Sarraute dedicou-se à literatura, sendo a sua obra mais destacada Portrait of a Man Unknown (1948), obra aplaudida por Jean-Paul Sartre, que se referiu a ela como um "anti-romance" e que também contribuiu com um prefácio. Apesar de tantos elogios da crítica, no entanto, a obra só atraiu a atenção de especialistas literários, assim como seu sucessor, Martereau.[1][2][3]
O ensaio de Sarraute The Age of Suspicion (L'Ère du soupçon, 1956) serviu como um manifesto principal para o movimento literário nouveau roman, ao lado de Alain Robbe-Grillet com seu For a New Novel. Sarraute tornou-se, juntamente com Robbe-Grillet, Claude Simon, Marguerite Duras e Michel Butor, uma das figuras mais associadas ao surgimento dessa nova tendência na escrita, que buscava transformar radicalmente os modelos narrativos tradicionais de personagem e enredo. Sarraute foi premiada com o Prix international de littérature por seu romance The Golden Fruits em 1963, o que levou a uma maior popularidade e exposição do autor. Nesse mesmo ano, Sarraute também começou a trabalhar como dramaturgo, escrevendo um total de seis peças, incluindo Le Silence (1963), Le Mensonge (1965) e Elle est là (1993). Como resultado da crescente popularidade e perfil público de Sarraute, ela foi convidada para falar em vários eventos literários tanto em seu país natal, a França, quanto no exterior.[1][2][3]
O trabalho de Sarraute, incluindo os romances Between Life and Death (1968), The Use of Speech (1980) e You Don't Love Yourself (1989), foi traduzido para mais de 30 idiomas. Seu trabalho sempre foi referido como "difícil", como resultado de seu estilo experimental e abandono das convenções literárias tradicionais. Sarraute celebrou a morte do "personagem" literário e colocou sua ênfase principal na criação de uma descrição fiel dos fenômenos psicológicos, como em sua novela Os Frutos de Ouro, consistindo inteiramente de monólogos interiores, e o romance The Planetarium (1959), que enfoca a obsessão de um jovem em se mudar para o apartamento de sua tia. As perspectivas e pontos de vista em constante mudança na obra de Sarraute servem para minar a mão do autor, ao mesmo tempo em que abraçam a incoerência da experiência vivida.[1][2][3]
Em contraste com a relativa dificuldade dos romances de Sarraute, seu livro de memórias Childhood é considerado uma leitura mais fácil. Escrito quando ela tinha mais de oitenta anos, a autobiografia de Sarraute dificilmente é um livro de memórias simples, pois ela desafia sua própria capacidade de recordar com precisão seu passado ao longo da obra. Na década de 1980, a autobiografia foi adaptada para uma peça da Broadway de um ato estrelada por Glenn Close. Os problemas de memória que Sarraute destacou em sua autobiografia foram levados ao seu último romance, Here, publicado em 1995, no qual a autora explora uma gama de questões existenciais relacionadas à falta de forma da realidade individual e social.[1][2][3]
Agnès Varda dedicou seu filme de 1985 Sans toit ni loi (Vagabonde) a ela.[1][2][3]
Romances
Portrait d'un inconnu, 1948, Robert Marin;
Martereau, 18 mai. 1953, Gallimard.
Le Planétarium, 13 mai. 1959, Gallimard.
Les Fruits d'or, 1963, Gallimard. Prix international de littérature.
Entre la vie et la mort, 22 abr. 1968, Gallimard.
Vous les entendez?, 17 jan. 1972, Gallimard (coll. "Le Chemin").
Heinz-Norbert Jocks: Das Ungesehene ist nichts als das noch nicht Gesehene," Un entretien Nathalie Sarraute.En:Basler Zeitung. 22.Septembre 1994, No.221, p. 45.