O nome genérico é uma alusão à antiga província da Cária, na Ásia Menor, devido a um erro de Lineu que identificou mal a região de onde a planta era originária.
O género inclui durante muitas décadas 20-25 espécies de pequenas árvores ou arbustos, perenes e de vida curta, na maioria paquicaules, com 5–10 m de altura, nativos das regiões tropicais da América Central e da América do Sul, mas recentes estudos genéticos concluíram pela sua parafilia, de que resultou que todas as espécies, com excepção de Carica papaya fossem reclassificadas em três outros géneros.
A maioria das espécies que anteriormente estavam incluídas no género Carica foram transferidas para o género Vasconcellea, com apenas algumas espécies a transitarem para os géneros Jacaratia e Jarilla. A sinonímia resultante é a seguinte:
Aradhya, M. K. et al. (1999). A phylogenetic analysis of the genus Carica L. (Caricaceae) based on restriction fragment length variation in a cpDNA intergenic spacer region. Genet. Resources Crop Evol. 46: 579–586.
Badillo, V. M. (2000). Carica L. vs. Vasconcella St. Hil. (Caricaceae) con la rehabilitacion de este ultimo. Ernstia 10: 74–79.
Van Droogenbroeck, B. et al. (2002). AFLP analysis of genetic relationships among papaya and its wild relatives (Caricaceae) from Ecuador. Theoret. Appl. Genet. 105: 289–297.
