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Tipo de vulcão que expele substâncias voláteis como água, amônia ou metano, em vez de rocha derretida Da Wikipédia, a enciclopédia livre
Um criovulcão (às vezes informalmente chamado de vulcão de gelo) é um tipo de vulcão que explode voláteis como água, amônia ou metano em um ambiente extremamente frio que está no ponto de congelamento ou abaixo dele. O processo de formação é conhecido como criovulcanismo. Coletivamente referidos como criomagma, criolava ou derretimento de gelo-vulcânico, essas substâncias são geralmente líquidas e podem formar plumas, mas também podem estar em forma de vapor. Após a erupção, espera-se que o criomagma se condense em uma forma sólida quando exposto à temperatura ambiente muito baixa. Os criovulcões podem se formar em luas geladas e outros objetos com água abundante além da linha de gelo do Sistema Solar (como Plutão[2]).
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Várias características foram identificadas como possíveis criovulcões em Plutão, Titã e Ceres, e um subconjunto de cúpulas na Europa pode ter origens criovulcânicas.[3][4] Além disso, embora não sejam conhecidos por formar vulcões, gêiseres de gelo foram observados no Encélado e potencialmente Tritão.
Uma fonte de energia potencial em alguns corpos do sistema solar para derreter gelos e produzir criovulcões é o atrito das marés.[5] Depósitos translúcidos de materiais congelados criam um efeito estufa subterrâneo que acumularia o calor necessário.
Sinais de aquecimento no passado do objeto do cinturão de Kuiper Quaoar[6] levaram os cientistas a especular que ele exibiu criovulcanismo no passado. O decaimento radioativo poderia fornecer a energia necessária para tal atividade, pois os criovulcões podem emitir água misturada com amônia, que derreteria a −95 °C (180 K) e criaria um líquido extremamente frio que fluiria para fora do vulcão.
Em 27 de novembro de 2005, a Cassini fotografou gêiseres no pólo sul de Encélado.[7]
Evidência indireta de atividade criovulcânica foi posteriormente observada em várias outras luas geladas do Sistema Solar, incluindo Europa, Titã, Ganímedes e Miranda. A Cassini observou várias características que se acredita serem criovulcões em Titã, notavelmente Doom Mons com a adjacente Sotra Patera, uma característica considerada "a melhor evidência, de longe, para topografia vulcânica em qualquer lugar documentada em um satélite gelado".[8] O criovulcanismo é um processo que se supõe ser uma fonte significativa de metano encontrado na atmosfera de Titã.[9]
Em 2007, observações do Observatório Gemini mostrando manchas de hidratos de amônia e cristais de água na superfície da lua de Plutão, Caronte, sugeriram a presença de criovulcões ativos ou criogêiseres.[10][11] Observações subsequentes da New Horizons em 2015 descobriram que Caronte tem uma superfície jovem, apoiando essa ideia.[12] O próprio Plutão tem duas características que foram identificadas como possíveis criovulcões, sendo montanhas com picos recortados.[13]
Em 2015, dois pontos brilhantes distintos dentro de uma cratera do planeta anão Ceres foram fotografados pela sonda Dawn, levando a especulações sobre uma possível origem criovulcânica.[14] Em setembro de 2016, cientistas da NASA JPL e NASA Goddard divulgaram descobertas de que a grande cúpula Ahuna em Ceres é uma "cúpula vulcânica diferente de qualquer outra vista em outras partes do sistema solar. A [grande] montanha é provavelmente de natureza vulcânica. Especificamente, seria um criovulcão — um vulcão que erupciona um líquido feito de voláteis como água, em vez de silicatos. [...] o único exemplo conhecido de um criovulcão que potencialmente se formou a partir de uma mistura de lama salgada e que se formou no passado geologicamente recente."[15] Além disso, pelo menos alguns dos pontos brilhantes bem conhecidos de Ceres (incluindo os da cratera Occator) provavelmente também são de origem criovulcânica.[16][17] Um estudo publicado em março de 2017 sugere que a grande erupção mais recente do Occator ocorreu há cerca de 4 milhões de anos e, portanto, Ceres ainda pode estar ativo.[18]
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