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O percutor é o instrumento empregado nas indústrias líticas, geralmente pré-históricas, para o lascamento (i.e., para a obtenção de lascas em sentido amplo).
Apesar de o uso da palavra percutor ter uma denotação precisa (a do instrumento que bate, que impacta), no campo da Pré-História e, mais concretamente, no da tecnologia da pedra talhada, um percutor tem umas conotações mais amplas, dependendo da técnica empregada: percutor duro, percutor macio, percutor indireto através de uma peça intermédia (ponteiro) e compressor (do qual há múltiplas variantes).
Em qualquer caso, um percutor no talhe lítico tem sempre a mesma função, a debitagem (extração de peças de lascado, quer lascas, lâminas ou lamelas) para a fabricação de ferramentas de pedra por meio de uma série de técnicas extremamente variadas e, às vezes, tão sofisticadas que ainda não foram desveladas.
Ao longo do período de tempo que o ser humano fabricou ferramentas de pedra talhada (não somente durante a Pré-História) diferentes técnicas e diferentes classes de percutores foram empregues. A seguinte é uma enumeração básica, pois certos procedimentos são tão sofisticados que neles intervêm uma série importantes de artefatos especializados na debitagem.
É uma grande pedra que, bem assentada no chão, serve para diversos fins, sendo o mais óbvio o batimento com a peça a trociscar, obtendo geralmente grandes lascas. A técnica do percutor passivo é pouco conhecida porque foi pouco experimentada, se bem que é conhecido que foi usado durante o Paleolítico Inferior para obter lascas de grande tamanho que, pela sua vez, seriam suportes para certos utensílios. As grandes lascas eram suportes apreciados, pois precisavam pouca transformação, com o que se poupava esforço na sua manufatura. O problema do percutor passivo é que se manejam pedras de grande tamanho, o que implica um escasso controle sobre o resultado e numerosos golpes frustrados, ao menos até adquirir a força e a perícia suficientes.
Outra forma de empregar o percutor passivo como bigorna é mais própria de períodos avançados (a partir do Paleolítico Superior). Embora seja baseado no emprego de uma pedra solidamente assentada, o conceito técnico é completamente diferente: trata-se de apoiar lascas ou lâminas líticas sobre a bigorna e efetuar um retoque abrupto por repercussão num lado (dorso) ou extremidade (truncatura) obtendo assim retoques cruzados ortogonais (é o chamado "retoque abrupto").[1] Também se pôde experimentar o retoque sobre bigorna de pedra por meio de uma forte pressão, obtendo assim uma beira retocada regular e monofacial.
É um simples seixo trabalhado que é usado como martelo para bater a rocha, segurando-o diretamente com a mão. O percutor duro é e foi o mais utilizado pelo ser humano, pois embora outros tipos de percutores sejam usados como instrumentos principais para o talhe, os de pedra são instrumentos subsidiários para preparar o terreno. A percussão dura é a primeira a aparecer e a única conhecida durante, ao menos, dois milhões de anos (até incorporar o percutor mole); foi empregue para a fabricação de utensílios ao longo de toda a cadeia operária, até a tecnologia lítica melhorar. Então o percutor duro ficou relegado às primeiras fases da elaboração de um artefato: o desbaste inicial, o feitio primário (a criação de preformas, que depois seriam refinadas com percutor macio ou por pressão), o ataque de planos de percussão inacessíveis para o percutor macio, a preparação de plataformas de percussão em determinados núcleos, etc.
Apesar de haver testemunhos indiretos da sua longa persistência, a arqueologia trouxe à tona poucos percutores. Entre os mais antigos são os citados por Jean e Nicole Chavaillon tanto em Gomboré 1B, quanto em Melka Kunturé e, até mesmo, Olduvai (camadas I e II): Os percutores duros ativos distinguem-se pela sua forma oblonga com um ou dois bordos ativos com numerosas marcas de choques e, com frequência, pequenos lascamentos, bem como algumas fissuras.[2] Estes são reconhecidos pelas numerosas marcas de golpes que têm (microestrelas, cones de percussão, fissuras, lascados fortuitos...).
É possível que nas escavações antigas e pouco sistemáticas passassem despercebidos, mas também é dito que os bons percutores de pedra eram tão apreciados que o artesão somente os abandonava quando se tornavam inúteis.[3] Semenov fala de um sítio rico em percutores (o de Polivanov, Rússia),[4] mas, como o restante de eles, são quase todos do Neolítico em diante.[5] O tamanho dos percutores duros depende da sua função: os muito grandes para o desbaste, os medianos servem para a elaboração, os pequenos são ferramentas auxiliares para preparar plataformas de percussão, ou retocar lascas. A respeito da forma, podem ser circulares, ovalados, retangulares.... De fato, a forma depende muito do estilo do artesão (ao menos no que se refere a aos pré-historiadores que experimentam com o talhe do sílex, e que adquirem estilos, posturas e gostos diferentes).
Apesar de os percutores de pedra serem mais próprios da extração de lascas largas e curtas, usados com mestria podem conseguir um controle muito preciso do trociscado da rocha. De fato, casos de extração de lâminas líticas com percutor duro foram testemunhados no Paleolítico Médio europeu (quase sempre lâminas Levallois''[6]), mas também no Superior e no Epipaleolítico. Certo que a extração de lâminas é mais efetiva com outras técnicas, mas há suficientes indícios para afirmar que também pode ser feito com percutor duro. Até mesmo há casos excepcionais e inauditos de extração de lâminas de obsidiana de mais de 30 centímetros no México pré-colombiano e na antiga Etiópia (em nenhum dos casos os entalhadores experimentais modernos foram capazes de recrearem os métodos, pelo qual estes ficam por resolver).[7]
Trata-se de um fragmento de chifre de cervídeo ou de madeira dura que é usado para bater a rocha e extrair lascas. Os percutores macios costumam ter cerca de 30 ou 40 cm de longo, e o tamanho idôneo para assim-los na mão. O material do qual são feitos é muito variado, já ao longo da sua história os humanos têm caçado muitas espécies de cervídeos, mas os entalhadores experimentais apreciam concretamente os de rena ou de caribu (se bem que, os de cervo são os mais comuns e acessíveis).[8] No caso da madeira, apenas servem as espécies de material especialmente dura: buxo, azevinho, talvez azinheira, por exemplo. Em qualquer caso, o percutor duro desgasta-se com o seu uso com relativa rapidez, cada golpe desgasta um pouco do percutor; de fato, aqueles percutores feitos de madeira duram pouco. Os de chifre duram um pouco mais, mas ao final acabam quebrando pela fadiga do material. A observação revela que o sílex (ou qualquer uma que seja a rocha talhada) deixa pequenas partículas incrustadas no percutor, lasquinhas e esquírolas pétreas.
Nas escavações arqueológicas, os percutores macios são mais raros ainda que os duros, pois são orgânicos e, portanto, perecíveis. François Bordes e Dénise de Sonneville-Bordes exumaram um nos estratos solutreanos mais recentes da caverna de Laugerie-Haute (Dordonha). A peça estava quebrada em vários fragmentos e incompleta, mas conservava o extremo funcional, no que as marcas dos golpes puderam ser observadas e, ao microscópio, eram visíveis os pedaços de sílex incrustados. As análises petrológicas determinaram adicionalmente que se tratava do mesmo tipo de sílex que as peças talhadas extraídas da mesma camada arqueológica.
A contrapartida a esta fragilidade são uma série de vantagens derivadas da elasticidade e das propriedades frente à tensão—deformação deste tipo de percutores. O percutor mole tem um limite de fluência inferior ao da rocha, isso poderia fazer pensar que é impossível talhar sílex ou quartzito com um pedaço de madeira ou de chifre; porém, o seu limite de elasticidade é muito superior, o que faz que suporte mais tensão e que seja a rocha que se rompa, em lugar do percutor (isto não ocorre, por outro lado com o osso; os percutores de osso costumam ser inapropriados para o talhe, de fato o osso é mais bem uma matéria prima talhada, assim como as rochas).
Por outro lado, durante a percussão mesma, que dura milésimas de segundo, o percutor mole, ao ser um elástico linear não-isótropo, varia o seu estado tensional e aumenta a sua energia interna em forma de energia potencial elástica. No momento em que a rocha chega ao seu limite de elasticidade e quebra, a energia potencial é liberada e o percutor recobra a sua forma original. Por outro lado, devido também à sua elasticidade, a superfície de contato entre percutor e rocha é maior, pois este adapta-se ao plano de percussão. A zona percutida é maior também, por isso o arranque da fratura é mais difuso que se usar uma pedra, por isso o conchoide é também menos acusado. É um processo tão rápido que é invisível ao olho humano, mas as suas consequências foram aproveitadas há mais de um milhão de anos. Tudo isto traduz-se ao nível prático, do ponto de vista do artesão entalhador, num maior controle sobre o talhe, em uns resultados mais fáceis de dirigir, e numa debitagem mais precisa e definida; em poucas palavras, o talhe é mais eficiente e os seus resultados mais eficazes (os artefatos talhados com percutor duro têm um acabamento muito mais fino do que aqueles nos quais somente o percutor duro foi usado).
O Percutor mole aparece durante o Paleolítico Inferior, nomeadamente no Acheulense (é muito ostensível em certos bifaces), há 700 000 anos na África e há meio milhão em Eurásia. Porém, o percutor mole não desbancou o percutor duro, ao contrário, complementou-se com ele. O habitual é fazer o façonnage (desbaste) ou preparação da peça com percutor duro, e o acabado com percutor mole, com o que o mais habitual é que os objetos talhados tenham cicatrizes de ambos os tipos de percutor. De fato, a coisa não é tão simples: com frequência as peças terminadas e utilizadas eram recicladas e afiadas de novo, possivelmente com percutor duro, com o que haveria várias fases alternas de percutor duro e mole. Outras vezes, no caso dos núcleos, embora a extração de lascas ou lâminas fosse com percutor mole ou por pressão (vide infra), o percutor duro era necessário para preparar a plataforma de percussão e eliminar salientes que puderam desbaratar a operação.
Experimentos de lascamento servem para distinguir, com certo grau de precisão, as cicatrizes do talhe por percussão direta com percutor duro e as do percutor mole comparadas entre si.[9]
O percutor mole direto foi usado ao longo do Paleolítico Superior de Eurásia para a obtenção de lâminas e lamelas, mediante uma preparação específica. Os entalhadores pré-históricos chegaram a obter lâminas de mais de meio metro de comprimento. Embora os experimentos pudessem recrear os métodos empregues, são ainda escassamente conhecidos e os resultados estão sujeitos, com frequência, a acidentes de talhe e comportamento fortuito da matéria.
Tanto a percussão com peça intermédia quanto o talhe por pressão compartilham pontos técnicos comuns, entre eles a dificuldade de distinguir as cicatrizes que deixam uma e outra. Os núcleos que ficam de ambos são, por outro lado, completamente diferentes. No caso da pressão já não podemos falar de um percutor no senso estrito da palavra, pois os compressores, ou seja, a ferramentas utilizadas, não golpeiam, unicamente pressionam com tanta força que superam o limite de elasticidade das rochas, rompendo-as segundo o modelo de fratura conchoide. Por essa razão é difícil não relacionar os compressores com os percutores.
O talhe com peça intermédia é uma técnica especializada à obtenção de lâminas líticas, é um dos passos de um Método de extração laminar, ou seja, que por si sozinho não tem valor, pois precisa uma preparação prévia do núcleo e contínuos gestos de manutenção do mesmo (feito isto, o trabalho é similar ao de um canteiro com a sua maça e o seu punção). Quando o núcleo está pronto, há duas formas conhecidas de usar o ponteiro ou peça intermédia:
Supõe-se que a percussão indireta com ponteiro aparece no Paleolítico Superior, e que convive com a percussão direta. De qualquer modo, as cicatrizes destas técnicas são impossíveis de distinguir, salvo em casos excepcionais. De fato, é difícil identificar os ponteiros de osso nas escavações, pois apenas têm marcas características, ou seja, diferentes de uma percussão com qualquer outro propósito. Exemplos propostos são o da caverna de Fageolet (Dordonha), datado no Gravetense, os de Villevallier e Armeau (Yonne), ambos neolíticos, e os de Spiennes (Bélgica), de mesmo período.[10]
Ao contrário da técnica por percussão indireta com ponteiro, o talhe por pressão com compressores não serve apenas para a extração de produtos de lascado (concretamente lâminas líticas), mas também para retocar utensílios. De fato, o talhe por pressão para obter lâminas inclui um amplo repertório de métodos, nem todos eles conhecidos pelos investigadores. Todos estes métodos requerem certo nível de especialização, como foi demonstrado nas experiências de talhe.
Basicamente há um método de retoque por pressão, chamado retoque subparalelo (pelo seu aspecto morfológico) que foi redescoberto pelo arqueólogo e experimentador Donald E. Crabtree nos anos 70,[11] e aprofundado por este mesmo arqueólogo com a colaboração de Butler, Tixier e outros mais. Também aprofundaram outros muitos, mas este tipo de retoque é bem conhecido (de fato, na América é já próprio de afecionados à fabricação e venda de réplicas de grande precisão, como lembrança do patrimônio aborígine de certas regiões[12]) e o interesse dos investigadores, pré-historiadores experimentais, passou à extração de lâminas por pressão. Para efetuar esta técnica se tem de segurar a peça sobre a palma da mão esquerda com força (poder segurar firmemente o artefato lítico é um dos problemas mais difíceis aprender), o compressor é sustenido com a direita ou fazendo alavanca segurando a mão esquerda entre o polegar e o restante dos dedos, pressionando com toda a força possível. O compressor pode ser de chifre ou de marfim (às vezes com um sílex incrustado na ponta[13]), mas no Calcolítico, que deve ser considerada a idade de ouro deste tipo de retoque pelas peças magistrais conseguidas, o compressor podia ter uma ponta de cobre. Se a técnica se faz bem, os retoques costumam ser muito regulares, paralelos e muito planos.
Pela sua vez, se há uma a Idade de prata do retoque por pressão, deve ser o Solutreano, no Paleolítico Superior (sendo o caso mais paradigmático o das lâminas de Loureiro); embora a técnica fosse conhecida de antes, apenas era usada. Depois desapareceu durante um tempo e voltou a aparecer no Neolítico, perdurando durante longo tempo em peças foliáceas de diverso tamanho (da ponta de uma seta de pedra aos punhais cerimoniais astecas, passando pelas pontas da Cultura Clóvis ou as facas pré-dinásticos egípcios).
O caso da obtenção de lâminas por pressão é diferente e muito mais complicado. Os métodos relacionados a esta técnica podem ser enumerados:[14]
A extração de lâminas por pressão tem a vantagem, sobre a percussão indireta com ponteiro, de produzir peças muito mais retilíneas, e não curvadas, como ocorria com o outro método.
O certo é que a extração de lâminas começou, a partir do final do Paleolítico, a ser um método cada vez mais complexo e sofisticado no que os percutores são somente um dos instrumentos empregues. À medida que a extração de lâminas se aperfeiçoou, foram adicionados complementos: primeiro a peça intermédia ou ponteiro para o talhe indireto, depois os seixos abrasivos para preparar plataformas de percussão, de seguida os compressores com cabo, mais tarde os sistemas de fixação do núcleo (os primeiros serviam para os reter na mão, depois nos pés, e por último autônomos, mas cada vez mais complexos), estes últimos unidos às muletas ou bastões-compressores (a princípio apoiavam-se no ombro, depois no abdômen e por último no peito), às quais se acrescenta uma ponta de osso, chifre ou cobre, um mecanismo de alavanca e um rebaixe para aumentar a sua elasticidade e, portanto a energia potencial. Tudo isto assinala um ofício cada vez mais especializado, provavelmente focado no comércio; ao menos desde o Calcolítico. Sem dúvida houve oficinas especializadas que abasteciam zonas aproximadamente amplas, a partir da fonte de origem da matéria prima. Um exemplo disto último são as longuíssimas lâminas de sílex de Varna (Bulgária), que podiam atingir os 44 centímetros de comprimento, feitas de um sílex importado e que somente apareciam nas tumbas mais ricas datadas no Cacolítico (4 000 a.C.-3 500 a.C.).[15]
Caso oposto é o do sítio espanhol de "Los Cercados" (município de Mucientes). Ali apareceram uma série de vestígios da Idade do Cobre, basicamente poços recheios de restos arqueológicos. Um de eles deparou uma série de utensílios próprios de um artesão, especializado no talhe do sílex autóctone: resíduos de talhe, produtos de desbaste, lascas, utensílios rejeitados e sobretudo percutores de pedra e o que foi denominado como "retocadores de osso" (este tipo de peças raramente se preservam, por isso são tão importantes). Aparentemente neste sítio especializaram-se em peças foliáceas, pontas de seta por exemplo, e dentes de fouce;[16] ou seja, tratava-se de uma produção regionalizada destinada ao uso doméstico.
O talhe da pedra é uma das formas humanas de manifestação artística e empregue tanto na escultura quanto na arquitetura. Por outro lado, o talhe do pederneira, ou de outras rochas, à maneira pré-histórica, subsistiu para instrumentos agrícolas (fouces, trilhos..), pedras de faísca (isqueiros de isca, armas de fogo de pedernal...) e, até mesmo fabricantes de gemas semipreciosas da Índia e de outros países, a diferença acostuma ser que são usados percutores com ligas metálicas modernas.