Kinemacolor foi o primeiro êxito no processo da coloração de filmes, utilizado comercialmente a partir de 1908 até meados de 1914. Antes desta invenção, as imagens (frames) dos filmes precisavam ser coloridas uma a uma. O processo foi concebido pelo inventor inglêsGeorge Albert Smith (1864—1959) em 1906 e lançado pela empresa Charles Urban Trading Company em 1908. Ele foi influenciado pelo trabalho de William Norman Lascelles Davidson[1] e, mais diretamente por Edward Raymond Turner.[2]
Imagem de um filme colorido com KinemacolorCom Nosso Rei e Rainha pela Índia, extraia
"How to Make and Operate Moving Pictures" publicado por Funk & Wagnalls em 1917 observa o seguinte:
Das muitas tentativas de produzir imagens cinematográficas... a maior quantidade de atenção até agora foi atraída por um sistema inventado por George Albert Smith e desenvolvido comercialmente por Charles Urban sob o nome de "Kinemacolor". Neste sistema (para citar a Cyclopædia of Photography de Cassell, editado pelo editor deste livro), apenas dois filtros de cores são usados para tirar os negativos e apenas dois para projetar os positivos. A câmera se assemelha à câmera cinematográfica comum, exceto pelo fato de que funciona com o dobro da velocidade, tirando trinta e duas imagens por segundo em vez de dezesseis, e é equipada com um filtro de cor giratório além do obturador comum. Este filtro é uma roda de esqueleto de alumínio... tendo quatro segmentos, dois abertos, G e H; um preenchido com gelatina tingida de vermelho, EF; e a quarta contendo gelatina tingida de verde, A B. A câmera é tão equipada que as exposições são feitas alternadamente por meio da gelatina vermelha e da gelatina verde. Filme pancromático é usado, e o negativo é impresso da maneira comum, e será entendido que não há cor no próprio filme.[3]
O primeiro filme exibido em Kinemacolor foi um curta de oito minutos filmado em Brighton intitulado A Visit to the Seaside, que foi exibido em setembro de 1908. Em 26 de fevereiro de 1909, o público em geral viu Kinemacolor pela primeira vez em um programa de vinte e um curtas filmes exibidos no Palace Theatre em Londres. O processo foi visto pela primeira vez nos Estados Unidos em 11 de dezembro de 1909, em uma exposição encenada por Smith e Urban no Madison Square Garden em Nova York.[4]
Em 1911, Kinemacolor lançou o primeiro filme dramático feito no processo, Checkmated. A empresa então produziu os documentários With Our King and Queen Through India (também conhecido como The Durbar em Delhi, 1912), e a notável recuperação de £ 750 000 em barras de ouro e prata do naufrágio do SS Oceana da P&O no Estreito de Dover (1912).[5]With Our King and Queen Through India e os dramas The World, the Flesh and the Devil (1914) e O Little Lord Fauntleroy (1914) foram os três primeiros longas-metragens feito em cores. Esses dois últimos recursos também estiveram entre os últimos filmes lançados pela Kinemacolor.
Kinemacolor teve o maior sucesso comercial no Reino Unido, onde, entre 1909 e 1918, foi exibido em mais de 250 locais de entretenimento. O sistema foi disponibilizado aos expositores por licença ou a partir de 1913 por meio de uma série de empresas de turismo. Embora na maioria dos casos o sistema tenha permanecido em locais licenciados por apenas alguns meses, houve casos em que permaneceu em um salão por até dois anos. 54 filmes dramáticos foram produzidos. Quatro curtas dramáticos também foram produzidos pela Kinemacolor nos Estados Unidos em 1912 e 1913, e um no Japão, Yoshitsune Senbon Zakura (1914).
No entanto, a empresa nunca foi um sucesso, em parte devido aos gastos com a instalação de projetores Kinemacolor especiais nos cinemas. Além disso, o processo sofria de "franjas" e "halos" das imagens, um problema insolúvel enquanto Kinemacolor permanecesse um processo de quadros sucessivos. Kinemacolor nos Estados Unidos tornou-se mais notável por seu estúdio de Hollywood sendo adquirido por D.W. Griffith, que também assumiu o projeto incompleto de Kinemacolor para filmar The Clansman de Thomas Dixon, que eventualmente se tornou The Birth of a Nation (1915). Os 1 1/2 bobinas filmadas no kinemacolor são perdidos, e o filme acabado é totalmente em branco e preto.
A primeira versão (aditiva) de Prizma Color, desenvolvida por William Van Doren Kelley nos Estados Unidos de 1913 a 1917, usava alguns dos mesmos princípios do Kinemacolor. No Reino Unido, William Friese-Greene desenvolveu outro sistema de cores aditivas para filmes, chamado Biocolour. No entanto, em 1914, George Albert Smith processou a Friese-Greene por infringir as patentes do Kinemacolor, retardando o desenvolvimento do Biocolour por Friese-Greene e seu filho Claude na década de 1920.
Em 2012, o National Media Museum em Bradford, Inglaterra, divulgou sua restauração digital de alguns dos primeiros filmes de teste de filtro alternativo de três cores, datados de 1902, feitos por Edward Raymond Turner. Acredita-se que sejam as primeiras imagens de filme colorido existentes. O processo de Turner, para o qual Charles Urban forneceu apoio financeiro, foi adaptado por Smith após a morte repentina de Turner em 1903, e este, por sua vez, tornou-se Kinemacolor.[6]
