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Samuel Jones Wagstaff, Jr. (4 de novembro de 1921 - 14 de janeiro de 1987) foi um curador e colecionador de arte norte-americano, e o mentor artístico e mecenas do fotógrafo Robert Mapplethorpe (que também foi seu companheiro) e da poeta e punk rocker Patti Smith. Wagstaff apoiava o minimalismo, a pop art, a arte conceptual e a land art, e teve um papel relevante na aceitação da fotografia como uma das belas artes.
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| Sam Wagstaff | |
|---|---|
| Nome completo | Samuel Jones Wagstaff, Jr. |
| Nascimento | 4 de novembro de 1921 Nova Iorque, EUA |
| Morte | 14 de janeiro de 1987 Nova Iorque, EUA |
| Nacionalidade | americano |
| Área | curador, colecionador |
| Movimento(s) | minimalismo, land art, fotografia |
Sam Wagstaff nasceu no dia 4 de novembro de 1921, em Nova Iorque. Era neto do senador Alfred Wagstaff Jr., do Estado de Nova Iorque,[1] e filho de Samuel Jones Wagstaff, Sr., um rico advogado de uma das antigas famílias listadas na revista Social Register, e da sua segunda mulher, a imigrante polaca Olga May Piorkowska, ilustradora de moda, que trabalhou para a Harper's Bazaar e foi casada com Arthur Paul Thomas.[2][3] Tinha um irmão e uma irmã, Judith (casada com Thomas Lewis Jefferson). Os seus pais divorciaram-se em 1932.[1]
Durante a infância, Sam morou em Central Park South, Manhattan, Nova Iorque, e frequentou a prestigiada escola secundária Hotchkiss e licenciou-se na Universidade de Yale. Wagstaff serviu na Marinha dos EUA, a partir de 1941, como alferes, tendo participado no desembarque do Dia D na praia de Omaha, na Normandia, durante a Segunda Guerra Mundial. Na década de 1950, trabalhou em publicidade, algo que detestava. Voltou a estudar, desta vez arte da Renascença, no New York University Institute of Fine Arts, e dedicou-se, desde então, ao mundo da arte. [4] [5] [6]
Em 1959, no âmbito de uma bolsa de estudos de David E. Finley sobre história da arte, começou a colaborar com a National Gallery of Art, em Washington, DC. Foi curador de arte contemporânea no Wadsworth Atheneum, em Hartford, Connecticut, de 1961 a 1968. Em janeiro de 1964, organizou a exposição "Black, White e Grey", escolhendo obras que representavam o que descreveu como "a estética esparsa partilhada por alguns artistas cuja obra se limita ao mínimo". Presentemente, esta exposição é muitas vezes referida como tendo sido a primeiro de arte minimalista.[7] Em 1968, depois de ter sido preterido para o cargo de diretor do museu, Wagstaff deixou Hartford[8] para passar a colaborar com o Detroit Institute of Arts, onde permaneceu até 1971.[9] Além do seu trabalho como curador, Wagstaff foi um colecionador notável, tal como seu pai, que colecionava arte efémera.[10] Depois de uma divergência com o conselho de administração do Detroit Institut of Arts, sobre uma obra de land art de Michael Heizer, que tinha danificado o relvado do museu, Wagstaff regressou a Nova Iorque.[5]
Depois de ver a exposição "The Painterly Photograph, 1890-1914", no Metropolitan Museum of Art, em 1973, e de ter conhecido Robert Mapplethorpe, em 1972, Wagstaff convenceu-se de que as fotografias eram obras de arte, não reconhecidas como tal, mas, possivelmente, muito valiosas. Começou a vender a sua coleção de pintura, utilizando a receita das vendas para comprar fotografias americanas, britânicas e francesas do século XIX. Influenciado por Mapplethorpe, o gosto de Wagstaff inclinou-se para a ousadia e começou a afastar-se dos fotógrafos mais famosos em busca de novos talentos. A sua coleção foi rapidamente reconhecida como uma das melhores coleções privadas dos Estados Unidos. Em 1984, a coleção de fotografias de Wagstaff foi vendida ao J. Paul Getty Museum, de Los Angeles, por um preço estimado em cerca de 5 milhões de dólares americanos.[2][6]
Afirmando que precisava do desafio de fazer nascer uma nova coleção, Wagstaff voltou-se para a prata americana do século XIX. Em 20 de março de 1987, foi organizada uma exposição de mais de 100 exemplares de sua coleção na New-York Historical Society.[2]
Entre 1976 e 1986, Wagstaff doou seus documentos pessoais ao Archives of American Art, do Smithsonian Institution. Em 2008, a maior parte dessa documentação foi digitalizada e disponibilizada on-line (ver Samuel J. Wagstaff Papers, 1932–1985).
Wagstaff conheceu o fotógrafo Robert Mapplethorpe em 1972, numa festa, tendo-se iniciado aí uma relação afetiva de quinze anos, até à morte de Wagstaff, que foi descrita como "primeiro, uma espécie de casamento, sexual e artístico, depois uma amizade".[11] Mapplethorpe, a quem Wagstaff chamava o seu tímido pornógrafo, serviu-lhe também como guia para o submundo gay de sexo extremo e drogas que floresceu em Nova Iorque nos anos 1970-80.[4] No outono de 1972, Wagstaff deu à Mapplethorpe 500.000 dólares para comprar o loft do último andar do número 24 de Bond Street, onde o fotógrafo passou a morar e onde tinha o seu estúdio de fotografia.
Morte
Wagstaff morreu de pneumonia, resultante de SIDA, na sua casa de Manhattan, no dia 14 de janeiro de 1987, dois anos antes de Mapplethorpe.[2][12]
Em 1987, foi criado um fundo, em nome de Wagstaff, para a compra de fotografias para o Metropolitan Museum of Art pelo negociante de arte Daniel Wolf.[2]
Em 2007, James Crump realizou o documentário Black White + Grey, que foi estreado no Festival de Cinema de Tribeca de 2007. Na sua crítica no jornal The New York Times, o crítico Stephen Holden escreveu: "Como a história de Mapplethorpe já é conhecida, o documentário dedica maior atenção a Wagstaff, cuja história pessoal é um caso clássico de homossexualidade reprimida, tardia e furiosamente libertada".[4]
Em 2014, foi publicado o livro Wagstaff: Before and After Mapplethorpe, uma biografia por Philip Gefter, editada pela Norton/Liveright, que venceu o prémio Marfield de 2014 para Literatura sobre as Artes.[13]
- Gefter, Philip (2014). Wagstaff: Before and After Mapplethorpe: A Biography. [S.l.: s.n.] ISBN 9781631490156
- «Sam Wagstaff, 65, A Curator And Photography Collector». The New York Times
- «A Collector and His Polaroid Passions». The New York Times
- Gaines, Catherine S., A Finding Aid to the Samuel J. Wagstaff Papers, circa 1932–1985, Archives of American Art, Smithsonian Institution.
- quote and assessment found in: Meyer, James. "Minimalism: Art and Polemics in the Sixties" Yale University Press, 2001. p. 77
- Gefter, Philip "Wagstaff: Before and After Mapplethorpe, a biography of Sam Wagstaff" Norton/Liveright, 2014.
- Gaines, Catherine S., A Finding Aid to the Samuel J. Wagstaff Papers, circa 1932–1985, Archives of American Art, Smithsonian Institution.
- ALS, Hilton Downtown Chronicles: Wagstaff's Eye The New Yorker, January 13, 1997
- Black White + Gray: A Portrait of Sam Wagstaff and Robert Mapplethorpe, a 2007 documentary film by James Crump (Movie Review By Stephen Holden, October 19, 2007, NY Times)
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