В настоящей статье представлены все этапы этого процесса в хронологическом порядке с указанием каждой приобретавшейся или утрачиваемой материковой территории, обстоятельств её обретения/утраты. При этом рассматриваются исключительно территориально-политические и правовые (а не межэтнические, экономические или культурные) взаимоотношения государств, что выводит за рамки процесса отношения США с племенами и племенными союзамикоренных североамериканцев — см. «доктрина открытия».
27 октября1810 года США, несмотря на протесты Испании, аннексировали Западную Флориду от устья Миссисипи до реки Пердидо, обосновав тем, что эти земли являлись частью купленной у Франции Луизианы. За месяц до аннексии там произошло антииспанское восстание поселенцев, в результате которого была провозглашена Республика Западная Флорида, но она не была признана США и прекратила существование. Однако испанцам в 1810 году удалось удержать за собой земли Западной Флориды между реками Перл и Пердидо (округ Мобил)[5].
12 мая1812 года США аннексировали округ Мобил (междуречье Перл—Пердидо в испанской Западной Флориде)[5]. Поводом послужила продолжавшаяся англо-американская война, в которой Испания участвовала как союзница Великобритании. Юридическое закрепление аннексии произошло в феврале 1819 года по договору Адамса — Ониса вместе с уступкой остальной испанской Флориды в пользу США.
20 октября1818 года в Лондоне была заключена Англо-американская конвенция, определившая границу между США и центральной частью Британской Северной Америки (Канады) от озера Эри до Скалистых гор — при этом от Лесного озера по 49-й параллели. Это, в частности, означало, что часть американской территории в бассейне реки Молочная (Милк-Ривер) и остальные заступающие за 49-ю параллель части бывшей Французской Луизианы были отданы Канаде, а долина Красной реки (Red River Valley) канадской Земли Руперта оказалась во владении США. Кроме того, конвенция объявляла расположенную западнее Скалистых гор вплоть до побережья Тихого океанаОрегонскую землю подлежащей американо-британскому «совместному использованию» в течение 10 лет (с последующим продлением)[6], фактически отложив разрешение этого территориального спора на будущее.
22 февраля1819 года в Вашингтоне между США и Испанией был заключён Договор Адамса — Ониса, он зафиксировал передачу всей Испанской Флориды Соединённым Штатам и определил границу между США и вице-королевством Новая Испания (Мексикой, Техасом). Ослабленная Испания не могла удерживать индейские племена Флориды от набегов на США, американцам приходилось совершать встречные карательные операции далеко за пределами границы. Образовалась задолженность испанского правительства по претензиям граждан США на общую сумму около $5,5 млн. В результате Испанская Флорида была передана США бесплатно, но с обязательством оплатить эти претензии. Испано-американская граница была определена по реке Сабин от её устья на север вверх по течению до 32-й параллели, от 32-й параллели на север до Ред-Ривер, по Ред-Ривер на запад до 100-го меридиана, по 100-му меридиану на север до реки Арканзас, далее по этой реке вверх до истока, от него на север до 42-й параллели и по этой параллели на запад до Тихого океана (при этом оказался спорным участок графства Миллер). Кроме того, Испания передала США свои 250-летние претензии на тихоокеанские земли к северу от 42-й параллели[7] (Орегонская земля, Аляска).
15 июня1846 года в Вашингтоне был заключён Орегонский договор между Британской империей и США, установивший границу их владений на Орегонской земле. Несмотря на нараставшую напряжённость и наличие экспансионистских устремлений части конгрессменов США, выступавших за присоединение всей спорной территории вплоть до южной границы Русской Америки, начавшаяся война с Мексикой придала США стремления договориться по Орегону миром. В итоге граница была установлена по 49-й параллели, при этом остров Ванкувер остался целиком за Британской Северной Америкой.
2 февраля1848 года между Мексикой и США был заключён мирный договор Гвадалупе-Идальго, согласно которому Мексика признавала утрату Техаса, отказывалась в пользу США от Верхней Калифорнии, Новой Мексики и района нижней Рио-Гранде (таким образом разрешился пограничный спор). Вместе с Техасом утраченное составило около половины всей площади Мексики (2,4 млн км²) или около 15 % территории США. За эти земли Мексика получила денежную компенсацию в $15 млн плюс погашение американским правительством частных претензий к Мексике ещё на $3,25 млн[10].
1850—1870
30 декабря1853 года произошла «покупка Гадсдена»: за $10 млн США купили у Мексики в добавление к ранее приобретённому ещё 120 тыс. км² приграничной территории южнее реки Гила и западнее Рио-Гранде (эти земли в настоящее время составляют южные части штатов Аризона и Нью-Мексико). В качестве основной причины покупки назывался разработанный проект трансокеанской железной дороги[11].
18 октября1867 года состоялась официальная церемония передачи в собственность США Русской Америки, североамериканских земель Российской империи (Аляска, Алеутские острова и др.) общей площадью около 1,52 млн км², проданных 30 марта того же года согласно подписанному в Вашингтоне двустороннему договору за $7,2 млн. Полученные за продажу деньги были потрачены Россией на оборудование для Курско-Киевской, Рязанско-Козловской, Московско-Рязанской и др. железных дорог России[12].
23 ноября1970 года между Мексикой и США был заключён Пограничный договор, разрешивший в пользу той или иной стороны ряд накопившихся двусторонних территориальных споров из-за периодической смены русла реки Рио-Гранде. Параллельно было решено совместными усилиями укрепить определённые участки дна реки и следить за её состоянием. Всего с 1910 по 1976 год США таким образом приобрели за счёт Мексики 71,68 км², а Мексика за счёт США — 47,19 км²[16].