Os Ursos (latim científico: Ursidae) constituem uma família de mamíferoscarnívoros de grande porte, contendo os ursos e os pandas. Eles são classificados como caníformes ou carnivoros caninos. Os ursos são encontrados nos continentes da América do Norte, América do Sul, Europa e Ásia. As características comuns dos ursos modernos incluem corpos grandes com pernas atarracadas, focinhos longos, orelhas pequenas e arredondadas, cabelos desgrenhados, patas plantígradas com cinco garras não retráteis e caudas curtas.
Enquanto o urso polar é principalmente carnívoro e o panda gigante se alimenta quase inteiramente de bambu , as seis espécies restantes são onívoras com dietas variadas. Os ursos são animais tipicamente solitários e, exceto quando estão a procura de um parceiro para acasalar ou mães acompanhando seus filhotes, passam a vida toda sozinhos. Eles podem ter comportamentos diurnos ou noturnos e têm um excelente olfato. Apesar de sua constituição pesada e marcha desajeitada, eles são corredores, alpinistas e nadadores hábeis. Os ursos usam abrigos como cavernas e troncos, ou constroem suas tocas; a maioria das espécies ocupam suas tocas durante o inverno por um longo período de hibernação, até 100 dias. A maioria dos ursos costumam preparar-se para hibernar durante o verão, comendo grandes quantidades de comida antes de entrar em uma toca para o período de sono profundo durante todo o inverno[2].
Os ursos são caçados desde os tempos pré-históricos tanto por sua carne e pelo; quanto para serem usados para iscas de urso ou outras formas de entretenimento, como serem obrigados a dançar. Com sua poderosa presença física, eles desempenham um papel proeminente nas artes , na mitologia e em outros aspectos culturais de várias sociedades humanas. Nos tempos modernos, os ursos estão sob pressão devido à invasão de seus habitats e ao comércio ilegal de partes de ursos, incluindo o mercado asiático de ursos biliares. Com exceção do urso-pardo, que não corre risco de extinção, e do urso-polar que é classificado como pouco preocupante, a IUCN listou seis espécies de ursos como vulneráveis ou ameaçadas de extinção devido a caça ilegal. A caça furtiva e o comércio internacional dessas populações mais ameaçadas são proibidos, porém ainda ocorrem de forma ilegal.
Embora classificado como urso, e logo após, como procionídeo, junto com o panda-vermelho (atualmente classificado em sua própria família, Ailuridae), o panda-gigante foi recolocado dentro da família dos ursídeos devido às novas pesquisas genéticas.
As espécies mais antigas e primitivas desta família estão reunidas no gênero Ballusia, do Mioceno Inferior, que ainda retêm características similares aos Hemicyonidae. Do Ballusia descende o gênero Ursavus, fonte dos ursíneos, e talvez o Agriarctos, ancestral dos agrioteríneos.
Família Ursidae G. Fischer von Waldheim, 1817
Gênero †Ballusia Ginsburg & Morales, 1998 (=Ursavus)
O urso é uma carga comum em heráldica. Numerosas cidades por todo o mundo adaptaram o urso no seu brasão de armas. A destacar a capital da Suíça, Berna, cujo nome deriva do alemão para urso Bär. O nome da capital alemã Berlim-Bärlein (que significa urso pequeno-também deriva da palavra urso na língua alemã
Cirot, E. & Bonis, L. de - Etude phylogénétique de quelques genres d'Arctoidea de l'Oligocène eurasiatique. Comparaison des données morphologiques et moléculaires = Phylogenetic study of some Arctoidea genera of eurasiatic oligocene. Comparison between morphological and molecular datas. Université de Poitiers, Poitiers, FRANCE (Université de soutenance)
Soibelzon, L. H., Tonni, E. P. & Bond, M. (2005) - The fossil record of South American short-faced bears (Ursidae, Tremarctinae). Journal of South American Earth Sciences, Volume 20, Issues 1-2, October 2005, Pages 105-113
Wang, X., McKenna, M. C. & Dashzeveg, D. (2005) - Amphicticeps and Amphicynodon (Arctoidea, Carnivora) from Hsanda Gol Formation, central Mongolia, and phylogeny of basal arctoids with comments on zoogeography. American Museum novitates; no. 3483
Viranta, S. (2004) - Habitat preferences of European Middle Miocene omnivorous ursids. Brief report, Acta Palaeontologica Polonica 49(2): 325-327
Ginsburg, L. & Morales, J. (1998) - Les Hemicyoninae (Ursidae, Carnivora, Mammalia) et les formes apparentées du Miocène inférieur et moyen d'Europe occidentale. Ann. Paléontol. 84, 1, 71-123
Ginsburg, L. & Morales, J. (1995) - Zaragocyon daamsi n. gen. sp. nov., Ursidae primitiv du Miocène inférieur d'Espagne. C. R. Acad. Sci. Paris, t.321, série II a, pag. 811 a 815, 1995.
