Sistema hidrovascular

Sistema hidrovascular, por vezes sistema aquífero, é a designação dada ao conjunto de ductos e vesículas ubjacente ao sistema ambulacral dos equinodermes. Embora a arquitectura do sistema varie substancialmente entre as seis classes que integram o filo Echinodermata, mas com especial expressão em grupos como as estrelas-do-mar e os ouriços-do-mar, forma um verdadeiro sistema hidráulico cujo funcionamento é essencial para a locomoção, captura de alimento, eliminação de dejectos e respiração.^[1] O sistema é composto por diversas estruturas vesiculares, conhecidas por vesículas de Poli, ligadas aos pés ambulacrais por ductos revestidos por aneis musculares, e é preenchido por fluido celómico, uma solução aquosa constituída essencialmente por água do mar enriquecida em potássio e por proteína. O movimento resulta da contração e distensão alternada das estruturas musculares, o que força a água para o interior dos pés ambulacrais, causando a sua extensão, o que impele o animal na direcção desejada. A redução da pressão reduz a turgidez das estruturas corporais e leva à retracção dos pés.^[1]^[2]