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Ovis é um gênero de animais da família Bovidae (os bovídeos), e parte da subfamília Antilopinae, integrante da tribo Caprini (os caprinos).[1] As sete espécies deste gênero são chamadas ovinos, e estas são mamíferos ruminantes.[2][3][4]
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| Ovis | |||||||||||||||||
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 Diversas espécies do gênero Ovis | |||||||||||||||||
| Classificação científica | |||||||||||||||||
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| Espécies | |||||||||||||||||
A ovelha-doméstica é considerada descendente do muflão-asiático selvagem do centro e sudoeste da Ásia.[5] Membros do gênero são extremamente gregários.
O carneiro é um indivíduo macho de uma das oito espécies de mamíferos lanosos que compreendem o genus Ovis. As fêmeas dos carneiros são chamadas de ovelhas, e os filhotes, de cordeiros.
Os carneiros têm as glândulas odoríferas na cara e nas patas traseiras. A comunicação através das glândulas odoríferas não é muito compreendida, mas acredita-se que deve ser importante na área sexual. Os machos podem cheirar as fêmeas que estão férteis e prontas para se acasalar, e marcam seus territórios friccionando a glândula sobre às rochas. Têm um estômago tetra-compartimentado, com um papel vital para a digestão, na regurgitação, e na redigestão alimentar. Os carneiros domésticos são importantes pela sua lã, leite e carne.
A espécie mais populosa é com certeza a ovelha doméstica, as maiores populações são encontradas na China e na Austrália.
O gênero Ovis tem 7 espécies:
.jpg) | Ovis aries | Ovelha doméstica |
 | Ovis canadensis | Carneiro de Bighorn |
 | Ovis dalli | Carneiro-de-dall |
 | Ovis musimon, or Ovis ammon musimon | Muflão |
_by_Joseph_Smit.jpg) | Ovis nivicola | Ovis nivicola |
 | Ovis orientalis | Muflão-asiático |
 | Ovis vignei | Urial |
 | Ovis ammon | Argali |
Os carneiros selvagens são encontrados geralmente em habitats montanhosos. São razoavelmente pequenos comparados a outros ungulados; na maioria das espécies, os adultos pesam menos de 100 quilogramas (Nowak 1983). Sua dieta consiste principalmente em gramíneas, mas também pode incluir outras plantas e líquens. Como outros bovídeos, seu sistema digestivo permite-os de digerir e viver de plantas de baixa qualidade, ásperas. Os carneiros conservam bem a água e podem viver em ambientes razoavelmente secos. Seus corpos são cobertos por um revestimento de pelos grossos para protegê-los do frio. O revestimento contem pelos longos e duros, e uma lã curta, que cresce no Outono e cai na Primavera (Clutton-Brock 1999).
Os carneiros selvagens são animais sociais e vivem em grupos, chamados rebanhos. Isto ajuda-lhes a evitar predadores e também a permanecer quentes no mau tempo. Os rebanhos de carneiros necessitam deslocar-se para encontrar pastagens novas e um clima mais favorável enquanto as estações mudam. Em cada rebanho há um carneiro, geralmente um macho maduro, que o outros seguem como um líder (Clutton-Brock 1999).
Tanto carneiros quanto as ovelhas possuem chifres, mas os carneiros possuem maiores. Os chifres de um bighorn maduro podem pesar 14 kg (30 lb), tanto quanto o resto de seus ossos juntos. Eles usam seus chifres para lutar um com o outro pela dominância e pelo direito de acasalar-se com as fêmeas. Na maioria de casos não se ferem, porque batem-se somente os chifres e não contra o corpo do outro. São também protegidos por uma pele muito grossa e um crânio com camada dupla (Voelker 1986).
Os carneiros selvagens têm os sentidos da visão e da audição muito apurados. Ao detetar predadores, eles frequentemente fogem, geralmente para uma elevação, entretanto podem também lutar contra o predador. Sabe-se que o carneiro-de-dall consegue lançar lobos dos penhascos (Voelker 1986).
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