Как рассказывает сам Цец, его дед со стороны отца (также по имени Иоанн Цец) был неграмотным, но богатым человеком, уроженцем столицы, а его отец Михаил сам обучал своего сына грамоте. Прабабушка Цеца со стороны матери — родственница императрицы Марии Аланской — вышла замуж за Константина, племянника патриарха Михаила Керулария[5].
Цец входил в кружок севастократориссы Ирины[6], некоторые его сочинения представляют собой популярное изложение древней античной литературы представителям византийской знати.
В толкованиях «Илиады» он сочетает известные в античности прагматическо-исторический, психологический и физический методы интерпретации[7]. Он объявляет Гомера носителем всеобщей мудрости и отрицает, что тот на деле верил в «демонов». По близкому к эвгемеризму мнению Цеца, Зевс — это обычное имя для царей, Аид — царь молоссов, а Дионис — не кто иной, как Ной.
Цец — яркий представитель эллинизирующего направления в византийской культуре эпохи Комнинов, в его письмах неоднократно встречаются выпады против монахов и продажных представителей церкви[8]. В кратком сочинении «Жизнь св. Лукии Сиракузской» он объявляет христианскую мученицу потомком Архимеда и вкладывает в её уста сравнение с предком[9].
Цец говорил, что Бог не сотворил ничего подобного его памяти, а его библиотека находится в голове[10]. Однако на деле память нередко подводила его: он путал имена авторов и названия сочинений.
В письме 42 Цец жалуется, что другие писатели воруют у него тексты, и в самом деле у его современника Евстафия Фессалоникийского встречаются отдельные заимствования из комментариев Цеца[11].
Две строчки из «Теогонии» Цеца остаются единственным памятником аланского языка, где аланский текст сопровождён переводом и указанием на то, что это именно аланский язык[12][13].
Подробные схолии (комментарий) к «Александре» Ликофрона[17]. Ранее приписывались его брату Исааку Цецу. Впервые опубликованы в Базеле в 1546 году.
Схолии к Аристофану[18]. Сохранились подробные комментарии к «Облакам», «Лягушкам» и «Плутосу» (так называемой «византийской триаде» пьес), небольшие заметки к «Птицам» и предисловие к «Всадникам»[19]. Возможно, Цец комментировал и другие пьесы.
Предисловия к драматургам и, возможно, к Феокриту[24].
Схолии к Феокриту сохранились во фрагментах в составе более поздних византийских схолий[25].
Существует предположение, что Цец также был автором схолий к Пиндару, Эсхилу и Еврипиду[26], а также Фукидиду[27], сочинения «О происхождении богов» и эпитомы «Мифологической библиотеки» Аполлодора[28].
Сочинения в стихах:
«Книга историй» (известная как «Хилиады») — стихотворный комментарий к собственным письмам из 600 глав объемом в 12674 строки[29]. В частности, описывает современный автору курс обучения[30]. Впервые издана в 1546 году.
«Аллегория к „Илиаде“ и „Одиссее“ Гомера» в стихах[31]. Около 10000 строк.
Tzetzes, Johannes. In: Paulys Realencyclopädie. S. 1982; Dickey, p.70 (схолии A); однако Т. В. Попова называет другую поэму Оппиана — «Псовая охота» (Памятники византийской литературы IX—XIV веков. М., 1969. С. 251)
Памятники византийской литературы IX—XIV веков. М.: Наука. 1969. С. 34-35, 251—252.
Культура Византии. Вторая половина VII—XII в. М.: Наука. 1989. С. 210—212.
Hunger H. Allegorisch-Mythendeutung in der Antike und bei Johannes Tzetzes. // JÖBG. 1954. Bd. 3.
Gautier, Paul. La curieuse ascendance de Jean Tzetzes. Revue des Études Byzantines, 1970, 28: 207-20.
Konstantinopoulos B. Inedita Tzetziana. // Hellenika 33 (1981), P. 178—184
Anthony Kaldellis. Hellenism in Byzantium. Cambridge UP, 2007. P. 301—307 (глава «Ioannes Tzetzes: Professional Classicism») (в примечаниях: Kaldellis 2007)