Сыграла более трёхсот пятидесяти ролей в фильмах[4]. Часто исполняла роли матерей, за что неофициально именовалась «всесоюзной киномамой»[5][6].
Родилась 31 июля 1921 года в городе Иваново-Вознесенск, Иваново-Вознесенской губернии РСФСР (ныне Иваново Ивановской области России) в крестьянской семье[7]. Отец — Сергей Максимович, трудился столяром-краснодеревщиком; мать — Прасковья Фёдоровна, работала продавцом в магазине[4][8], затем получила должность директора универмага[6]; двое братьев умерли в раннем возрасте[9].
Училась в Ивановской средней школе № 56[5][10], выступала в школьной самодеятельности[11]. В десятом классе в спектакле драмкружка «Женитьба» исполнила роль Агафьи Тихоновны, позже читала монолог Онегина[8]. В 1939 году окончила школу и по совету учителя литературы поехала в Ленинград[12]. В 1939—1940 годах была студенткой Ленинградского педагогического института имени А. И. Герцена[4][6].
Зимой 1940 года узнала о том, что при киностудии «Ленфильм» открылась киноактёрская мастерская под руководством Сергея Герасимова и в числе 22 студентов была принята в школу[8]. Тогда же впервые снялась в кино в массовке фильма «Маскарад» (1941)[4][9].
Во время Великой Отечественной войны работала на заводе слесарем[4] по обработке деталей к двигателям самолётов, ухаживала за больными и ранеными на эвакуационном пункте. Оказалась в блокадном Ленинграде[8], где погибли близкие из её семьи, включая свекровь и первого мужа Георгия Араповского[6][12]. В 1942 году удалось покинуть город по Дороге жизни[4]. Вернувшись в Иваново, долгое время лечилась от последствий блокадной жизни, затем уехала в Москву для учёбы во ВГИКе[13][14].
Летом 1942 года поступила во ВГИК и сразу была зачислена на второй курс в мастерскую Бориса Бибикова и Ольги Пыжовой[4]. Подрабатывала носильщиком на вокзале[8]. В 1946 году по окончании института была принята в Театр-студию киноактёра[4][6][8][15], где не только играла, но и некоторое время жила, спала в гримёрке[13].
В 1948 году исполнила роль простой деревенской женщины Варвары в фильме «Повесть о настоящем человеке»[4][8]. Дебют молодой актрисы в кино не прошёл незамеченным, однако начался период малокартинья, и ролей ей не давали. В 1951 году была вынуждена согласиться на предложение поехать в Потсдам для работы в Драматическом театре Группы советских войск в Германии[4][6][12]. В 1956 году вернулась в Москву и вновь стала работать в Театре-студии киноактёра[8][15].
У актрисы появились многочисленные поклонники, последовали новые предложения: «Тихий Дон» (1958), «Серёжа» (1960), «Я шагаю по Москве» (1963), «Тридцать три» (1965), «Преступление и наказание» (1969), «Ирония судьбы, или С лёгким паром!» (1975)[6][9]. После того как у неё родился сын Николай, старалась сниматься только в небольших эпизодических ролях, чтобы иметь возможность ухаживать за сыном и вести домашнее хозяйство[11]. На роли её брали без кинопроб, свои театральные роли Соколова не любила[13].
Была мастером эпизодических ролей[15][5]. Всего за долгие годы активной творческой деятельности сыграла более трёхсот пятидесяти ролей в фильмах[4]. Как самая снимающаяся актриса, была внесена в Книгу рекордов Гиннесса[6][8].
Последние годы
Осенью 1994 года машина, на которой её и Майю Булгакову везли на концерт, врезалась в столб. Актрисы оказались в реанимации. Соколова была выписана через несколько недель, а Булгакова скончалась спустя несколько дней, не приходя в сознание[6][11][13].
Первый муж (1941—1942) — Георгий Араповский, актёр; умер во время блокады Ленинграда[4][8].
Незарегистрированный брак (1957—1984) — Георгий Данелия (1930—2019), режиссёр; народный артист СССР (1989)[4]. Вместе прожили двадцать шесть лет[5][6]. Покинул семью незадолго до смерти сына[19].
Сын — Николай Георгиевич Данелия (1959—1985), режиссёр, поэт. Погиб в возрасте 26 лет[4][6].
Внучка — Маргарита Данелия, юрист[6], предприниматель, вместе с мужем владеет бизнесом по производству тортов «Венский цех»[20][21]. После гибели сына и ухода мужа, Маргарита стала самым близким человеком для Любови Соколовой[9][значимость факта?].
Сулькин М.Любовь Соколова//Актёры советского кино(рус.)/сост. А. М. Сандлер.— М.: Искусство, 1973.— Т.9.— С.252—267.— 304с.— (Актёры советского кино).— 150 000 экз.