Gruta do Carvão

A Gruta do Carvão é uma formação geológica de origem vulcânica portuguesa localizada no concelho de Ponta Delgada, ilha de São Miguel, Açores. Mais especificamente, é um tubo de lava e um Monumento Natural com 1912 metros e constituído por 4 troços (Paim, Secadores de Tabaco, João do Rego e José Bensaúde)^[1], sendo que apenas o troço do Paim está aberto ao público para visitação.

Gruta do Carvão
Categoria III da IUCN (Monumento Natural)
Gruta do Carvão
Localização	São Miguel, Açores
Dados
Gestão	Governo dos Açores
Coordenadas	37° 44' 53.4" N 25° 41' 13.6" O
Gruta do Carvão

Enquadramento geológico

A Gruta do Carvão está localizada na zona poente da cidade de Ponta Delgada, tendo como extensão cerca de 2500 metros repartida por três cavidades principais e por zonas intermédias colapsadas e obstruídas, que separam fisicamente essas cavidades, não permitindo o acesso à totalidade do túnel lávico primitivo.

Atualmente, está reconhecida e cartografada uma extensão de 1912,1 metros do tubo lávico, que inclui um troço a Norte (“Troço do Paim”), um intermédio ("Troço dos Secadores de Tabaco"), um a Sul ("Troço da Rua João do Rego") e na Rua José Bensaúde, com cerca de 42.7 metros ("Troço da Rua José Bensaúde").

Geologicamente, a Gruta do Carvão enquadra-se no Complexo Vulcânico dos Picos. Esta zona possui acerca de 250 cones de escórias basálticas, e por escoadas lávicas associadas de natureza basáltica.

A Gruta do Carvão desenvolve-se numa extensa escoada basáltica, com fluxo geral Norte-Sul, que atingiu o mar na zona poente da cidade de Ponta Delgada e cujo centro emissor estará localizado muito provavelmente na zona da Serra Gorda – Arribanas, na freguesia de Arrifes.

A idade desta gruta estará compreendida entre 5.000 a 12.000 anos, atendendo a que datações radiométricos (14C) realizadas pelo Geochron Laboratories em material vegetal carbonizado colhido (na zona da Escola Primária do Carvão) em paleossolo sob a escoada lávica da Gruta do Carvão, forneceram idades de 11.880 BP (± 80) e 12.100 BP (± 140) anos^[2].

Geodiversidade

A Gruta do Carvão possui uma grande variedade de estruturas geológicas, típicas de um vulcanismo efusivo, constituindo um importante monumento espeleológico, onde se pode obervar^[3]:

• Estalactites e estalagmites lávicas
• Estalactites secundárias de sílica amorfa
• Oxidação
• Balcões ou bancadas laterais
• Ponte lávica
• Estrias resultantes do fluxo da lava
• Bolhas de gás
• Bolas de acreção ou lava balls
• Glaze
• Lava ʻaʻā e pāhoehoe

Espécies observáveis

Apesar de não possuir fauna cavernícola endémica, a Gruta do Carvão apresenta, à semelhança de outras cavidades vulcânicas, comunidades biológicas adaptadas às condições particulares destas estruturas, nomeadamente a ausência de luminosidade e a elevada humidade relativa do ar. Entre outras, fazem parte da fauna desta cavidade as seguintes espécies^[4]:

• Chthonius ischnocheles
• Eidmanella pallida
• Lathys dentichellis
• Pholcus phalangioides
• Steatoda grossa

Proteção

A classificação da Gruta do Carvão como Monumento Natural^[5], através do Decreto Legislativo Regional n.º 4/2005/A, de 11 de Maio, veio contribuir para a sua protecção e preservação, regulamentando o seu uso, bem como definindo os processos de contra-ordenação relativos a danos ambientais contra o seu património natural.

Galeria

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Notas

1. «Gruta do Carvão». parquesnaturais.azores.gov.pt. Consultado em 18 de outubro de 2020
2. «Enq. Geológico - Gruta do Carvão». Amigos do Açores — Associação Ecológica. Consultado em 27 de janeiro de 2021
3. GARCIA, Paulo Medeiros e CAETANO, Sérgio Diogo, Gruta do Carvão: Património Geológico da Ilha de São Miguel, Pico da Pedra: Amigos dos Açores — Associação Ecológica, pp. 15-19, 2008.
4. GARCIA, Paulo Medeiros e CAETANO, Sérgio Diogo, Gruta do Carvão: Património Geológico da Ilha de São Miguel, Pico da Pedra: Amigos dos Açores — Associação Ecológica, p. 20, 2008.
5. «Inventário do Património Espeleológico dos Açores». GESPEA - Grupo de Trabalho para o Estudo do Património Espeleológico dos Açores. Consultado em 3 de dezembro de 2009