Родился 21мая (3 июня)1906 в селе Кундравы Оренбургской губернии Российской империи (ныне — Челябинская область; до 1934 года Челябинская область входила в состав Оренбургской губернии как субъект подчинения) (по уточнённым данным, 8(21)мая1906, заимка на реке Кундуруша, близ южного берега озера Чебаркуль, в Троицком уезде Оренбургской губернии)[4]. Отец — инженер-технолог Аполлинарий Алексеевич Герасимов (1863—1909), из семьи мценского уездногоисправника, за организацию социал-демократических кружков на Путиловском заводе был арестован в 25 лет и в 1888 году сослан в Енисейскую губернию сроком на 4 года под гласный надзор полиции[5]. Политссыльной была и мать — Юдифь Борисовна Эстрович (в замужестве Юлия Борисовна Герасимова), из динабургскойеврейской купеческой семьи, выросшая в Старобельске и принявшая ради брака православие[6][7][8][9]. В ссылке находились и два её брата — народовольцы Михаил Эстрович (1869—1938) и Осип Эстрович, оба приняли участие в восстании ссыльных в 1889 году в Якутске, во время которого Осип был ранен, а Михаил осуждён ещё на 8 лет каторжных работ[10].
В 1894 году семья переехала на Южный Урал, где отец работал инженером на Миасском заводе. В 1906 году Аполлинарий Алексеевич устроился управляющим золотыми промыслами Южно-Заозерской дачи Зауральского горнопромышленного общества. Весной 1909 года он утонул в реке Лозьве во время геологической разведки, оставив жену с пятью детьми. Младшему, Сергею, едва исполнилось три года. Чтобы прокормить семейство, мать работала в городе, братья и сестра учились. В восемь лет Сергея впервые привезли в Екатеринбург, где он увидел оперу «Евгений Онегин» Чайковского и драматический спектакль «Разбойники» Шиллера, которые произвели на него сильное впечатление[11]. Первые годы он учился в Екатеринбургском реальном училище[12]. Затем семья переехала в Красноярск, где Сергей совмещал учёбу с работой на заводе, куда он устроился в четырнадцать лет. Через некоторое время он вернулся с семьей в Екатеринбург, став завсегдатаем местного театра[11].
В 1924 году один из приятелей по художественному училищу Иван Доррер привёл восемнадцатилетнего Сергея Герасимова на Фабрику эксцентрического актера ФЭКС под руководством Леонида Трауберга и Григория Козинцева[15]. В 1925 году он дебютировал как киноактёр в комическом фильме «Мишки против Юденича», исполнив роль шпика[16].
В своих первых ролях проявил себя как актёр преимущественно гротескового плана, мастер острого, графически чёткого рисунка образа. Снимался в фильмах режиссёров Григория Козинцева и Леонида Трауберга, Фридриха Эрмлера, Всеволода Пудовкина и других[17].
В дальнейшем, не оставляя актёрской работы, занимался преимущественно режиссурой и выступал также как сценарист многих своих фильмов. С 1930 года — режиссёр кинофабрики «Совкино» (с 1934 — «Ленфильм»). Дебютировал с фильмом «Двадцать два несчастья» (1930, совместно с Сергеем Бартеневым), затем поставил картины «Сердце Соломона» (1932, совместно с Михаилом Кресиным) и «Люблю ли тебя?» (1934). С 1932 года руководил актёрской мастерской на киноотделении Института сценических искусств в Ленинграде[18].
В полной мере Герасимов реализовал себя в своём первом звуковом фильме «Семеро смелых» (1936), над которым работал с воспитанным в его мастерской коллективом молодых актёров (Тамара Макарова, Пётр Алейников и другие), проявив себя как режиссёр-педагог, воплощающий свои замыслы посредством углублённой работы с актёрами[19]. Документальная достоверность жизни советской молодёжи была присуща и таким фильмам, как «Комсомольск» (1938) и «Учитель» (1939).
Особое место в творчестве режиссёра занял фильм «Маскарад» (1941), выпущенный к 100-летию со дня смерти Михаила Лермонтова. Воссоздавая романтический пафос его драмы, Герасимов трактовал её как трагедию обманутого доверия и сам сыграл одну из ключевых ролей.
В 1943 году принят в члены ВКП(б). В 1944—1945 годах был заместителем председателя Комитета по делам кинематографии при СНК СССР и директором Центральной студии документальных фильмов. В 1945 году руководил киносъёмками на Ялтинской и Потсдамской конференциях[21].
В 1944 году Герасимов начал работать во Всесоюзном государственном институте кинематографии, где он руководил объединённой режиссёрской и актёрской мастерской. В 1946 году поставил со своими учениками сценическую версию романа Александра Фадеева «Молодая гвардия». На основе этого «репетиционного киноспектакля», вынесенного на подмостки Театра киноактёра, снял одноименный фильм. В результате первый вариант романа, уже отмеченного Сталинской премией, и фильма подверглись серьёзной партийной критике за недооценённую роль партии в организации антифашистского подполья. В 1948 году вторая редакция фильма вышла на экран.
С 1945 года — режиссёр киностудии «Союздетфильм» (с 1948 года – киностудия имени М. Горького). Совместно с киноработниками КНР снял документальный фильм «Освобождённый Китай» (1950). В то время Герасимов так определял своё отношение к задачам кинематографии: «В нашем понимании современная тема в киноискусстве — это постановка и идейно-художественное решение тех вопросов, которые непосредственно влияют на развитие нашей жизни, на утверждение и углубление политики Коммунистической партии и Советского государства»[22]. В 1952 году он поставил фильм «Сельский врач» о людях советской деревни, который послужил началом широкой дискуссии по поводу теории бесконфликтности.
В 1962 году снял двухсерийный фильм «Люди и звери» о трудном пути бывшего советского офицера, оставшегося после фашистского плена за границей и после длительных скитаний возвратившегося на родину. Сам Герасимов исполнил в этом фильме роль опустившегося эмигранта — князя Львова-Щербацкого.
В 1960-х годах вернулся к современной теме; используя публицистические интонации, затрагивал проблемы экологии, гражданской и моральной ответственности, преемственности поколений (картины «Журналист», «У озера», «Любить человека»). Выступал художественным руководителем в постановках молодых режиссёров на ЦКДЮФ имени М. Горького. В 1976 году на основе дипломного спектакля актёрской мастерской поставил телефильм «Красное и чёрное» по одноимённому роману Стендаля.
Могила Герасимова и Макаровой на Новодевичьем кладбище Москвы
Донесение секретного сотрудника ЧК «Филина» о Борисе Герасимове и его брате Алексее. Екатеринбург, 1921
Брат – Владимир Аполлинариевич Герасимов (1892–1967), участник Белого движения в годы Гражданской войны. Отказался от эмиграции и принял советскую власть. Преследовался органами ОГПУ. Жил в Ленинграде и работал архитектором.
Брат – Алексей Аполлинариевич Герасимов (1895–1920), бывший прапорщик царской армии и подпоручик Русской армииКолчака. Погиб в мятежном Томске.
Брат – Борис Аполлинариевич Герасимов (1896–1970), бывший капитан царской армии. В звании подполковника служил в Русской армии Колчака. После Гражданской войны преследовался органами ЧК—ГПУ. Служил оперным певцом, а затем хормейстером.
Сестра – Лидия Аполлинариевна Герасимова (12 апреля 1902 – 31 декабря 1979)[23].
В селе Кундравы, где родился режиссёр, есть музей его имени.
К столетию со дня рождения режиссёра в Москве и Санкт-Петербурге на домах, где проживали Тамара Макарова и Сергей Герасимов, были установлены мемориальные доски. Инициатором выступил актёр Виталий Матвеев.
В Челябинске имя Сергея Герасимова носит улица в Тракторозаводском районе (новый микрорайон Чурилово).
