Leo Baekeland

Leo Baekeland
	Leo Baekeland
	Baquelite, Velox
Nascimento	14 de novembro de 1863; Sint-Martens-Latem
Morte	23 de fevereiro de 1944 (80 anos); Beacon
Residência	Gante, Coconut Grove
Sepultamento	Cemitério de Sleepy Hollow
Nacionalidade	Belga
Cidadania	Bélgica, Estados Unidos
Cônjuge	Céline Swarts
Alma mater	Universidade de Gante;
Ocupação	químico, inventor
Distinções	Medalha William H. Nichols (1910), Prêmio John Scott (1910), Prêmio Willard Gibbs (1913), Medalha Perkin (1916), Medalha Franklin (1940)
Empregador(a)	Universidade de Gante
Campo(s)	química, inventor
Obras destacadas	baquelite
Causa da morte	hemorragia cerebral
Assinatura
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Leo Hendrik Baekeland (Sint-Martens-Latem, 14 de novembro de 1863 — Beacon, 23 de fevereiro de 1944) foi um inventor e empresário belga, considerado o pai da indústria do plástico.^[1]

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Professor assistente de química da Universidade de Ghent, aos 26 anos emigrou para os Estados Unidos e abriu o seu próprio escritório de consultoria. Logo ganhou meio milhão de dólares ao vender para a Kodak o seu processo de produção de papel para impressão fotográfica, o Velox, que permitia a impressão por luz artificial. Conheceu também Richard Anthony, proprietário de uma conhecida empresa fotográfica que, percebendo a capacidade e o trabalho desempenhado por Baekeland, contratou-o como químico.

Entrou para a ainda recente indústria de plástico e desenvolveu a baquelite, um plástico à base de fenol e formaldeído até hoje usado em uma série de processos industriais. A baquelite ou Bakelite é um plástico formado precipuamente pela goma-laca em conjunto com o alcatrão de hulha. A goma-laca é uma substância natural liberada pel besouro fêmea laca; é a tal goma-laca que dá origem ao plástico baquelite, em conjunto com o já mencionado alcatrão de hulha.

Outro traslado de plástico natural é celulose, composto substancial da xilema das plantas. Levando em consideração uma detalhada análise química, a baquelite é denominada polioxibenzimetilenglicolanidrido. A baquelite pode ser considerada um plástico "thermoset", ou seja, mantém seu formato após ser aquecida.

Leo Baekeland teve registradas em seu nome um número aproximado de 50 patentes. Morreu de hemorragia cerebral em um sanatório na cidade de Beacon, no estado de Nova Iorque, em 23 de fevereiro de 1944.