Рассмотрим механическую систему с степенями свободы, с кинетической энергией и обобщёнными силами . Здесь всюду . Рассмотрим выражение для потенциальной энергии в виде функции . Потребуем, чтобы уравнения Лагранжа
,
имели вид
, где , - обобщённый потенциал.
Обобщённым потенциалом называется функция , удовлетворяющая уравнению
,
Найдём зависимость функции от обобщённых скоростей.
Так как обобщённые силы явно от обобщённых ускорений не зависят, то обобщённый потенциал может быть только линейной функцией от обобщённых скоростей:
Далее:
.
Таким образом:
, где
В случае, если функции не зависят явно от времени, то обобщённые силы складываются из потенциальных сил и гироскопических сил .[2]