Equador celeste

O equador celeste é o círculo máximo determinado pela intersecção da esfera celeste com o plano perpendicular ao eixo terrestre que passa pelo centro da Terra.^[1] Em outras palavras, é uma projeção do equador terrestre para o espaço.^[2] Como resultado da inclinação axial da Terra, o equador celeste está inclinado em 23,4° em relação ao plano da eclíptica. Os dois pontos da esfera celeste em que a eclíptica corta o equador celeste são denominados equinócios.

O equador celeste está inclinado em 23,4° em relação ao plano da eclíptica. A figura mostra as relações entre a inclinação axial da Terra, o eixo de rotação e o plano orbital.

O equador celeste, por definição, está a uma distância infinita, uma vez que está na esfera celeste. Portanto, o observador sempre vê as extremidades do semicírculo desaparecerem sobre o horizonte exatamente no leste e no oeste, independentemente da posição do observador na Terra. Nos polos, porém, o equador celeste é paralelo ao horizonte. Em todas as latitudes o equador celeste parece perfeitamente reto, porque o observador está a uma distância finita do plano do equador celeste, mas infinitamente distante do equador celeste propriamente dito.^[3]

Objetos celestes próximos ao equador celeste são visíveis em todo o mundo, mas eles estão mais alto no céu nos trópicos. O equador celeste atualmente passa através das seguintes constelações:

Pisces (contém o primeiro ponto de Aries no seu limite sul) Cetus Taurus Eridanus Orion

Monoceros Canis Minor Hydra Sextans Leo

Virgo (contém o primeiro ponto de Libra) Serpens Ophiuchus Aquila Aquarius

Outros corpos celestes além da Terra também possuem equadores celestes definidos de forma similar.

Referências

1. BOCZKO, Roberto (1984). Conceitos de Astronomia. São Paulo: Edgard Blücher. p. 37. ISBN 85-212-0075-7
2. «Celestial Equator». Consultado em 5 de agosto de 2011
3. Millar, William (2006). The Amateur Astronomer's Introduction to the Celestial Sphere. [S.l.]: Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-67123-1

• Portal da astronomia