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Heterodon é um gênero de serpentes inofensivas e endêmicas da América do Norte.[1] Elas são robustas, com focinhos arrebitados e são conhecidos pelo seu comportamento de exibição de ameaça. Três espécies são atualmente reconhecidas.[2] Os membros do gênero são comumente conhecidos como hognose ou nariz-de-porco[3] e coloquialmente de biútas (não confundir com as espécies do gênero Bitis).
| Heterodon | |||||||||||||||||
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| Classificação científica | |||||||||||||||||
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 | Este artigo não está em nenhuma categoria. (Abril de 2024) |
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Os adultos podem crescer de 30 a 120 cm de comprimento total. O corpo é robusto e a cabeça ligeiramente distinta do pescoço. Este último é expansível, sendo as vértebras anteriores capazes de se dispersar para achatar a parte do corpo. A cauda é curta e a escama anal dividida. As escamas dorsais são quilhadas com fossetas apicais em 23-25 fileiras. A escama rostral é saliente, virada para cima, recurvada e quilhada dorsalmente. Geralmente existem de 1 a 20 escamas acessórias (únicas) que separam as internasais e as pré-frontais. Um anel subocular está presente com 8 a 12 escamas oculares. Existem 7 a 8 labiais superiores e 9 a 13 labiais inferiores. Os números ventrais variam de 114 a 152 e os subcaudais de 27 a 60.[4]
O padrão de cores é extremamente variável. A espécie H. nasicus costuma ter uma cor bege com a presença de manchas pretas e brancas, enquanto H. platirhinos varia de vermelho, verde, laranja, marrom a preto dependendo da localidade. Às vezes o padrão de cores pode ser sólido.
Os membros deste gênero possuem dentição opistóglifa com os dentes maxilares posteriores aumentados, um de cada lado, e liberam uma peçonha levemente tóxica. Alguns casos envolvendo picadas de H. nasicus, os sintomas relatados variaram de nenhum a leve formigamento, inchaço e coceira na pele. No entanto, as espécies deste gênero são geralmente considerados muito inofensivas aos seres humanos.[5]
A característica mais proeminente das serpentes nariz-de-porco é o focinho arrebitado, que se acredita contribuir para a escavação em solos arenosos.
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Quando ameaçada, a cobra nariz-de-porco achata o pescoço, ergue a cabeça e sibila. Dependendo das circunstâncias, ela pode fingir golpes, mas é extremamente relutante em morder. Esse comportamento rendeu à cobra hognose vários apelidos, como "víbora sopradora", "cabeça chata", "víbora espalhadora" ou "víbora sibilante". Se esta tática ameaçadora não funcionar, a cobra muitas vezes rolará de costas e se fingirá de morta com a boca aberta e a língua para fora, chegando ao ponto de emitir um odor fétido da cloaca. A emissão desse cheiro é consideravelmente menos provável do que em muitas outras espécies. Se a cobra enrolar na vertical enquanto estiver neste estado, muitas vezes ela rolará novamente, como se quisesse insistir que está realmente morta.[6]
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As cobras nariz-de-porco vivem principalmente de sapos e rãs, sendo praticamente imune à secreção venenosa emitida por esses animais.
Este gênero de cobras é freqüentemente encontrado no comércio de animais de estimação exóticos. A espécie H. nasicus é frequentemente considerada a mais fácil de se cuidar, e animais criados em cativeiro são normalmente encontrados. H. platirhinos chega a ser comum, porém sua dieta restritiva pode ser um desafio para alguns criadores.
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