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O Caso Trent foi um incidente diplomático em 1861 durante a Guerra Civil Americana, que ameaçou o inicio de um conflito entre os Estados Unidos e o Reino Unido. A Marinha dos Estados Unidos capturou dois enviados Confederados de um navio da Royal Mail britânica. O incidente foi encerrado com a libertação dos enviados.
Em 8 de novembro de 1861, USS San Jacinto, comandado pelo Capitão da União Charles Wilkes, interceptou o RMS Trent e o apreendeu como contrabando de guerra, dois enviados confederados que enviados foram enviados à Grã-Bretanha e à França para pressionar o caso da Confederação por reconhecimento diplomático e fazer lobby por possível apoio financeiro e militar.
A reação pública nos Estados Unidos foi comemorar a captura e se manifestar contra a Grã-Bretanha, ameaçando guerra. Nos estados confederados, a esperança era que o incidente levasse a uma ruptura permanente nas relações anglo-americanas e possivelmente até à guerra, ou pelo menos ao reconhecimento diplomático pela Grã-Bretanha. Na Grã-Bretanha, houve uma desaprovação generalizada da apreensão do navio. O governo britânico exigiu um pedido de desculpas e a libertação dos prisioneiros e tomou medidas para fortalecer suas forças militares na América do Norte britânica e no Atlântico Norte.
O presidente Abraham Lincoln e seus principais conselheiros não queriam arriscar uma guerra com a Grã-Bretanha por causa dessa questão e liberou os enviados, que seguiram viagem para a Europa.
As relações com os Estados Unidos foram frequentemente tensas e até mesmo à beira da guerra quando a Grã-Bretanha quase apoiou a Confederação no início da Guerra Civil Americana e essa tensões chegaram ao auge durante o caso Trent.[1]
A Confederação e seu presidente, Jefferson Davis, acreditaram desde o início que a dependência europeia do algodão do Sul para sua indústria têxtil levaria ao reconhecimento diplomático e à intervenção, na forma de mediação. O historiador Charles Hubbard escreveu:
Davis deixou a política externa para outros no governo e, em vez de desenvolver um esforço diplomático agressivo, tendeu a esperar que os eventos cumprissem objetivos diplomáticos. O novo presidente estava comprometido com a noção de que o algodão garantiria o reconhecimento e a legitimidade das potências da Europa. Uma das maiores esperanças da Confederação na época era a crença de que os britânicos, temendo um impacto devastador em suas fábricas têxteis, reconheceriam os Estados Confederados e quebrariam o bloqueio da União. Os homens que Davis selecionou como secretário de Estado e emissários para a Europa foram escolhidos por razões políticas e pessoais - não por seu potencial diplomático. Isso se devia, em parte, à crença de que o algodão poderia cumprir os objetivos confederados com pouca ajuda de diplomatas confederados.[2]
O foco principal da União nas relações exteriores era exatamente o oposto: impedir qualquer reconhecimento britânico da Confederação. As questões de territórios foram resolvidas na década de 1840 e, apesar da Guerra do Porco de 1859, as relações anglo-americanas melhorou constantemente ao longo da década de 1850. O secretário de Estado William H. Seward, pretendia manter os princípios de política que serviram bem ao país desde a Revolução Americana: a não intervenção dos Estados Unidos nos assuntos de outros países e resistência à intervenção estrangeira nos assuntos dos Estados Unidos e de outros países.[3]
O primeiro-ministro britânico, Lorde Palmerston, pediu uma política de neutralidade. Suas preocupações internacionais estavam centradas na Europa, onde as ambições de Napoleão III na Europa e a ascensão de Bismarck na Prússia estavam ocorrendo. Durante a Guerra Civil, as reações britânicas aos eventos americanos foram moldadas pelas políticas britânicas anteriores e por seus próprios interesses nacionais, tanto estratégica quanto economicamente.
Como potência naval, a Grã-Bretanha tinha um longo histórico de insistir que nações neutras honrassem seus bloqueios de países hostis. Desde os primeiros dias da guerra, essa perspectiva guiaria os britânicos a evitar qualquer ação que pudesse ser vista em Washington como um desafio direto ao bloqueio da União.[4]
No início da Guerra Civil, o ministro dos Estados Unidos na Corte de St. James era Charles Francis Adams . Ele deixou claro que Washington considerava a guerra estritamente uma insurreição interna que não conferia à Confederação nenhum direito sob a lei internacional. Qualquer movimento da Grã-Bretanha no sentido de reconhecer oficialmente a Confederação seria considerado um ato hostil em relação aos Estados Unidos.[5]
Lorde Lyons, um diplomata experiente, era o ministro britânico nos Estados Unidos. Ele alertou Londres sobre Seward:
Não posso deixar de temer que ele seja um ministro das Relações Exteriores perigoso. Sua visão das relações entre os Estados Unidos e a Grã-Bretanha sempre foi que elas são um bom material para se fazer capital político ... Não acho que o Sr. Seward pensaria em realmente ir à guerra conosco, mas ele estaria. bem dispostos a jogar o velho jogo de buscar popularidade aqui, exibindo violência contra nós.[6]
Apesar de sua desconfiança em Seward, Lyons, ao longo da crise, manteve uma diplomacia serena que contribuiu para uma solução pacífica para a crise de Trent.[7]
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