В 1934 году Вацлавом Холеком был разработан пулемёт ZB-53. До середины 1935 года было выпущено 500 шт. пулемётов этого типа, кроме того, лицензию на производство пулемёта купила Великобритания. В дальнейшем, после завершения полигонных и войсковых испытаний, пулемёт был принят на вооружение чехословацкой армии под наименованием ZB vz.37[3].
Пулемет использовал газоотводную автоматику. Запирание ствола осуществлялось перекосом затвора в вертикальной плоскости.
Ствол оснащён пламегасителем, съёмный. Масса ствола — 2,43 кг. В канале ствола — четыре нареза[2].
Питание пулемёта осуществляется с помощью металлической ленты на 100 патронов (масса ленты — 0,92 кг), которые можно соединять между собой патроном[2].
Пехотные станковые пулемёты комплектовались кольцевым зенитным прицелом для стрельбы по воздушным целям на дистанции до 700 метров (при этом огонь по самолётам было рекомендовано вести патронами с тяжёлой пулей)[2]. Также ZB-53 устанавливался на некоторые образцы бронетехники чехословацкого производства, в том числе — танки LT vz.35 и LT vz.38.
ZB-53 (vz.35) — первый образец пулемёта, выпущенный в небольшом количестве;
ZB-53 (vz.37) — стандартизованный вариант пулемёта;
Чехословакия[4] — оставались на вооружении до 1950-х годов, после освоения производства советского станкового пулемета СГ-43 началась их замена на СГ-43[5]
после оккупации Югославии в апреле 1941 года и провозглашения «Независимого государства Хорватия», некоторое количество пулемётов югославской армии поступило на вооружение хорватских военизированных формирований
нацистская Германия: после оккупации Чехословакии нацистской Германией в марте 1939 года, пулемёты были приняты на вооружение вермахта под индексом MG 37(t)[6]. Всего, на вооружение вермахта поступило 12 672 шт. пулемётов ZB vz.37[4]
Словакия: после провозглашения независимого «государства Словакия» 14 марта 1939 года, на вооружение формирующейся словацкой армии поступило оружие подразделений армии Чехословакии. После начала Словацкого восстания в августе 1944 года, немцы начали разоружение словацкой армии, оружие которой поступило на вооружение вермахта.
СССР: трофейные пулемёты использовались в ходе Великой Отечественной войны[2]
Панама — несколько ZB-53 находились на вооружении вооружённых сил Панамы до декабря 1989 года, когда в ходе вторжения США в Панаму все панамские вооружённые формирования были разоружены и расформированы[8]
Украина: по состоянию на 6 августа 2008 года, на хранении министерства обороны имелось 100 шт. пулемётов ZB-53[9]; по состоянию на 15 августа 2011 года, на хранении министерства обороны оставалось 100 шт. пулемётов ZB-53[10]