1181 (MCLXXXI) a fost un an obișnuit al calendarului iulian.
Nedatate
- februarie: Trupele maghiare ale regelui Bela al III-lea cuceresc de la Veneția orașul Zara (Zadar), pe coasta Dalmației.
- aprilie: Conducătorul japonez Taira no Tomomori înfrânge în două rânduri trupele lui Minamoto no Yukiie la Sunomata și la Yahagigawa, însă este răpus de boală.
- iulie: Legatul papal Henri de Marcy, cardinal de Albano, pornește cruciada împotriva catharilor din sudul Franței (Languedoc) și cucerește Lavaur de la Adelaide de Toulouse, care se supune.
- august: Rămas fidel ducelui Henric Leul al Saxoniei, orașul Lübeck este cucerit de trupele împăratului Frederic Barbarossa, sprijinit de flota regelui Valdemar I al Danemarcei; ducele Boguslav I de Pomerania recunoaște suzeranitatea imperială, iar Pomerania Occidentală devine parte componentă a Imperiului romano-german.
- noiembrie: Dieta de la Erfurt: se confirmă confiscarea de către împăratul Frederic Barbarossa a posesiunilor ducelui Henric Leul, care nu mai are în stăpânire decât Braunschweig; Henric se autoexilează în Anglia.
- După o serie de victorii navale asupra almohazilor, flota portugheză este zdrobită de cea a amiralului Ahmad al-Siqilli, care reia controlul asupra țărmurilor atlantice.
- Generalul Muhammad ibn Sam din dinastia ghurizilor ajunge cu trupele sale în dreptul orașului Lahore, unde construiește o fortăreață la Sialkot.
- Prima mențiune documentară a comitat-ului Satu Mare.
- Regele Henric al II-lea al Angliei promulgă o lege potrivit căreia toți oamenii liberi din regat sunt nevoiți să presteze serviciul militar obligatoriu.
- Regele Jayavarman al VII-lea îi alungă pe champi și preia controlul asupra Angkorului.
- Revoltă împotriva Bizanțului a ungurilor și sârbilor; după ce au reocupat Croația și Dalmația, ungurii se aliază cu regele Ștefan Nemania, sub a cărui autoritate se reunesc Rascia (Serbia) și Zeta (Muntenegru); raiduri sârbo-maghiare ce ajung până în apropiere de Sofia.