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Pelecaniformes é uma ordem de aves distribuído à escala global e habita sobretudo regiões costeiras marinhas e perto de grandes lagos ou estuários. A Taxonomia de Sibley-Ahlquist considerou os pelicaniformes como parte da ordem Ciconiiformes, mas actualmente o Congresso Ornitológico Internacional voltou a considerá-los uma ordem própria, incluindo também famílias (Threskiornithidae, Ardeidae, Scopidae, Balaenicipitidae)[1] que a classificação tradicional agrupava aos Ciconiiformes, mas sem as famílias Sulidae, Phalacrocoracidae, Fregatidae e Anhingidae, englobadas agora na ordem Suliformes.[2]
Os pelecaniformes são aves aquáticas de médio a grande porte que se caracterizam pelas patas totipalmadas, onde todos os quatro dedos se encontram unidos por uma membrana interdigital. A maioria das espécies tem um saco extensível sustendado pela mandíbula inferior. A plumagem tem coloração muito diversa de acordo com a espécie e varia entre negra e branca. O pescoço é comprido na maioria das espécies e as patas são curtas. O bico é bastante longo e em muitos casos termina num gancho.
Grande parte das espécies está especialmente adaptada para a pesca de peixes, cefalópodes e crustáceos a partir do voo. São habitualmente gregários, reproduzindo-se em colónias numerosas. Durante a época de reprodução a cor das patas e do saco torna-se mais intensa, especialmente nos patolas. Os ninhos são feitos no chão e a incubação leva entre 20 a 55 dias consoante a espécie.
O IUCN lista 22 espécies de pelecaniformes (na classificação tradicional) como ameaçadas de extinção ou em perigo, entre as quais o cormorão das Galápagos que é endémico deste arquipélago. Os principais riscos que ameaçam o grupo são a caça, a perda de habitat e o envenenamento acidental em zonas poluidas.
Os primeiros pelecaniformes que surgem no registo fóssil são o Protophaeton (um rabo-de-palha primitivo) e uma ave semelhante às fragatas, do Eocénico de Inglaterra. Os pelicanos evoluiram durante o Oligocénico.
Estas famílias eram tradicionalmente consideradas como Ciconiiformes, mas foram re-classificadas como Pelecaniformes:
Esta família era tradicionalmente classificada nos Pelecaniformes, mas foram elevadas a uma ordem própria, Suliformes:
Esta família era tradicionalmente classificada nos Pelecaniformes, mas foi elevada a uma ordem própria:
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