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Programa Viking foi um programa espacial não-tripulado da NASA que consistiu em um par de sondas espaciais americanas enviadas a Marte, a Viking 1 e a Viking 2. Cada veículo era composto de duas partes principais: uma projetada para estudar o planeta a partir da órbita, o orbitador (ou orbiter na língua inglesa) e outra para estudar o planeta na superfície, o aterrizador (ou lander na língua inglesa).[1]
Programa Viking | |
---|---|
![]() Concepção artística do orbitador Viking liberando o aterrizador. | |
Descrição | |
Operador(es) | NASA/JPL |
Propriedades | |
Massa de lançamento | 3 527 kg (total) |
Produção | |
Unidades fabricadas | 2 |
Missão | |
Data de lançamento | Viking1: 20/08/1975
Viking2: 09/09/1975 |
Veículo de lançamento | Titan IIIE-Centaur |
Data de inserção orbital | Viking1: 19/06/1976
Viking2: 07/08/1976. |
Data de aterrissagem | Viking1: 20/07/1976
Viking2: 03/09/1976 |
Local de aterrissagem | Viking1: Marte - Chryse Planitia (22.27° N, 312.05° E)
Viking2: Marte - Utopia Planitia (47.64° N, 134.29° E) |
Notas | |
Composta por orbitador e aterrizador. | |
![]() |
A Viking 1 foi lançada em 20 de agosto de 1975, e a Viking 2, no dia 9 de setembro de 1975, ambas através de foguetes Titan III-E com estágios superiores Centaur.[1]
O custo total aproximado do programa foi de um bilhão de dólares,[2] equivalente a cerca de seis bilhões em dólares de 2023.[3]
Os orbitadores foram baseados na sonda Mariner 9 e possuíam a forma de um octógono de aproximadamente 2,5 m de diâmetro e massa total no lançamento de 2 328 kg, dos quais 1 445 kg eram carburante e gás de controle de atitude.[2]
A energia elétrica para os orbitadores era fornecida por meio de painéis solares, que mediam 9,7 m de ponta a ponta e forneciam uma potência de 620 W quando em Marte. Possuíam também duas baterias recarregáveis de níquel-cádmio, usadas durante o lançamento, durante as manobras de correção de curso e durante ocultações solares.[2]
A comunicação com a Terra era feita via rádio usando-se a banda S, com duas antenas: uma omnidirecional, usada nas proximidades da Terra e outra parabólica com diâmetro de 1,5 m e direcionável, usada em longas distâncias. Uma antena montada no lado de trás e na ponta de um dos painéis solares era usada para comunicação com o aterrizador.[2][4]
Os orbitadores levaram instrumentos científicos pesando 65 kg e eram compostos de duas câmeras de alta resolução, um espectrômetro infravermelho (para detecção de água na atmosfera), um radiômetro infravermelho (para mapear as emissões térmicas da superfície e da atmosfera) e um transmissor de rádio na banda X (para experimentos usando ondas de rádio).[4][5][6]
Os objetivos principais dos orbitadores Viking foram o transporte dos aterrizadores até Marte, a realização do reconhecimento de possíveis locais de pouso, a atuação como ponte de comunicação entre os aterrizadores e Terra e a realização de suas próprias investigações científicas.[2]
Os aterrizadores mediam aproximadamente 3 m de largura por 2 m de altura e pesavam cerca de 576 kg sem combustível (sendo 85 kg de combustível) e possuíam três suportes de pouso (“pernas”) com 1,3 m de comprimento.[7][8]
A energia elétrica para os aterrizadores era fornecida por meio de dois geradores termoelétricos de radioisótopos, contendo plutônio 238, capazes de gerar no mínimo 35 W de potência elétrica cada.[7][8][9]
A comunicação podia ser feita diretamente com a Terra, por meio de um sistema de rádio na banda S, que usava uma antena omnidirecional ou uma antena parabólica montada próxima à borda da sonda, ou usando-se o orbitador como ponte com um sistema de rádio de UHF.[7][9]
Possuíam duas câmeras de varredura para fotos, com visão de 360 graus (para fotos em preto e branco, coloridas, infravermelho e estereoscópicas), além de um braço com 3 m de comprimento com um coletor de amostras do solo.[8][9]
Os aterrizadores levaram instrumentos científicos pesando 60 kg e consistiam de cromatógrafos para gás, espectrômetros de massa, instrumentos para estudos biológicos, duas câmeras, medidores de pressão, temperatura e sensores de vento, sismômetro, espectrômetros de fluorescência de raios X entre outros.[5][8]
Os objetivos principais dos aterrizadores eram estudar a biologia, a composição química, a meteorologia, a sismologia, as propriedades magnéticas, as propriedades físicas e a aparência da superfície e atmosfera de Marte.[9]
Alguns resultados científicos obtidos pelo programa Viking podem ser resumidos como se segue:[6][7][10]
No total, os dois orbitadores Viking produziram 52 663 imagens de Marte e mapearam aproximadamente 97% da superfície com uma resolução de 300 m (em alguns locais escolhidos a resolução foi de 8 m). Os aterrizadores produziram 4 500 imagens dos sítios de pouso.[1][11][12]
Os aterrissadores Viking usaram um Computador de Orientação, Controle e Sequenciamento (GCSC) composto por dois computadores Honeywell HDC 402 de 24 bits com 18K de memória de fio revestido, enquanto os orbitadores Viking usaram um Subsistema de Computador de Comando (CCS) usando dois computadores de 18 bits.[13][14][15]
Ao longo do tempo as sondas foram falhando por diversos motivos, levando ao final do programa Viking:[1][11][16]
Sonda | Data da chegada
em Marte |
Data do
desligamento |
Tempo de
operação |
Causa da falha |
---|---|---|---|---|
Orbitador
Viking 1 |
19/06/1976 | 17/08/1980 | 4 anos, 1 mês
e 19 dias |
Desligado após o esgotamento do combustível
para controle de atitude. |
Aterrizador
Viking 1 |
20/07/1976 | 13/11/1982 | 6 anos, 3 meses
e 22 dias |
Um comando errado enviado da Terra
resultou na interrupção das comunicações. |
Orbitador
Viking 2 |
07/08/1976 | 25/07/1978 | 1 ano, 11 meses
e 18 dias |
Desligado após uma série de vazamentos
de combustível. |
Aterrizador
Viking 2 |
03/09/1976 | 11/04/1980 | 3 anos, 7 meses
e 8 dias |
Desligado após falha na bateria. |
Se existe vida em Marte, provavelmente está na forma de micro-organismos. Para procurar evidências de sua existência nas amostras de solo, três experimentos foram executados:[5][6][17]
Além desses três experimentos biológicos, as amostras de solo também eram analisadas em busca de moléculas orgânicas e de sua composição química.[5]
Os três experimentos encontraram uma surpreendente atividade química no solo marciano, mas não forneceram uma evidência clara da presença de micro-organismos no solo nos dois sítios de pouso dos aterrizadores. Todos os três experimentos produziram resultados, mas sujeitos a variadas interpretações. Acredita-se que o solo contenha reagentes criados pelo intenso bombardeio de luz ultravioleta que poderiam simular características de organismos vivos quando no solo terrestre.[6][7][11][17]
Segundo os biólogos, Marte é um ambiente auto esterilizante, devido a uma combinação de radiação ultravioleta, extrema secura do solo e natureza oxidante do solo, que impedem a formação de organismos vivos. Assim a questão da vida em Marte no presente ou no passado ainda é uma questão em aberto.[7]
Nas palavras do Dr. Gerald Soffen, que supervisionou o trabalho de vários cientistas do programa Viking, “os cientistas finalmente concluíram que não encontramos evidência de vida em Marte, mas isso não prova que não há vida em Marte, indica apenas que em dois locais distintos no planeta onde pousamos, provavelmente não há organismos vivos”.[18]
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