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O envolvimento do Congo Belga (a atual República Democrática do Congo) na Segunda Guerra Mundial começou com a invasão alemã da Bélgica em maio de 1940. Apesar da rendição da Bélgica, o Congo permaneceu no conflito do lado dos Aliados, administrado pelo governo belga no governo exilado.
Economicamente, o Congo fornecia as matérias-primas necessárias, como cobre e borracha, para o Reino Unido e os Estados Unidos. O urânio da colônia foi usado para produzir as primeiras bombas atômicas. Ao mesmo tempo, um grande suprimento de diamantes industriais do território foi contrabandeado para a Alemanha nazista com a cumplicidade de executivos belgas. O Congo também apoiou financeiramente o governo belga no exílio. Militarmente, as tropas congolesas da Force Publique lutaram ao lado das forças britânicas na Campanha da África Oriental, e uma unidade médica congolesa serviu em Madagascar e na Campanha da Birmânia. As formações congolesas também atuaram como guarnições no Egito, Nigéria e Palestina.
As crescentes demandas feitas à população congolesa pelas autoridades coloniais durante a guerra, no entanto, provocaram greves, motins e outras formas de resistência, especialmente por parte dos indígenas congoleses. Resistências estas que foram reprimidas, muitas vezes com violência, pelas autoridades coloniais belgas. A prosperidade comparativa do Congo durante o conflito levou a uma onda de imigração belga no pós-guerra, elevando a população branca para 100.000 em 1950, bem como a um período de industrialização que continuou ao longo da década de 1950. O papel desempenhado pelo urânio congolês durante as hostilidades fez com que o país interessasse à União Soviética durante a Guerra Fria.
Após a Primeira Guerra Mundial, a Bélgica possuía duas colônias na África: o Congo Belga, que controlava desde sua anexação do Estado Livre do Congo em 1908, e Ruanda-Urundi, uma ex-colônia alemã que foi concedida à Bélgica em 1924 pelo Liga das Nações.[1] O exército colonial belga contava com 18.000 soldados, tornando-se um dos maiores exércitos coloniais permanentes da África na época.[2] O Congo passou por um Boom econômico na década de 1920 e as minas, plantações e redes de transporte foram muito desenvolvidas. A Grande Depressão levou ao colapso dos preços das commodities, minando a economia da colônia baseada na exportação e levando a uma grande redução na renda e no emprego. A única indústria que se expandiu durante o período foi centrada na produção de algodão.[3]
O governo belga seguiu uma política de neutralidade durante os anos entre guerras. A Alemanha Nazista invadiu a Bélgica em 10 de maio de 1940. Após 18 dias de combate, o Exército belga se rendeu e o país foi ocupado pelas forças alemãs. O rei Leopoldo III, que se rendeu aos alemães, foi mantido prisioneiro pelo resto da guerra.[4] Pouco antes da queda da Bélgica, seu governo, incluindo o Ministro das Colônias, Albert de Vleeschauwer, fugiu para Bordéus, na França.[4]
Em 10 de maio de 1940, as autoridades belgas solicitaram formalmente que o Reino Unido e a França declarassem seu respeito pela neutralidade do Congo e apoio à sua integridade territorial em um futuro acordo de paz. O governo britânico recusou, querendo garantir que o Congo não caísse sob o controle alemão, e a França fez o mesmo. O governo francês considerou brevemente o envio de tropas para ocupar Léopoldville, a capital congolesa.[5] No dia da rendição do exército belga, o governo britânico, incerto sobre o que aconteceria com o território, realizou uma reunião de crise em Londres. O Almirantado propôs o envio de tropas para ocupar locais estratégicos no Congo, mas isso foi rapidamente considerado inviável devido a outros compromissos militares. O governo britânico decidiu então que, se o governo belga caísse, apoiaria um Congo "independente".[5]
Dentro do próprio Congo, as opiniões estavam divididas quanto a continuar ou não a apoiar a guerra. Oficiais corporativos belgas esperavam que a colônia assumisse uma posição neutra, e o estado-maior da Force Publique, o exército colonial, recomendou uma declaração de neutralidade ou mesmo independência sob a autoridade do governador-geral do Congo, Pierre Ryckmans. Ryckmans recusou-se a seguir este conselho,[6] e declarou no dia da rendição do exército belga que a colônia permaneceria leal aos Aliados.[7] Apesar dessa garantia, a desordem eclodiu na cidade de Stanleyville (agora Kisangani no leste do Congo) entre a população branca em pânico com o futuro da colônia e a ameaça de uma invasão italiana.[6]
Em 17 de junho, a França declarou um armistício com a Alemanha. Embora Ryckmans tivesse declarado que continuaria a apoiar a causa aliada, o governo belga em Bordéus ficou profundamente desanimado com a rendição francesa.[8] O primeiro-ministro Hubert Pierlot acreditava que não tinha recursos para continuar a lutar e, portanto, seria melhor negociar a paz com a Alemanha em vez de ir para o exílio no Reino Unido. A maioria dos ministros concordou, embora de Vleeschauwer discordasse. Enquanto o governo se preparava para negociar com a Alemanha, representantes de várias empresas belgo-congolesas em Bordeaux informavam os ministros de rumores de que, caso a Bélgica se rendesse, o Reino Unido tomaria o controle do Congo.[9] Enquanto isso, alguns círculos na Bélgica ocupada temia que, se o Congo se alinhou com os aliados que seriam perdidos para sempre como uma colônia para a Bélgica. Em Bruxelas, os alemães estabeleceram um "Kolonial Politisches Büro" que tentava estabelecer conexões com o que restava do Ministério das Colônias.[10]
Os britânicos estavam determinados que o Congo não cairia nas mãos do Eixo e planejavam invadir e ocupar a colônia se os belgas não chegassem a um acordo. Principalmente porque os Aliados estavam desesperados por matérias-primas como borracha, que o Congo pudesse produzir em abundância.[11] Em 20 de junho, o Secretário de Relações Exteriores britânico disse ao embaixador belga em Londres que o Reino Unido não aceitaria o domínio alemão sobre a colônia.[12] Enquanto isso, os empresários Belgas-congoleses propuseram de que Vleeschauwer devia ir a Londres para assegurar que a soberania belga sobre o Congo que seriam respeitados. Pierlot sugeriu à Vleeschauwer que deveria receber o novo título de Administrador-geral do Congo, permitindo-lhe perseguir esta causa mesmo se o governo mais tarde desmoronasse e seu mandato ministerial fosse anulado.[13] O governo concordou com a ideia e, em 18 de junho, aprovou um arrêté-loi, concedendo a Vleeschauwer o título e conferindo-lhe plenos poderes legislativos e executivos para administrar o Congo. O decreto também previa que, caso o administrador-geral não pudesse exercer as suas funções, a responsabilidade seria transferida para o governador-geral.[14] Embora tenha concedido seus próprios poderes de emergência na carta colonial do Congo, Ryckmans interpretou o arrêté-loi como significando que ele poderia tomar medidas em áreas ainda não afetadas pelas ordens de De Vleeschauwer, e ele passou a governar a colônia por meio de uma série de decretos legislativos.[15]
De Vleeschauwer partiu para Londres, chegando em 4 de julho.[13] Ele falou com membros do governo britânico e assegurou-lhes que colocaria todas as matérias-primas do Congo à disposição do esforço de guerra do Reino Unido. Nos meses seguintes, Pierlot e dois outros ministros conseguiram chegar a Londres, enquanto os demais declararam sua intenção de permanecer na França e renunciar. Em outubro, Pierlot, de Vleeschauwer e os outros dois ministros estabeleceram oficialmente o governo belga no exílio, reconhecido pelo Reino Unido.[16] Apesar de sua presença, de Vleeschauwer foi politicamente marginalizados pelo ministro das Finanças Camille Gutt e desempenhou um papel pequeno, posteriormente, no governo.[17] Também houve conflito entre de Vleeschauwer, que queria assegurar sua própria autoridade sobre o Congo, e o ministro das Relações Exteriores, Paul-Henri Spaak, que buscou ser mais conciliador no que diz respeito à influência dos Aliados na colônia.[18] Bem estabelecido e seguro no Reino Unido, o governo belga substituiu o arrêté-loi de 18 de junho de 1940 em 29 de abril de 1942, restaurando todos os poderes legislativos e executivos ao governo por completo.[19]
Os alemães ficaram chateados com o apoio do Congo aos Aliados e ameaçaram aplicar sanções às empresas coloniais belgas. Leopoldo III expressou seu descontentamento com as decisões de Ryckman, acreditando que a colônia deveria permanecer neutra.[20] Políticos realistas enviaram mensagens às autoridades belgas em Londres, tentando dissuadi-los de permitir que o Congo apoiasse o esforço de guerra britânico. Em outubro de 1940, Leopoldo III solicitou permissão ao líder nazista alemão Adolf Hitler para enviar um emissário a Léopoldville para persuadir a administração colonial a assumir a neutralidade, mas a viagem nunca foi autorizada.[21]
“O Congo Belga entrou ao serviço dos Aliados. A sua doutrina e práticas econômicas foram rapidamente adaptadas às novas condições e, enquanto tudo se faz para manter a potencialidade da riqueza do Congo, não há qualquer hesitação quando se trata de sacrificando quaisquer riquezas em favor do esforço de guerra." (Albert de Vleeschauwer)[22]
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Logo após o estabelecimento do governo belga no exílio em Londres, começaram as negociações entre os belgas e os britânicos sobre o papel que o Congo iria desempenhar no esforço de guerra aliado.[11] As duas partes chegaram a um acordo em 21 de janeiro de 1941, no qual todas as exigências britânicas foram aceitas, incluindo uma desvalorização de 30 por cento do franco congolês e a entrada do Congo na área da libra esterlina.[11][23] Com o acordo oficial e a declaração congolesa de apoio aos Aliados, a economia do Congo - em particular sua produção de importantes matérias-primas - foi colocada à disposição dos Aliados. Embora Ryckmans e líderes do Banque du Congo Belge (o banco central do Congo) estivessem satisfeitos com a entrada na área da libra esterlina, que garantia um mercado de exportação para o território, eles odiavam fortemente os preços fixos do acordo que eram favoráveis aos Estados Unidos Kingdom e preocupado com o fato de que apenas o comércio de libras esterlinas poderia impactar negativamente as reservas de moeda estrangeira do Congo. Os líderes empresariais da colônia também ficaram descontentes e aumentaram a produção de bens não mencionados no acordo para vender aos Estados Unidos neutros pelo valor de mercado padrão.[23] Em 1942, depois que os Estados Unidos aderiram aos Aliados, o governo belga negociou um novo acordo econômico com os Estados Unidos e o Reino Unido. Funcionários belgas nunca o assinaram, mas foi de facto aplicado durante o resto da guerra,[24] e o comércio congolês continuou dirigido aos dois países. A produção econômica do Congo tornou-se um ativo ainda mais valioso para os Aliados depois que o Japão ocupou grandes áreas do Sudeste Asiático em 1942, interrompendo as exportações dessas áreas de commodities tropicais importantes, como a borracha.[11]
O Congo tornou-se cada vez mais centralizado economicamente durante a Grande Depressão dos anos 1930, à medida que o governo belga incentivava ali a produção de algodão, que tinha valor no mercado internacional.[25] As maiores demandas econômicas do Congo durante a guerra estavam relacionadas às matérias-primas. Entre 1938 e 1944, o número de trabalhadores empregados nas minas da Union Minière du Haut Katanga (UMHK) aumentou de 25.000 para 49.000 para fazer frente ao aumento da demanda.[26] A administração colonial promulgou políticas bem-sucedidas em última instância destinadas a aumentar o tamanho da força de trabalho do Congo; o número de trabalhadores assalariados na colônia cresceu de 480.000 em 1938 para 800.000 em 1945.[27] A fim de aumentar a produção para o esforço de guerra, as autoridades coloniais aumentaram as horas e a velocidade com que os trabalhadores, tanto europeus como africanos, estavam esperado para funcionar. Isso levou a uma crescente agitação trabalhista em toda a colônia.[28] O trabalho forçado, que havia sido proibido na década de 1930, foi reintroduzido para acompanhar a demanda; em 1944, o número máximo de dias de trabalho forçado por ano foi elevado para 120 para os congoleses rurais.[29] descontentamento entre a população branca também aumentou pelo aumento de pesados impostos de guerra, que às vezes chegavam a 40 por cento.[11] impostos altos e os controles de preços foram aplicadas a partir de 1941, limitando a quantidade de lucro que poderia ser feito e coibir a especulação.[30] Embora o controle de preços auxiliasse as exportações para os Aliados, afetou adversamente os camponeses congoleses, que ganhavam menos apesar de sua maior quantidade de trabalho.[29]
A grande maioria dos recursos brutos produzidos pelos congoleses foi exportada para outros países aliados. Segundo o governo belga, em 1942 toda a produção de cobre e óleo de palma da colônia era exportada para o Reino Unido, enquanto quase toda a madeira serrada da colônia era enviada para a África do Sul.[31] As exportações para os Estados Unidos também aumentaram de $ 600.000 no início de 1940 para $ 2.700.000 em 1942.[32] Apesar da cooperação dos Aliados, muitos funcionários da administração colonial trataram os diplomatas americanos e britânicos com suspeita, temendo a rivalidade econômica potencial de seus países com as empresas belgas.[33] O Reino Unido e os Estados Unidos mantiveram grandes redes de espiões em todo o Congo durante a guerra.[34]
De acordo com um acordo alcançado em 21 de março de 1941, os empréstimos do Banque du Congo Belge permitiram ao governo belga no exílio e às Forças Belgas Livres se financiarem, ao contrário da maioria dos outros estados no exílio, que operavam por meio de subsídios e doações de governos simpáticos.[35][36] Isso também significava que as reservas de ouro da Bélgica, que haviam sido transferidas para Londres em 1940, não eram necessárias para financiar o esforço de guerra e, portanto, ainda estavam disponíveis no final da guerra.[35]
O urânio-235 foi extraído no Congo em Shinkolobwe em Katanga antes da guerra pela UMHK para exportação para a Bélgica. Foi originalmente usado pela indústria médica para produção de rádio e para colorir cerâmicas. Cientistas europeus descobriram mais tarde que o urânio enriquecido poderia ser usado na produção de uma suposta bomba atômica. Quando o físico Albert Einstein escreveu ao presidente dos Estados Unidos Franklin D. Roosevelt para alertá-lo sobre a possibilidade de um programa de bomba atômica alemão, ele o avisou que o Congo era a principal fonte do mineral.[37] O urânio extraído da mina desativada de Shinkolobwe provou ser fundamental no desenvolvimento de uma bomba atômica durante o Projeto Manhattan Aliado. O diretor da UMHK, Edgar Sengier, despachou secretamente metade de seu estoque de urânio para Nova York em 1940; em setembro de 1942, ele o vendeu para o Exército dos Estados Unidos.[38]
O próprio Sengier mudou-se para Nova York, de onde dirigiu as operações do UMHK pelo resto da guerra.[39] O governo dos Estados Unidos enviou soldados do Corpo de Engenheiros do Exército para Shinkolobwe em 1942 para restaurar a mina e melhorar suas ligações de transporte renovando os aeródromos locais e instalações portuárias.[40] Em setembro de 1944, o governo belga chegou a um acordo com o Reino Unido e os Estados Unidos, segundo o qual venderia apenas para esses dois países o urânio congolês a um preço fixo.[41] Naquele ano, os americanos adquiriram mais 1,720 long tons (1,750 t) de minério de urânio da mina recém-reaberta.[42] A mina era composta principalmente por congoleses, que trabalhavam em condições insalubres.[43]
Durante a guerra, houve rumores frequentes de que alguns industriais belgas envolvidos em empreendimentos coloniais estavam ajudando secretamente a Alemanha.[44] Autoridades americanas descobriram que trabalhar com empresas de mineração congolesas da Belgo para garantir diamantes industriais era difícil.[33] De acordo com o governo belga, em 1942 toda a produção de diamantes industriais da colônia estava sendo enviada para o Reino Unido.[45] Na realidade, muitos diamantes industriais foram contrabandeados para a Alemanha nazista para uso no esforço de guerra alemão. A maioria dos diamantes congoleses foi extraída da Forminière, uma subsidiária da Société Générale de Belgique, que por sua vez era membro do Sindicato de Diamantes De Beers. Em 1940, o Sindicato informou que o Congo produzia anualmente 10,9 milhões de quilates de diamantes. Imediatamente após a eclosão da guerra, a produção relatada diminuiu drasticamente e, em 1942, a produção caiu oficialmente para 5 milhões de quilates - aproximadamente o número da produção original menos a quantidade exportada para a Alemanha antes da guerra. Acreditando que um grande volume de diamantes estava sendo contrabandeado para fora da colônia, os funcionários da inteligência americana convenceram os agentes britânicos a inspecionar a segurança das minas. O oficial encarregado de supervisionar as equipes de inspeção concluiu que faltavam medidas de segurança adequadas e que o pessoal da Forminière e da Société minière de Beceka criava uma "atmosfera sinistra" durante as viagens. [33] Firmin van Bree, o diretor da Forminière, era amplamente suspeito de manter simpatias alemãs.[33][46] O governo alemão conduziu negociações secretas com líderes de Forminière e da Société Générale, e chegou a acordos que lhes permitiam comprar grandes quantidades de diamantes até 1944. Em 1943, a Alemanha pagou ao Société Générale $ 10,5 milhões por diamantes. Agentes americanos e britânicos acabaram descobrindo uma ampla rede de contrabando que trouxe diamantes para fora do Congo e para a Europa ocupada pelos alemães por ar e mar.[33] De acordo com um relatório americano, as malas diplomáticas belgas às vezes eram usadas para transportar as gemas.[47] As propostas dos americanos para sufocar o comércio ilícito foram dissuadidas pelo Ministério Britânico de Guerra Econômica, cujo Comitê de Diamantes era dominado por membros do Sindicato de Diamantes da De Beers. Após o fim da guerra, o governo belga exigiu que a Alemanha pagasse US $ 25 milhões devidos ao Société Générale por 576.676 quilates de diamantes.[33]
A Força Pública era a força policial e militar combinada do Congo e de Ruanda-Urundi. Durante a Segunda Guerra Mundial, constituiu a maior parte das Forças Belgas Livres,[48] totalizando mais de 40.000 homens em seu pico em 1943.[49] Como outros exércitos coloniais da época, a Força Publique era racialmente segregada;[50] era liderado por 280 oficiais brancos e sargentos, mas por outro lado era composto por africanos negros indígenas.[51] A Force Publique nunca tinha recebido o equipamento mais moderno fornecido às Forças Armadas belgas antes da guerra, e por isso teve que usar armas e equipamentos desatualizados como o morteiro Stokes e o Saint Chamond 70 mm obus.[52] Durante a guerra, a força foi expandida por meio de recrutamento e convocação de reservas.
De Vleeschauwer autorizou a criação de um serviço aéreo para a Force Publique, e o governo belga firmou um acordo com a África do Sul em março de 1941 para fornecer treinamento.[53] Os primeiros recrutas foram atraídos por um apelo na Rádio Léopoldville do Capitão Frans Burniaux, um piloto belga que fugiu da Escola de Voo Belga no Norte da África.[54] Muitos dos pilotos serviram na Força Aérea da África do Sul durante a guerra, mas seus salários foram pagos pelo tesouro do Congo Belga.[53]
Embora estivesse disposto a mobilizar os recursos econômicos do Congo para o esforço de guerra dos Aliados, o governo belga no exílio inicialmente hesitou muito em enviar tropas congolesas para o combate. O governo também se recusou a declarar guerra ao aliado da Alemanha, a Itália, que tinha colônias na África e estava lutando para garantir as possessões britânicas no continente,[55] porque a família real belga tinha ligações dinásticas com a família real italiana. Essa atitude mudou depois que se soube que aeronaves italianas baseadas na Bélgica ocupada estavam atacando a Grã-Bretanha e quando um submarino italiano afundou um navio de carga belga. Uma declaração de guerra belga foi finalmente entregue contra a Itália em 23 de novembro de 1940.[56] Dois dias depois, Ryckmans proclamou que existia um estado de guerra entre a Itália e o Congo.[57]
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