-Заде Д., Пархоменко А.[9].
1994 — Группа под руководством С. Новикова (Белоруссия) в составе: И. Вяленкова, Л. Лозовский, В. Кульбаченко, А. Дубровский, В. Моисенко, С. Жвирбля, Э. Липень (Беларусь), И. Дмитрова, Б. Дмитров (Болгария), Е. Иванова, А. Седов (Россия). Сергей Жвирбля и Екатерина Иванова погибли при сходе лавины; при попытке восхождения погибла Иорданка Дмитрова. Главная вершина покорилась Виктору Кульбаченко, у которого в результате обморожения были ампутированы фаланги пальцев на левой руке и полпальца на правой.
1998 — Британка Джинетт Харрисон стала первой женщиной, которой удалось достигнуть вершины и спуститься живой.
2008 — Австрийка Герлинде Кальтенбруннер покорила Главную вершину.
18 мая 2014 года — Испанский альпинист Карлос Сория (Carlos Soria) в свои 75 лет стал самым старым альпинистом, который поднялся на вершину Канченджанга Главная[10].
19 мая 2014 года — Россиянин Денис Урубко из экспедиции «Kanchenjunga North Face Expedition 2014» поднялся на вершину Канченджанга Главная по новому маршруту по северной стене. До высоты 8350 метров над маршрутом работали: Денис Урубко (Россия), Артем Браун (Россия), Адам Белецкий (Польша), Алекс Тикон (Испания), Дмитрий Синев (Россия). С высоты 8350 метров до вершины 8586 метров Денис Урубко поднимался соло[11].
Несмотря на общемировую тенденцию снижения смертности при горных восхождениях, в случае с Канченджангой правило нарушается. В последние годы количество трагических случаев возросло до 22 % и падать не собирается.[12]
В Непале существует легенда, что Канченджанга — гора-женщина, и она убивает всех женщин, которые пытаются подняться на её вершину. Единственной женщиной, которой удалось подняться на вершину и спуститься обратно, долгое время была британская альпинистка Джинетт Харрисон, покорившая Главную вершину в 1998 году. Через полтора года она погибла во время восхождения на Дхаулагири.
Траверс 4 вершин Канченджанги(неопр.).Клуб альпинистов и скалолазов Екатеринбурга.Дата обращения: 3 апреля 2018.Архивировано из оригинала 24 декабря 2010 года.