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A rádula[1] (do latim radŭla-, «lima; raspador»[2]) é uma estrutura que se situa na base da boca dos moluscos, sobretudo, gastrópodes, com a qual estes raspam o alimento. É constituída por filas de pequenos dentes curvos, os quais cobrem uma estrutura muscular lingual, existente no interior da faringe do molusco.[3]
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O aparelho radular consiste em duas partes:
O odontóforo pode-se mover e é projectável. A rádula propriamente dita pode-se mover por cima do odontóforo. Através desta acção, os dentes radulares ficam erectos. A ponta do odontóforo raspa assim a superfície, enquanto que os dentes cortam o material e empurram-no em direcção ao esófago, até ao tracto digestivo.
Estas acções, de maneira contínua, desgastam os dentes frontais. Novos dentes são continuamente formados na parte posterior da cavidade bucal, no saco radular. Vão depois se movimentando até substituirem os dentes mais desgastados da parte frontal.
A produção de dentes é rápida (algumas espécies produzem até cinco fileiras por dia). O número total de dentes presente depende da espécie de molusco e poderá chegar até aos 100.000. Uma grande quantidade de dentes numa fileira é considerada uma característica primitiva, mas tal não é sempre verdade. O maior número de dentes por fileira é encontrado em Pleurotomariidae (gastrópode), com mais de 200 dentes por fileira (Hyman, 1967). A forma e o arranjo dos dentes é uma adaptação ao regime alimentar da espécie em questão.
Os dentes radulares são lubrificados por uma mucosidade produzidas pelas glândulas salivares que se encontram localizadas mesmo acima da rádula. As partículas alimentares ficam aprisionadas neste muco pegajoso, facilitando a movimentação do alimento em direcção ao esófago.
Alguns gastrópodes usam a sua rádula para caçarem outros gastrópodes e outros moluscos bivalves. Alguns possuem um único dente radular que tem a forma de um arpão que pode ser projectado em direcção a uma presa. Por vezes, conjuntamente com a projecção do arpão é também libertada uma neurotoxina.
O número, forma e arranjos específicos dos dentes em cada fileira transversal é consistente numa rádula, e os diferentes padrões poderão ser utilizados para diagnosticar diferentes espécies.
Cada fileira de dentes consiste em:
Este arranjo dos dentes pode ser expresso numa fórmula, com as seguintes abreviaturas:
Isto poderá ser expresso numa fórmula típica:
3 + D + 2 + R + 2 + D + 3
significando: de cada lado, 3 dentes marginais, um dente lateral dominante, 2 dentes laterais e um dente central.
Existem sete tipos básicos de arranjo radular:
Estes tipos de rádula mostram uma evolução nos gastrópodes: de um padrão de alimentação herbívoro para um de características carnívoras. Para raspar algas de maneira favorável são necessários muitos dentes, de acordo com os três primeiros tipos apresentados. Os tipos carnívoros necessitam de menos dentes, especialmente os laterais e os marginais. A rádula ptenoglossa situação numa posição intermediária e é típica dos gastrópodes adaptados a uma vida parasíticas em pólipos.
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