As espécies pertencentes ao género Isatis são plantas herbáceas geralmente bienais ou perenes, embora por vezes anuais, ramificadas, com coloração frequentemente verde-azulada, geralmente glabras e glaucas, excepto na siliqua que por vezes apresenta tricomas simples.[4]
As folhas basais são geralmente elíptico-oblongas, sésseis e dispostas em roseta. As folhas caulinares são sésseis, cordadas ou sagitadas a oval-oblongas, em geral amplexicaules.[4] A margem da lâmina da folha é lisa, serrilhada ou raramente lobada.
As flores agrupam-se em inflorescênciasracemosas, ramificadas ou paniculadas, ebracteadas, em geral bastante laxas, alongando na maturação. As flores são pequenas, de coloração amarela a esbranquiçada ou lilás muito claro. As sépalas são suberectas, quase homogéneas. As pétalas apresentam cerca do dobro do comprimento das sépalas, de forma oblongo-obovada, com ápice arredondado.[4]
O fruto é uma siliqua geralmente linear, oblongo-cuneada a suborbicular, indeiscente, aplanada lateralmente, unilocular, macia, pouco a conspicuamente alada, glabra ou com tricomas diminutos.[4] Cada siliqua contém uma, raramente duas sementes. As sementes são acastanhadas, arredondadas e lisas.
Devido à grande variabilidade da sua morfologia, as espécies asiáticas são particularmente difíceis de determinar, sendo a forma do fruto na maturação a única característica confiável.
Na China, as raízes de algumas espécies são utilizadas na confecção de uma tisana medicinal conhecida por 板藍根 (bǎn lán gēn em escrita pinyin). É também um ingrediente utilizado em gan mao ling (gǎn mào líng em pinyin; 感冒靈 em chinês tradicional; 感冒灵 em chinês simplificado).
O género Isatis foi descrito em 1737 por Carl von Linné na obra Hortus Cliffortianus Plantas exhibens quas in Hortis vivis quam siccis, Hartecampi in Hollandia coluit, p.341 e novamente incluído na sua obra Species Plantarum (2: 670. 1753).[4] A espécie tipo é Isatis tinctoria.
O género Isatis inclui pelo menos 178 espécies descritas,[3] das quais apenas 50 a 94 são consideradas presentemente como válidas.[5] Entre essas espécies incluem-se as seguintes:[2]
Isatis alpinaVill. (sin.: Isatis allioniiP.W.Ball)[6] – ocorre apenas nos Apeninos e nos Alpes italianos e franceses.[7]
Isatis cappadocicaDesv. (sin.: Isatis stevenianaTrautv.) – ocorre com três subespécies na Turquia, na Síria, Arménia, Azerbaijão, Daguestão, Iraque, Líbano e Irão.[2]
Isatis costataC.A.Mey. – nativa da Rússia europeia e asiática, da Crimeia, do Paquistão, Tadjiquistão, Cazaquistão, Mongólia e China.[2]
Isatis glaucaAucher ex Boiss. – nativa da Turquia, da Arménia e da Síria.[2]
Isatis harsukhiiO.E.Schulz –
Isatis ibericaSteven – nativa da Arménia e do Azerbaijão.[2]
Isatis kotschyanaBoiss. & Hohen. – nativa da Turquia e Irão.[2]
Isatis lusitanicaL. (sin.: Isatis aleppicaScop.) – com distribuição natural em Creta, Tunísia, Líbia, Península do Sinai, Turquia, Síria, Líbano, Iraque, Jordânia, Israel e Irão.[2]
David Aeschimann, Konrad Lauber, Daniel Martin Moser, Jean-Paul Theurillat: Flora alpina. Band 1 und 2. Bern, Stuttgart, Wien Haupt-Verlag, 2004, ISBN 3-258-06600-0.
H. Moazzeni et al.: Phylogeny of Isatis (Brassicaceae) and allied genera based on ITS sequences of nuclear ribosomal DNA and morphological characters. In: Flora (Elsevier), Volume 205, 2010, S. 337–343.