Distingue-se do Bioma por incluir um maior número de características e de fatores para a sua existência e formação (anteriormente mencionados acima), o que torna uma ecozona algo muito mais específico do que um bioma. Devido a isso, há um maior número de regiões biológicas (que constituem uma ecozona e são as unidades mais pequenas), que são de várias centenas, do que o número de biomas, que são pouco mais do que uma dezena ou algumas dezenas (havendo variações no número consoante a investigação de biólogos).[1][5][3][4]
Por exemplo, no ecossistema terrestre, uma floresta temperada da Europa e da América do Norte ou uma floresta tropical da África e da América do Sul podem pertencer ao mesmo bioma, respetivamente o da floresta temperada e o da floresta tropical, e no ecossistema aquático marinho as águas de um banco oceânico do Oceano Atlântico ou de um banco oceânico do Oceano Pacífico podem pertencer ao mesmo bioma, o dos bancos oceânicos, mas, devido a haver espécies de animais e de plantas diferentes, quer terrestres, quer aquáticas, diferente morfologia do terreno (planície, planalto, montanha, etc.), diferentes oceanos, no caso dos meios aquáticos marinhos, pertencem a regiões biológicas diferentes com histórias evolutivas diferentes.[1][6][3][4]
As zonas ecológicas terrestres podem ser organizadas e classificadas de um modo aproximado mas diferente em relação à fauna (animais) e em relação à flora (plantas) ou ainda consideradas como zonas relativamente homogéneas contendo animais e plantas num determinado espaço geográfico de área variável.
Embora muitas vezes possam corresponder, não há coincidência ou equivalência total entre as zonas biogeográficas dos animais e as das plantas, quer terrestres, quer marinhas, o que dificulta a classificação em áreas geográficas, havendo mesmo casos de reinos biogeográficos, em áreas maiores, e de províncias e de regiões, em áreas menores, que existem na fauna (animais) mas não existem na flora (plantas) ou vice-versa.
Fauna
Flora
Classificação de Armen Takhtajan (desenvolvida por este biólogo a partir do trabalho de Good, identificou 6 reinos florísticos, 8 sub-reinos, 35 regiões florísticas e subdividiu-as em 152 províncias florísticas) (para mais pormenor ver Fitocório).
Uma equipa ou grupo de biólogos sob a direção do "World Wildlife Fund" (WWF) [1][11] desenvolveu um sistema de 8 Zonas Ecológicas como parte da sua classificação de 867 Biorregiões terrestres (14 Biomas), 426 Biorregiões aquáticas de água doce (12 Biomas) e 232 Biorregiões das plataformas e costas marítimas (5 Biomas) do mundo. Há assim um total de 1 525 regiões ecológicas ou ecorregiões (ou ainda biorregiões) identificadas no Planeta Terra. A UNESCO e a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) também participaram no trabalho.
Nota: A classificação do World Wildlife Fund (WWF) inclui os animais de cada região (fauna) e as plantas de cada região (flora) como um todo nas regiões biogeográficas terrestres e aquáticas não os separando.
O trabalho do WWF é voltado à preservação da fauna e da flora.
O trabalho de Schultz (Biomas) não é baseado na sistemática dos seres vivos como o de Udvardy (Zonas Ecológicas).[10]
Zonas Ecológicas Terrestres
O "World Wildlife Fund" (WWF) identificou um total de 867 regiões ecológicas ou ecorregiões terrestres que se incluem em províncias e estas, por sua vez, incluem-se em 8 Reinos ou Domínios (abaixo identificados e elencados; o que nesta lista está identificado por "Região" equivale a um "Reino biogeográfico").
Região antártica, 0.3 milhões km² (= 300 mil km²) (Ilhas Antárticas e incluindo a Antártica propriamente dita) (a quase totalidade do continente da Antártica, que tem uma área de 14 milhões e 200 mil km², não é incluído devido a não ter animais e plantas exceto na Península Antártica e em pequenos enclaves costeiros e no interior não os tem; os Vales secos de McMurdo não têm vida animal ou vegetal, somente microbiana, caso da bacteriana, e mesmo assim rara)
As zonas ecológicas terrestres têm um total de 134.5 milhões de quilómetros quadrados (km²) abrangendo a grande maioria da superfície das terras emersas do Planeta Terra.
As únicas exceções são a Antártica e a Gronelândia, sendo a primeira um continente com 14.2 milhões de km² e a segunda uma grande ilha que tem uma área de 2.2 milhões de km² (ambas têm um total de 16.4 milhões de km²), em ambas estas grandes massas terrestres, a grande maioria da superfície de terra emersa está coberta por gelo e neve permanentes (formando calotas e mantos de gelo com alguns quilómetros de espessura), quase sem seres vivos, pelo que estas têm zonas ecológicas muito pequenas e periféricas.
Biomas das Zonas Ecológicas Terrestres
1. Manto e Calota de Gelo
2. Tundra
3. Tundra Florestada
4. Floresta Boreal
5. Floresta de Coníferas Fria
6. Floresta Mista Temperada
7. Floresta Decídua Temperada
8. Floresta Mista Quente
9. Pradaria / Estepe
10. Deserto Quente
11. Floresta Arbustiva / Cerrado
12. Savana
13. Bosque Tropical
14. Floresta Tropical
Zonas Ecológicas Aquáticas
Zonas Ecológicas Marinhas
Estas Zonas Ecológicas marinhas são baseadas nos trabalhos de Mark D. Spalding, Helen E. Fox, Gerald R. Allen e Nick Davidson e Outros, sobretudo no artigo científico "Marine Ecoregions of the World: A Bioregionalization of Coastal and Shelf Areas", publicado na revista Bioscience, vol. 57, n.º 7.[12]
De acordo com a investigação acima citada, as ecozonas marinhas podem ser descritas e organizadas em Reinos ou Domínios (Realms), correspondendo às áreas marinhas maiores; Províncias (Provinces), correspondendo às áreas marinhas intermédias, e Ecoregiões (Ecoregions), correspondendo às áreas marinhas mais pequenas, de acordo com o seu tipo de biologia e ecossistema. Há assim 232 regiões ecológicas ou ecorregiões marinhas que se incluem em 62 províncias e estas, por sua vez, incluem-se em 12 Reinos ou Domínios (para mais pormenor ver Lista de regiões ecológicas marinhas).
Ártico
1. Ártico(sem províncias identificadas)
Atlântico Norte Temperado
2. Mares Europeus do Norte
3. Lusitana(província biogeográfica marinha que abrange grande parte do Oceano Atlântico Nordeste)
4. Mar Mediterrâneo(província biogeográfica marinha cuja única comunicação natural é com o Oceano Atlântico através do Estreito de Gibraltar sendo um mar quase interior)
5. Atlântico Noroeste Temperado Frio
6. Atlântico Noroeste Temperado Quente
7. Mar Negro
Pacífico Norte Temperado
8. Pacífico Noroeste Temperado Frio
9. Pacífico Noroeste Temperado Quente
10. Pacífico Nordeste Temperado Frio
11. Pacífico Nordeste Temperado Quente
Atlântico Tropical
12. Atlântico Noroeste Tropical
13. Plataforma do Norte do Brasil
14. Atlântico Sudoeste Tropical
15. Ilhas de Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha
16. Transição da África Ocidental
17. Golfo da Guiné
Indo-Pacífico Ocidental
18. Mar Vermelho e Golfo de Aden
19. Árabe e Somali
20. Oceano Índico Ocidental
21. Plataforma do Índico Oeste e Sul
22. Ilhas Oceânicas do Índico Central
23. Baía de Bengala
24. Andamão
Indo-Pacífico Central
25. Mar do Sul da China
26. Plataforma de Sunda
27. Transição de Java
28. Kuroshio Sul
29. Pacífico Noroeste Tropical
30 Triângulo Coral Oeste
31. Triângulo Coral Leste
32. Plataforma de Sahul
34. Plataforma Australiana Noroeste
35. Pacífico Sudoeste Tropical
36. Ilhas Lord Howe e Norfolk
Indo-Pacífico Oriental
37. Havai / Hawai'i
38. Ilhas Marshall, Gilbert, e Ellice / Aorōkin Ṃajeḷ, Kiribati e Tuvalu
39. Central Polynesia
40. Polinésia Sudeste
41. Marquesas / Te Henua ʻEnana
42. Ilha da Páscoa / Rapa Nui
Pacífico Oriental Tropical
43. Pacífico Oriental Tropical
44. Galápagos
América do Sul Temperada
45. Pacífico Sudeste Temperado Quente
46. Ilhas Juan Fernández e Desventuradas
47. Atlântico Sudoeste Temperado Quente
48. Magalhânica
49. Tristão-Gough / Tristão da Cunha-Gonçalo Álvares
Estas Zonas Ecológicas de água doce são baseadas nos trabalhos de Robin Abell, Michele L. Thieme, Carmen Revenga, Mark Bryer e Outros, sobretudo no artigo científico "Freshwater Ecoregions of the World: A New Map of Biogeographic Units for Freshwater Biodiversity Conservation", publicado na revista Bioscience, vol. 58, n.º 5 (maio de 2008) ("Ecorregiões de Água Doce do Mundo: Um Novo Mapa de Unidades Biogeográficas para a Conservação da Biodiversidade de Água Doce").[13]
O "World Wildlife Fund" (WWF) identificou um total de 426 regiões ecológicas ou ecorregiões de água doce que se incluem em 8 áreas geográficas (por continentes e grandes regiões de continentes) e estas, por sua vez, incluem-se em 12 habitats principais, que são aproximadamente equivalentes aos biomas terrestres (para mais pormenor ver Lista de regiões ecológicas de água doce).
Olson, David M.; Dinerstein, Eric; Wikramanayake, Eric D.; Burgess, Neil D.; Powell, George V. N.; Underwood, Emma C.; D’Amico, Jennifer A.; Itoua, Illanga; Strand, Holly E.; Morrison, John C.; Loucks, Colby J.; Allnutt, Thomas F.; Ricketts, Taylor H.; Kura, Yumiko; Lamoreux, John F.; Wettengel, Wesley W.; Hedao, Prashant; and Kassem, Kenneth R. (2001); Terrestrial Ecoregions of the World: A New Map of Life on Earth, BioScience, Vol. 51, No. 11., pp. 933-938.
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