После опустошительной для горского населения Гражданской войны в Дагестане установилась советская власть. Причинами восстания в нагорной части региона называются низкое качество работы новых властей, их злоупотребления, политика продразвёрстки и террора. Руководство повстанческим движением осуществлялось религиозными исламскими деятелями, имеющими авторитет у населения, и местными представителями бывшего имперского офицерства. Восстание охватило половину Дагестана, а в январе 1921 года распространилось на горную часть соседней Чечни. До февраля 1921 года восстание шло с переменным успехом для повстанцев, горцы активно использовали незнание местности красноармейцами, которые несли ощутимые потери. Переломным моментом стал захват Грузии большевиками, дагестанские повстанцы были отрезаны и остались без поддержки с тыла. Красная армия провела мобилизацию, задействовав большие силы из других регионов, и имела военно-техническое преимущество в виде артиллерии, броневиков, авиации и химического оружия. Мятеж был подавлен, боевые действия повлекли негативные последствия для местных жителей, было уничтожено около сотни сёл.