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O delta do Ganges (também conhecido como Delta sunderbhan - Delta Bengala) é um Delta na região do Sul da Ásia, mais especificamente na região de Bengala que abrange o Bangladesh e o estado indiano de Bengala Ocidental. O delta do Ganges é o maior delta do mundo e desemboca no Golfo de Bengala. A região é também uma das áreas mais férteis do mundo, desta forma ganhando o apelido de O Delta Verde. O delta, também conhecido como o delta do Ganges-Brahmaputra, estendendo-se desde o Rio Hugli a oeste até o Rio Meghna a leste. O delta do Ganges ocupa cerca de 350 km da costa do Golfo de Bengala. Calcutá e Haldia, na Índia e Mongla, no Bangladesh.[1][2]
O delta do Ganges, na verdade, é formado pela confluência dos rios Padma (Baixo Ganges), Jamurra (Baixo Brahmaputra) e Meghna.
O Delta do Ganges tem a forma de um triângulo e é considerado um delta "arqueado" (em forma de arco). Cobre mais de 105 000 km2 (41 000 sq mi) e fica principalmente em Bangladesh e Índia, com rios do Butão, Tibete e Nepal drenando para ele a partir do norte. A maior parte do delta é composta por solos aluviais formados por pequenas partículas de sedimentos que finalmente se depositam à medida que as correntes fluviais diminuem no estuário. Os rios carregam essas partículas finas com eles, mesmo de suas fontes em geleiras como fluvio-glaciais. Solos lateríticos vermelhos e vermelho-amarelos são encontrados quando se dirige mais para leste. O solo tem grandes quantidades de minerais e nutrientes, o que é bom para a agricultura.[3]
É composto por um labirinto de canais, pântanos, lagos e sedimentos de planícies de inundação. O rio Gorai-Madhumati, um dos distribuidores do Ganges, divide o delta do Ganges em duas partes: o delta oriental geologicamente jovem, ativo, e o delta ocidental mais antigo, menos ativo.[3]
Cerca de 280 milhões (180 milhões de Bangladesh e 100 milhões de Bengala Ocidental, Índia) vivem no delta, apesar dos riscos de inundações causadas por monções, escoamento intenso das neves derretidas do Himalaia e ciclones tropicais do Oceano Índico Norte. Uma grande parte da nação de Bangladesh encontra-se no delta do Ganges; Muitas das pessoas do país dependem da Delta para sobreviver.[4]
Acredita-se que mais de 300 milhões de pessoas são apoiadas pelo Delta do Ganges; aproximadamente 400 milhões de pessoas vivem na bacia do rio Ganges, tornando-a a bacia hidrográfica mais populosa do mundo. A maior parte do Delta do Ganges tem uma densidade populacional superior a 200/km2 (520 pessoas por milha quadrada), tornando-se uma das regiões mais densamente povoadas do mundo.[4]
O Delta do Ganges encontra-se na junção de três placas tectônicas: a Placa Indiana, a Placa Eurasiática e a Placa da Birmânia. A borda da paleoplataforma do Eoceno vai aproximadamente de Calcutá até a borda do Planalto de Shillong. A borda da paleoplataforma marca a transição da espessa crosta continental no noroeste para a fina crosta continental ou oceânica no sudeste. O enorme suprimento de sedimentos da colisão do Himalaia estendeu o delta cerca de 400 quilômetros (250 milhas) desde o Eoceno. A espessura do sedimento a sudeste da borda da paleoplataforma abaixo do Delta do Ganges pode exceder 16 km (9,9 milhas).[5]
O Delta do Ganges fica principalmente na zona de clima tropical úmido, e recebe entre 1 500 a 2 000 mm (59 a 79 pol) de chuva a cada ano na parte ocidental, e 2 000 a 3 000 mm (79 a 118 pol) na parte leste. Verões quentes e secos e invernos frios e secos tornam o clima adequado para a agricultura.[6]
Em novembro de 1970, o ciclone tropical mais mortal do século XX atingiu a região do Delta do Ganges. O ciclone Bhola de 1970 matou 500.000 pessoas (número oficial de mortos), com outros 100 000 desaparecidos. O Guinness Book of World Records estimou a perda total de vidas humanas do ciclone Bhola em 1 000 000.[7]
Outro ciclone atingiu o delta em 1991, matando cerca de 139 mil pessoas. Também deixou muitas pessoas desabrigadas.[6]
As pessoas têm que ter cuidado no delta do rio, pois graves inundações também ocorrem. Em 1998, o Ganges inundou o delta, matando cerca de 1 000 pessoas e deixando mais de 30 milhões de pessoas desabrigadas. O governo de Bangladesh pediu US$ 900 milhões para ajudar a alimentar a população da região, já que toda a safra de arroz foi perdida.[6]
A história do delta de Bengala tem sido uma preocupação emergente dos historiadores ambientais.[8][9][10]
A historiadora indiana Vinita Damodaran fez um perfil extensivo das práticas de manejo da fome pela Companhia das Índias Orientais e relacionou essas práticas às grandes mudanças ecológicas provocadas pelas práticas de manejo florestal e da terra. Debjani Bhattacharyya mostrou como Calcutá foi construída como um centro urbano através do rastreamento de mudanças ecológicas provocadas por potências coloniais envolvendo terra, água e humanos ao longo de meados do século XVIII até o início do século XX.[8][9][10][11][12]
Em termos de estudos recentes que se concentram mais na parte oriental do Delta de Bengala/Ganges, Iftekhar Iqbal defende a inclusão do Delta de Bengala como um marco ecológico dentro do qual estudar a dinâmica da prosperidade ou declínio agrário, conflitos comunais, pobreza e fome, especialmente durante todo o período colonial. Iqbal tentou mostrar como movimentos de resistência como o movimento Faraizi podem ser estudados em relação às práticas de manejo ecológico colonial.[13][14]
Uma forte crítica aos estudiosos da história ambiental em relação ao delta de Bengala/Ganges é que a maior parte dos estudos se limita aos séculos 18 a 21, com uma escassez geral de história ecológica da região antes do século XVIII.[13][14]
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