Narațiunea are în centrul său un general al United States Air Force (Forțele aeriene ale statelor Unite) instabil psihic care ordonă un prim atac nuclear asupra Uniunii Sovietice, în timp ce Președintele Statelor Unite, consilierii săi militari, care alcătuiesc Joint Chiefs of Staff și un ofițer al Royal Air Force (RAF) încearcă să întoarcă bombardierele pentru a preveni o apocalipsă nucleară, în timp ce echipajul unui bombardier B-52 încercă să transporte la țintă încărcătura nucleară desemnată.
Lionel Mandrake - un ofițer britanic, aflat într-un stagiu de schimb de experiență în baza americană condusă de generalul Ripper
Merkin Muffley - președintele american, pus în situația de a explica URSS că atacul nu reprezintă poziția Statelor Unite ale Americii
Dr. Strangelove - expertul german în scaunul cu rotile și fost nazist, care are probleme să își controleze mâna dreaptă
George C. Scott - generalul Buck Turgidson, care nu are încredere în ambasadorul sovietic
Sterling Hayden - generalul Jack D. Ripper, care ordonă atacul asupra Uniunii sovietice. Are ieșiri paranoice și naționaliste. Numele sugerează ucigașul londonez în serie din secolul al XIX-lea, Jack Spintecătorul (Jack the Ripper).
Keenan Wynn - colonelul "Bat" Guano, ofițerul american care îi găsește pe Mandrake și Ripper (împușcat).
Slim Pickens - maiorul T. J. Kong, pilotul și comandantul bombardierului B-52
Peter Bull - ambasadorul sovietic Alexei de Sadeski